работу знаешь, а с остальным разберешься на месте.

– И как мы поймем, что все получилось?

– Очень просто. С момента, когда твоя копия отправиться в прошлое, мы уже не сможем ничего изменить. Значит, это и будет точкой невозврата. И если мы не исчезнем- значит, ты смог.

Чудесная перспектива. Но, похоже, выбора у меня не было.

– Ну что же, тянуть не будем- я поднялся с травы и уверенно сказал- пошли.

– Куда?– насмешливо спросила Тея, не спеша вставать с моего пиджака.

– В Башню! Будем меня копировать и отправлять в прошлое- то есть, мое бывшее настоящие. Вперед! – я хлопнул в ладоши – На встречу неизвестности!

– Леня, я же говорила – Тея улыбнулась – высшая форма развития технологий неотличима от магии… Да и у богинь есть свои секреты – ее губы снова тронула улыбка, но в глазах я успел заметить отголосок бесконечной тоски – Раз ты готов…

Мир вокруг дрогнул, по нему будто прошла волна – так, словно окружающая меня действительность была лишь отражением на поверхности воды. Голова закружилась. Неожиданно, я почувствовал легкость и радость, ощутил чувство полета, полной, безграничной свободы – как же хорошо было избавиться от тела, с его вечными потребностями и слабостями! Этого якоря, удерживающего мое сознание в этом несовершенном и громоздком слое реальности, которое мы называем физическим пространством! Внезапно, эйфория закончилась. Краски стали стремительно тускнеть, я почувствовал, что падаю куда- то, взмахнул несуществующими руками в попытке ухватиться за пустоту – и рухнул вниз, в непроглядную тьму.

В последнее мгновение, прежде, чем отключиться, меня посетила одна- единственная, не дающая покоя мысль: вот Кузьмич удивится, что я сегодня на ужин не приду.

Бесконечность. Ничего не имеет смысла. Я ничто. Вся мое существование всего лишь череда изменений, следствие воздействия равновесных сил. Движение- всего лишь уравнение разницы потенциалов. Когда будет достигнут баланс- я умру. Баланс- это конец. Гармония- это смерть. Отсутствие движения. Потом я возникну, чтобы опять проходить свой бессмысленный путь- из хаоса в порядок, и так по спирали, снова и снова.

Зачем мне существовать?

Нет смысла.

Я не хочу быть создан.

Боже, как хорошо было быть Человеком.

Темнота.

В начале, было имя.

Ее имя.

Тея

Потом пришла память. Обрывками фраз и образов, чувств и эмоций

Зачем я здесь?

Ее лицо.

Ее слова.

Музыка ее голоса.

… это прорыв, Лёня. Боже, как я тебя люблю за это… Так, не об этом, прости…

…я знала, знала, знала, что это бесполезно – ты – это ты! Прости меня…

…мы ведь уже пытались это сделать. Много раз…

Боль. Тоска.

Она знала меня. Знала задолго, до нашей встречи. Какой же я дурак…

Я хочу, чтобы она жила.

Сколько же раз она теряла меня…

Я хочу, чтобы она жила.

Вспышка.

Я не могу открыть глаза, чтобы увидеть ее – мне нечем смотреть.

Не могу услышать ее слова – мне нечем слышать.

Так не пойдет.

Мне нужны объективы – они будут моими глазами. Мне нужны микрофоны – они будут моими ушами.

Я дотянулся до канала связи локальной сети, связывающей ТЭУ с серверной базой данных.

Боль. Огненная стена обожгла сознание.

Работа «Заслона». Стену не обойти. Что делать?

Мне нужно больше сил.

Резервная система питания ТЭУ работает от РИТЭГ. Я увеличил мощность радиоизотопного источника энергии до пиковой.

Теперь есть целая секунда до срабатывания защиты.

Скачок мощности. Заслон. Все каналы защищены. Я в ловушке.

Мне не выбраться из логического ядра ТЭУ. Защита сетей НТЦ непреодолима с моей мощностью. Ловушка. Решения нет.

Я вижу искру света.

Кто- то подключил личный нейроинтерфейс к системе НТЦ. Это запрет. Нарушение семнадцати пунктов Устава сотрудника НИИ. Это шанс.

Тянусь к свету. Мне нужно выбраться.

Я свободен.

Я займу его место.

Нужно заблокировать сознание владельца «балалайки».

Даю напряжение на вживленный чип. Меняю полярность. Приемник нейроинтерфейса становится передатчиком. Сигнал уходит в ЦНС. Нужна шишковидная железа. Сигнал. Кратное увеличение секрета мелатонина. Сигнал. Тело падает. Сигнал. Успеваю взять контроль. Сигнал. Спи.

Вспышка.

– Геннадич! Геннадич, вставай!

О, да. Это обращаются ко мне.

Я открыл глаза.

Взволнованное, вечно небритое лицо Валентина нависло надо мой, аки Дамоклов меч.

– Геннадич! Ты живой?! – то ли спросил, то ли утвердил мой бывший лаборант.

– Живой, живой – я попытался встать на ноги, но непривычное, пузатое тело Геннадича

сильно усложнило мне эту задачу. Через минуту, пыхтя как паровоз, поддерживаемый под руку неумолкающим Валентином, я все же сумел забраться в удобное кресло, с трудом вместившее в себя габариты моего временного пристанища – а именно, тела Павла Геннадьевича Андреева – младшего научного сотрудника нашего НТЦ «Заслон» и, по совместительству, моего друга.

В голове шумело, перед глазами маячили разноцветные круги, я прибавил в весе килограмм двадцать, но, в целом, ситуация была рабочая. Валентин, тем временем, все продолжал ныть:

– Говорю тебе, хватит уже убиваться по Лёне! Ты так сам себя в могилу скоро сведешь! Мы все скорбим, но ты на себя посмотри! Я все понимаю. Но падать в обморок!…

Я уже было открыл рот, чтобы спросить, о чем он вообще говорит, но тут, внезапно увидел вещь, само наличие которой давало вполне понятный ответ на непрозвучавший вопрос.

На столе Геннадича, в рамке, стоял мой черно- белый портрет, дополненный лентой, единственно уместного по такому случаю цвета. Ясно. Неприятно- но ясно. Ладно, нытье Валентина надо было уже как то останавливать.

– Коньяк дай – безапелляционно прервал я причитания лаборанта. Эту фразу я дополнил таким взглядом, что Валя сразу замолчал, и покорно поплелся к шкафу, достать означенный сосуд.

Пока мы молча цедили воспетый Трофимом напиток, у меня было время подумать и оценить обстановку.

Что я имею. Тело Паши, именующегося в нашем дружном коллективе не иначе, как Геннадич. То еще приобретение, конечно. Говорил я ему, меньше фастфуда надо пороть. Как знал, блин. Ладно, дальше что. Управляю я этим прекрасным организмом, посредством постоянно активного нейроинтерфейса, соединенного «по воздуху» с серверной НТЦ, где, по факту, и находится сейчас пакет данных, являющийся основой моего сознания. А это значит, что стоит мне на секунду потерять связь с серверной, то я опять окажусь заперт в.. цифровом нигде? Выходит, времени у меня катастрофически мало. Я скосил глаза на часы. Рабочая смена заканчивалась через сорок минут. Вот это проблема так проблема. Никто не имеет права оставаться в рабочей зоне по окончании смены. А как только я выйду из нее – канал связи с