– Так точно, оказывается, его отца после войны направили на работу в Чечено-Ингушетию. И Михаил Петрович учился там с третьего по седьмой класс в сельской школе. Вероятно, оттуда у него знание чеченского языка.

– Теперь все сходится, спасибо, Максим.

– Я вот еще, что думаю, Андрей Петрович, надо Варе с Федором машинами поменяться. Ее желтая «Мазда» слишком приметная, да и с возможностями джипа я лучше знаком. (Джип и «Мазду» молодоженам подарила Истомина, но выбирала их лично Крыся, и потому машины оказались такими же необычными, как и она сама.)

– Пожалуй, ты прав. Варя, как думаешь, Федор не будет возражать против такого обмена? – спросил Веселов.

– Не будет, – ответила девушка. А вы когда его вызовите?

– Ну, это будет зависеть от него самого.

– Значит, он приедет поздно, и я его не увижу, – вздохнула Варя. Ладно, пойду, может, усну.

– Товарищ генерал, я поеду, посмотрю, как ребята работают, и вернусь, – сказал Забелин.

– Хорошо. Анечка, пойдем к тебе, не обидишься, если я тоже посплю, – вздохнул Веселов. А то уже вторые сутки на ногах.

Алексей Дубинин остановил «Ниву» за углом, выпустил собак, потом, подумав, сказал, – Гелена Казимировна, на всякий случай, заскочите сначала за котом в этот двор, а потом уж в тот, который нам нужен. Вы не обидитесь, если я вас назову бабкой во время скандала?

– Ха, лишь бы вы на меня, Алеша, не обиделись, – улыбнулась в ответ Новицкая. – Арни, слушай меня внимательно, сначала ты забегаешь вон в тот двор, всем демонстрируешь свою красоту и убегаешь в соседний. Там действуем по той же схеме, как во время поиска любовника жены Бориса.[5] Ты не забыл? – спросила Гелена.

– Кот мяукнул.

– Вот и хорошо, тогда беги.

Она выпустила Арни из корзины и засеменила за ним следом.

Кот осторожно вошел во двор и немного постоял, оценивая обстановку. Затем подскочил к детской площадке, дождался, когда к нему приблизится трехлетний малыш, и махнул перед ним хвостом. Тот заревел, в поддержку обиженного заплакали еще два карапуза. Молодые мамаши тут же бросились успокаивать своих детей. Появление Гелены Казимировны с криком, – Арни, ты где, иди немедленно ко мне, – было встречено родительскими воплями.

– Что вы своим котом наших детей пугаете. Сначала раскормят до невероятных размеров, а потом справиться не могут. Сидела бы дома со своим котярой и не высовывалась, – кричали на разные голоса родительницы.

Довольная произведенным эффектом, Гелена сдвинула на бок шляпку и тоже заголосила.

– Вы лучше за своими детьми смотрите, а то моду взяли, соберутся все вместе и соседям кости перемывают. Да пошли вы все подальше, дуры стоеросовые. Арни, ты где, вернись немедленно.

Но кот уже выскочил на улицу и побежал в соседний двор, где залез под скамейку, на которой сидели старушки. Туда же поспешила и Новицкая.

– Арни, где мой мальчик, – закудахтала Гелена Казимировна. Вы не видели белого пушистого кота, он все время убегает, а я его ищу.

Под лавкой сидит ваш кот, – засмеялись пенсионерки.

– Можно я тоже с вами немножко посижу, передохну.

– Конечно, вон как запыхались, – сказала одна из них.

– Арни, выходи, я уже не сержусь, – проговорила Гелена, усаживаясь на скамейку.

Кот лениво вышел из своего укрытия, мяукнул и прыгнул в свою корзину, которая стояла рядом с лавкой.

– Ой, у вас разве нет детской площадки? Где же малышам гулять? – удивилась Гелена Казимировна.

– И не говорите, мы только что обсуждали этот вопрос. Кругом одни машины, скоро к подъезду не подойдешь, – отозвалась одна из старушек.

– Что ж, люди стали лучше жить, вот и покупают автомобили, – заметила Гелена.

– Да вы что, на два наших дома может у десяти человек они есть, а эти все чужие. У нас некоторые свое жилье сдают, так что это машины квартирантов. Валя, я слыхала, что в 35-й поселились новенькие?

– Ага, неделю назад.

– Наверное, на рынок приехали торговать? – спросила Гелена Казимировна.

– Не похоже, – отозвалась та. Заехало пятеро мужиков, баб не водят, редко из дому выходят, даже странно как-то.

– И откуда ты все, Валентина, знаешь, прямо Шерлок Холмс, – засмеялась одна из пенсионерок.

– Так они же подо мной живут, голоса у них громкие, правда, не по-русски разговаривают.

– Пожалуй, мы пойдем с Арни, – поднялась Гелена Казимировна. Спасибо, что позволили с вами посидеть и отдохнуть. До свидания.

– До свидания. Вежливая дамочка, и кот у нее красивый, – сказала одна из пенсионерок и те принялись живо обсуждать кошек, которых видели на городской выставке.

Гелена вышла со двора, поставила на тротуар корзину с котом, вытащила из сумочки веер и начала им обмахиваться. Увидев медленно проезжающую «Ниву», схватила корзину, выскочила на проезжую часть и стала размахивать руками. Затормозив, из машины выскочил Алексей, и закричал, – ты, что бабка, с ума сошла, под колеса бросаешься.

– Я вас прошу, молодой человек, подвезите меня с котом. Он у меня такой тяжелый, все руки оборвал.

– Да не буду я никого подвозить.

– Ну, пожалуйста, я вам заплачу, здесь недалеко.

– Значит так, быстро ушла с дороги, мне некогда, дружки ждут и водка стынет.

– Ах ты чмо болотное, – двинулась вперед Гелена Казимировна, размахивая веером. Не повезешь, вызову полицию, пусть проверят, можно тебе садиться за руль или нет. От тебя же перегаром как от помойки на всю улицу несет. Немедленно вези меня, куда скажу, все равно не сойду с этого места, – и топнула ногой.

Алексей поднял руки. – Ну, зачем сразу полицию, договоримся спокойно. Сколько заплатишь?

– Тридцать рублей.

– Только за пятьдесят.

– Ладно, черт с тобой, поехали.

За этой сценой наблюдал молодой мужчина, позади которого крутилась Крыся. Когда «Нива» отъехала, он позвонил по телефону.

– Алло, та старуха, что гонялась за котом и сидела на лавочке, такой скандал устроила на улице, я чуть со смеху не умер. Так что все в порядке. Куда зайти? В соседний двор? Зачем? Ну ладно, я пошел.

Мужчина двинулся, за ним последовала Крыська.

– Женщины, я извиняюсь, вы не видели здесь старушку с котом?

– А она вам кто? – поинтересовалась молодая мама.

– Тетка, у нее немножко не все дома. Не уследит за котом, потом его разыскивает, а мы с женой ее ищем.

– Мы так и решили, что она чокнутая. Дурацкую шляпку на себя напялила, кот детей напугал, и при этом она нас еще и оскорбила.