Выжженые поля Элевейза, разрушенная столица, тысячи иссушенных трупов на улицах… Вампиры обезумели и вырвались на волю. Они настигли Кровавого Озера, преобразовали его воды в оружие и… захватили весь континент.

Я смотрела на рыдающих грязных детей и их мёртвых матерей, и у меня все сжималось внутри от ужаса.

— Если ты покоришься и станешь женой короля вампиров, как Эйрена, то всего этого не произойдет. Тебя избрали посланницей МИРА! Иди же и исполни то, ради чего ты рождена!

— Кто такая Эйрена? — закричала я в отчаянии. — Почему вы так меня называете???

Но Деметра уже растворилась в тумане, а я стремительно вынырнула из своего сна.

По щеке лениво поползла слеза.

Этот сон почти сломил меня.

Потому что я… поверила.

* * *

Лавиан Шими

Меня разбудил толчок в плечо, и, открыв глаза, я увидел над собой склонённое лицо… Викса.

Он выглядел слегка испуганным и, заметив, что я проснулся, натянуто улыбнулся.

— Простите, господин! Госпожа лекарша попросила меня поухаживать за вами…

Я нахмурился, а потом рывком присел.

Неожиданная просьба Джины мне ужасно не понравилась.

— Я и сам справлюсь, — буркнул я, вставая с койки.

В теле снова царствовала слабость, конечности подрагивали. Энергии от сладких поцелуев очаровательной лекарши явно надолго не хватало…

Вспомнив ее губы и мягкость ее кожи, шелковистость волос, которые я успел прочувствовать уже не раз, на моем лице появилась улыбка. И всё-таки она удивительно хороша!

Стоп!

Вдруг осознал одну важную особенность Джины, которую я упорно не замечал до этого момента: она не теряет память после поцелуев! А это может означать только одно: она идеальный источник для меня!*

Моя улыбка стала еще шире. Значит у меня есть еще больше поводов… желать ее для себя!

— Который сейчас час? — обратился я к Виксу и очень удивился, узнав, что проспал до самого вечера.

Но, выпив лекарство, принесенное парнем, я понял, что сегодня самое благотворное время для того, чтобы совершить ночную вылазку в город.

Зачем?

Мне срочно нужен был артефакт для поддержания баланса энергии, чтобы не зависеть от поцелуев Джины и не слабеть без энергии людей.

Правда, найти в Элевейзе нечто подобное, предназначающееся только для вампиров, было почти невозможно. Но… в этом мире жили не только люди. Рядом с ними — в лавках, магазинах, в тавернах и дворцах все время находились иные — русалы, вампиры, эльфы… Находились тайно, скрываясь, но… это были те самые члены общества, у которых можно было найти все что угодно, и даже вампирские артефакты.

Быстро натянув на себя одежду (новую, чистую, предоставленную милейшей Джиной), я приказал Виксу ждать меня здесь и, если вдруг ко мне наведается хозяйка, сказать ей, что я все еще сплю.

— А в-вы надолго, господин? — испуганно осмелился спросить парень, не желая, наверное, попасться на лжи.

— На всю ночь… — ответил я строго. — Учись выкручиваться, мальчишка. Тебе это в жизни пригодится…

С этими словами я нырнул в коридор.

Был у меня в Элевейзе один хороший друг. Его звали Лиэль Совермо. Именно под его именем я проник в Академию совсем недавно.

Хороший товарищ — верный, мудрый и очень надежный несмотря на то, что он — самый настоящий эльф…

________

*Вампирские поцелуи приводили к тому, что их "жертва" полностью теряла память об этом моменте. То есть те, которых поцеловали вампиры, обычно не помнили нападения. Они просто чувствовали слабость и оставались некоторое время дезориентированными. Но если вампир брал слишком много энергии, то люди могли и умереть от иссушения.

Однако бывали случаи — довольно редкие — когда "жертва" не теряла память. Таких существ называли "идеальным источником". Это означало, что от подобного человека (или не человека) вампир мог получить максимальное количество энергии и почти без потерь. Если такой "источник" встречался на пути вампира, то он стремился закрепить с ним связи — дружеские, брачные или даже рабские…

Глава 10. Эльфийский друг…

Лавиан Шими

Поместье Лиэля находилось на самой окраине столицы Элевейза.

Сама столица — блистательная Аргана — на этих самых окраинах превращалась с злачные места, и можно было только удивленно спросить: кому пришло в голову строить поместье в окружении нищенских трущоб и старого блошиного рынка, по которому сейчас, ночью, бегали бродячие собаки?..

Почуяв мой запах, животные дали стрекоча: видимо, это была их не первая встреча с вампиром…

Я усмехнулся и с лёгкостью перемахнул через высокий забор. Даже в ослабленном состоянии подобные преграды не являлись для меня проблемой.

Покосившиеся старые двери, выцветшие стены, потрескавшаяся краска на окнах — мой друг-эльф явно не любил заниматься хозяйством, а из слуг у него был только флегматичный мужичок по имени Петер, который не делал ничего, если ему не давали поручений.

А Лиэль обращал внимание только на свои ученые исследования, книги и прочие премудрости…

Я постучал в дверь — сперва негромко, потом настойчивее и дождался шаркающих шагов Петера, который впустил меня только после того, как я назвал свое имя и сообщил секретный код, известный лишь Лиэлю, Петеру и мне…

Эльф не спал: я понял это еще по свету в его спальне. Конечно же он читал, сидя в пятачке света от свечи. Моему приходу даже не удивился, а попросил просто посидеть в кресле и подождать.

Я был готов к подобному, поэтому покорно присел и начал осматривать комнату.

За столько месяцев, пока меня здесь не было, ничего вокруг не изменилось. Только слой пыли стал толще. Кажется, даже вот та стопка одежды на подоконнике лежала точно также при моем прошлом посещении…

Я хмыкнул.

Мой друг эльф мало походил на представителя народа остроухих: он не только был единственным в своём роде носителем темной магии (что у эльфов считалось практически невозможным), но и мог спокойно переносить даже самый жуткий беспорядок, хотя остальные представители его расы были сплошь педантами и перфекционистами…

Наконец, Лиэль закончил свои дела, отложил перо и повернулся ко мне, блеснув всё теми же ярко-синими глазами на молодом бледном лице.

Нестареющий маг.

Точно такой же, как и я…

Да что там!

Мне, которому было уже пятьсот шестьдесят лет, казалось, что он был значительно старше меня.

Я улыбнулся, прищурил один глаз и спросил:

— А видел ли ты времена короля Дагона*, уважаемый старец?

Лиэль удивленно вздернул брови и притворно скривился.

— Весьма некорректный вопрос, уважаемый господин вампир! Ведь если вы узнаете мой настоящий возраст, боюсь, вам придется пасть наземь и кланяться мне земном