Роман вздохнул, убрав книгу на тумбочку.

— Боится лишний раз ступить на нее и пользуется костылями. Ну это так, мелочи. Психологически настроится — и будет носиться, не остановишь. Теперь он твой должник, Никита.

— Долг он отдаст, — поморщился волхв. — Серьезные люди словами не бросаются.

— А ты думай, брат, думай. Строгановы — мощный сибирский клан, тебе не помешают союзники.

— Решил за моих аналитиков поработать? — пошутил Никита и легонько пихнул Елагина кулаком в плечо. — Могу взять на должность младшего сотрудника… Ладно, не скрипи зубами. Ты лучше поведай мне, авантюрист, о своих отношениях с Ольгой. Я не слепой, и хочу лишь разобраться, насколько глубоки между вами чувства. Или поступишь как со Сребренкой?

— А что Сребренка? — сразу помрачнел Роман. — Виноват перед ней, что сам не помог спасти родственников. Ни один вышестоящий офицер не санкционировал бы боевую операцию на территории чужой страны. Как тебе удалось, признаешься?

— Нет, военная тайна, — ухмыльнулся Никита. — Но девушка была очень разочарована в русских офицерах. Пришлось убеждать ее, что тебя силком положили в госпиталь, привязали к кровати ремнями, а рядом поставили часового. Только тогда успокоилась. И да, на тебе тоже долг, дружище.

— Понимаю, — Елагин вздохнул и поднял левую руку, рассматривая ее на свет. Никита пригляделся. Пальцы как пальцы, никаких ярко выраженных дефектов от долгого воздействия магических компонентов. Кошкин с Цулукидзе в самом деле сотворили чудо. Инженерная мысль, помноженная на технологические возможности корпорации, может принести только половину успеха, а настоящий подвиг без сильных Целителей, на интуитивном уровне подобравших правильные пропорции магических жидкостей, был бы невозможен.

— Хорошо, что понимаешь, — кивнул Никита. — Разберись в своих чувствах. Если Сребренке нет места в твоем сердце, тебе стоит самому съездить к ней и объясниться.

— Моя семья не имеет таких сильных позиций в обществе, как ты, — Роман упер взгляд в потолок. — Я пошел в армию, чтобы через военную службу получить не только награды. Мне нужна земля, связи в обществе, деньги. Без них какой я землевладелец? Обедневших дворян и без меня хватает. Вот и представь: уговорил я Сребренку поехать в Россию, в имение Елагиных. Родители будут против нашего союза, уверен на все сто процентов. Разругаемся, испортим отношения друг с другом. Кому от этого хорошо станет? Девушка не заслуживает такой участи.

— А Ольга?

— Ольга Викторовна… Никита, я жду твоих шагов. Видно же, что Оля к тебе неравнодушна, но ты чего-то боишься.

— Намекаешь, мне пора третью жену в дом привести? — рассмеялся волхв.

— Почему нет? Ты сам себе хозяин, никто не станет указывать, какими связями ты должен обрастать, на ком жениться. Мир давно изменился, а Домострой еще до сих пор в наших головах.

— Иногда он полезен, Рома. Иначе пожнем бурю. Нельзя без старших наставников, без правильного направления в жизни.

— Да я не спорю.

— Оля моя сестра, я не могу пока принять решение.

— Сестра названная, не родная. Если женишься на ней — девушка будет довольна. А пока она дразнит тебя, показывает, насколько ты недооцениваешь ее отношение к себе.

— Возможно, ты прав, — Никита встал. — Я сейчас не готов к новым отношениям. Все происходит настолько быстро, что не успеваю оценивать будущее своей семьи и клана. Мне кажется, я быстро постарел. Одним махом перешагнул через молодость, вечеринки, общение с ровесниками, прогулки под луной, поездки по ночным улицам с девушками. Вляпался в какую-то излишне серьезную жизнь и стараюсь соответствовать нормам.

— Поэтому и убегаешь из дома, да? Добираешь потерянное?

— Ты не целитель человеческих душ, чтобы вывести меня на откровенность, — невесело пошутил Никита. — Ладно, выздоравливай. Схожу к Строганову, проведаю.

Он открыл дверь, выглянул наружу, коротко бросил кому-то «зайди», а сам посторонился, пропуская верзилу с бумажным пакетом, доверху набитым фруктами. Охранник молча поставил пакет на тумбочку и удалился.

— Угощайся, — подмигнул Никита.

В палату к Строганову он пока не стал заходить, давая возможность Марине побольше времени на общение, а сам решил разыскать Кошкина. Он помнил слова профессора, где его можно найти. Да и без этого проблем не возникло. Кто-то уже доложил о приезде Никиты, и Кошкин уже сам торопливо шагал по коридору в развевающемся халате. На его лице светилась улыбка.

— Никита Анатольевич! — он раскинул руки и слегка сжал ими плечи волхва, но тут же убрал их. — Только сегодня вспоминал о вас. Давненько не заглядывали в нашу обитель!

— Вы не только лечите, но и умеете трансформировать мысли в желаемое, Артем Данилович! — пошутил Никита. — Похвастаетесь своими успехами?

— У меня в кабинете! — Целитель был непреклонен. — Не будем мешать персоналу.

В небольшом помещении, переделанном под нужны профессора и напоминавшем не гостиничный номер, а полноценный рабочий кабинет, Никита расслабленно сел в кресло и наблюдал, как Кошкин достает из шкафа бутылку с коньяком, разливает в пузатые стаканы, и только потом попросил:

— Вы только сразу дайте профессиональный ответ по новой технологии. Стоит ли заниматься?

— Стоит? — едва не завопил Кошкин. — Да это же эволюция магических способностей! Вы же видели господина Елагина? Пальцы его видели? А Строганов? Ах, еще не навещали? Это… Это невероятно! Нет, я всегда был сторонником оперативной регенерации конечностей, и старался проводить определенные операции в течение двух суток. Но такие тяжелые случаи у меня в практике впервые.

Кошкин одним махом опрокинул в себя коньяк, не замечая, насколько выглядит возбужденным.

— Вы знали, Никита Анатольевич, сколько раз Елагину проводили оперативную регенерацию пальцев? Четырежды! Это же издевательство над организмом! Рубить пальцы, отращивать их и снова рубить! Варвары! Мы только неделю выправляли энергоканалы кисти левой руки! Грубейшие ошибки в восстановлении тканей, уничтожение аурных образов пальцев, да и просто покалеченные суставы, нервные окончания! Пришлось провести хирургическую операцию, и только потом использовать биокапсулу!

— Вы великолепно потрудились, Артем Данилович, — Никита с уважением посмотрел на Целителя. — Я впечатлен. И все же хочу услышать ваше мнение об аппаратуре.

— Недоработки есть, — Кошкин плеснул в пустой стакан янтарный напиток. — Но они мелкие, относятся, скорее, к составляющим: компоненты, проблема вывода продуктов жизнедеятельности… Да, пожалуй, все. Они нисколько не повлияли на процесс лечения.

— То есть, доработку проводить все равно нужно?

— Я готовлю полный доклад по эксплуатации прототипа, — подтвердил профессор. — В течение следующей недели предоставлю его вашим инженерам. Они вынесут полноценный вердикт. Но, если хотите, предоставлю копию в ваше распоряжение. Думаю, вам тоже будет полезно ознакомиться.