Марк тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. Он понимал, что это ненадолго. Как только они с матерью встретятся, он сразу же вновь окунется во все это. Хорошо еще, что Нора, скорее всего, примет удар на себя, как и всегда.

Он усмехнулся. Нора. Малышка Нора. Симпатичная в общем-то девчонка и совершенно наивная.

Когда они только познакомились, он был очарован ее мягким характером и покладистым нравом. Именно такой и должна быть жена: спокойной, надежной, умиротворенной. И то, что Нора отказалась от своих идей создать журнал, было только Марку на руку. Ведь так она могла полностью посвятить себя их дому, а не пропадать на работе допоздна.

Дом…

Ее родители постарались, чтобы молодоженам было хорошо. Абигейл чуть в обморок не упала, когда отец Норы преподнес новобрачным ключи от особняка. Никто не ожидал такого щедрого жеста. Даже сама Нора. Она растрогалась и смахнула с ресниц непрошеные слезы.

Зато Марк был доволен. Теперь можно не вкладываться в квартиру. А то он боялся, что на это уйдет слишком много средств. Он продал свое холостяцкое жилье и с удовольствием уехал в Лас-Вегас, где просадил все деньги.

Это была его первая, очень важная, командировка…

Да, он тогда здорово провел время. Девочки, рулетка, выпивка… К нему относились, как к королю. Еще бы… Он ведь все спустил… Правда, надеялся отыграться… Но не вышло…

Марк усмехнулся.

Нет, ему иногда везло. Не далее как два года назад он приумножил свой капитал, когда сел за рулетку в одном из казино Лас-Вегаса. Правда, потом опять все спустил подчистую. Но кто об этом помнит? Сначала-то все равно он выиграл солидную сумму…

Надо было все-таки и в этот раз завернуть в тот райский городок на пару дней. Но мать надумала отметить свой день рождения. Могла бы хотя бы раз забыть об этом. Неужели охота напоминать себе о возрасте?

Марк вздохнул.

Мать все равно всегда поступает по-своему. Как, впрочем, и он. В этом они очень похожи…

Надев костюм, Марк захватил телефон с трюмо и прошел в гостиную. На журнальном столике лежал запакованный подарок. Марк остановился.

Какого черта?! Неужели Нора уехала к матери, забыв самое важное?! Что за безответственность?! И вообще, почему она не позвонила ему и не предупредила? Ведь он мог и не заметить…

Достав мобильный телефон, Марк прошелся по входящим вызовам и сообщениям. Келли написала ему. Нора – нет…

Прочитав сообщение от любовницы, Марк усмехнулся. Надо предупредить ее, чтобы не звонила пока. Ни к чему нервировать Нору. Все-таки они женаты, и Марк не собирался что-либо менять в своей жизни.

Нора его вполне устраивала как жена. Как женщина – нет. Но из этой ситуации он уже нашел выход. И Келли лишь одна из череды многих, кто скрашивал его существование время от времени…

Забрав подарок, Марк вышел из дома и подошел к машине.

Мать будет довольна. Ей всегда нравились подарки, которые делала Нора. Даже лучше, что он сам преподнесет его.

А Нора по ходу оказалась в идиотском положении. Подумав об этом, Марк довольно хмыкнул. Нора всегда выглядела так безупречно, что ему самому хотелось бы взглянуть, как она оправдывалась перед его матерью…

– Так, предлагаю такой вариант, – произнес Фрэнк, внимательно выслушав сбивчивый рассказ Норы. – Я сейчас отвезу вас в свою квартиру. И вы там спокойно отдохнете.

– Нет-нет! – запротестовала Нора. – Я не могу вас стеснять. Меня вполне устроит гостиница. Хотя я и понимаю, что там он меня быстро найдет… А я еще не готова разговаривать с ним…

Фрэнк сделал нетерпеливый жест рукой.

– Вы меня совсем не так поняли, Нора, – заметил он. – Я не приду ночевать. Сегодня я все-таки должен появиться на вечеринке, а потом поеду к своей подружке. И вам никто не помешает. Мой телефон вы знаете. Позвоните, если что…

Нора все еще колебалась.

Она не хотела хоть как-то усложнять ему жизнь. И в то же время осознавала, что уже как могла запутала ее, внеся свои проблемы, которые Фрэнку уж точно были не нужны…

– Честно говоря, я уже сожалею, что смалодушничала и позвонила вам, – тихо произнесла она. – Но просто я была в таком отчаянии, что…

– Даже не продолжайте, – усмехнулся Фрэнк и внимательно посмотрел на нее. – Представляю, что вы сейчас наговорите.

Нора растерялась.

От него веяло таким доброжелательством, что ей хотелось поддаться слабости и довериться ему. В конце концов, что она теряет? К тому же у него есть подружка. А значит, он не будет докучать ей. Может, и правда, ей несколько дней побыть у него, а потом она что-нибудь придумает…

– Так, все. Возражения не принимаются. – Фрэнк сделал правильный вывод, проследив борьбу, отражавшуюся на ее лице.

Нора улыбнулась.

– Сдаюсь, – пробормотала она. – Все равно ничего другого мне сейчас на ум не приходит.

– Так-то лучше, – одобрительно заметил он, заводя двигатель. – И, кстати, улыбайтесь почаще… Вам очень идет улыбка…

Нора не ответила. Она понимала, что Фрэнк просто хочет ее поддержать. Ведь не будет же она выглядеть привлекательной с опухшими глазами и красным носом…

Марк с трудом припарковался. К черту матушку! До сих пор не может сделать нормальное место для парковки! На что она тратит отцовские деньги?!

Он был так зол, что чуть не оставил подарок в машине. Однако, вовремя спохватившись, вернулся и забрал его.

Дом был освещен огнями. По-видимому, Абигейл не поскупилась, раз позволила себе такой пышный прием.

– Ах, дорогой! Наконец-то ты приехал! – Одетая в шикарное черное муаровое платье, переливающееся в свете ламп, Абигейл поспешила навстречу сыну, как только он вошел.

Марк остановился, давая возможность матери самой сделать несколько шагов к сближению. Так время от времени он самому себе пытался доказать, что она ничего для него не значит. И то, что он приехал, лишь дань тому, что она его когда-то родила…

– Вот, поздравляю, – буркнул Марк, протягивая Абигейл запечатанный подарок. – Надеюсь, тебе понравится.

– О, как это мило! Спасибо! – Абигейл приняла упакованную коробку и тут же передала ее проходящему мимо официанту: – Положите это сами знаете куда, – деловито распорядилась она, после чего тоном строгой мамочки вновь обратилась к сыну: – Твои вечные командировки сведут всех с ума, имей это в виду!

Марк с детства ненавидел эту ее манеру говорить. Поэтому он поморщился, выискивая причину, как бы побыстрее отделаться от матери и пойти чего-нибудь выпить.

– Ты же знаешь, я занимаюсь делами фирмы, – все же ответил он, видя, что Абигейл так просто от него не отстанет.

– Не знаю, не знаю… – Она хитро прищурилась. – Твой отец не оставлял так часто свою жену в одиночестве. Ты же не хочешь, чтобы Нора себе кого-нибудь нашла?