— Вместе пойдем? — удивила она меня вопросом.

— Что? Куда?

— На вечеринку.

— Ты с дуба рухнула? О чем ты вообще?

— Я — про то, о чем сейчас твоя новая начальница вещает. В честь нового босса «РАЙ» закатывает вечеринку.

— Не, я — пас. Не то настроение.

— Ты совсем с ума сошла, Мир? На тебя босс и так весь вечер зыркал, и довольно злобно. Уж не знаю, чем ты ему насолить успела. Но ты умеешь удивлять, я всегда это знала. И в должности тебя уже понизил…

Собрание тем временем подошло к концу, народ вставал со своих мест и спешил в свои отделы — воплощать задумки начальства, а может готовиться к вечеринке. Перспективы, которые нисколько меня не радовали.

— Я, наверное, все-таки не пойду, — говорю Светке, когда мы вышли за дверь. Мне и так на сегодня по горло хватит.

— Так, вижу, тебе есть что поведать подруге! — безапелляционно заявляет Светка и тащит меня в кафетерий на первом этаже.

— Ох, не представляешь, сколько мне досталось, — роняю лицо в ладони, когда занимаем столик в самом дальнем углу за фикусом. Рассказываю все по порядку. Светке история явно нравится, она буквально ликует, смакуя подробности туалетного знакомства с боссом.

— Мир, это ж круто! Он точно запал на тебя!

— Не говори ерунды.

— Я уверена!

— Ну даже если так — это еще хуже! Ведь он мне совершенно не нравится!

— Зато ты можешь извлечь выгоду из его симпатии.

— Ни за что! Я одного хочу — держаться подальше. И если бы не проблемы у родителей — давно уволилась из этого вертепа. А теперь еще и вечеринку удумали.

— Почему удумали? Они у нас и раньше бывали.

— Ну да, пару раз в году — день рождения босса и день основания «РАЯ». А этот… Гутман, не успел прийти и нате вам — праздник. Тоже мне повод!

— Хватит ворчать! Надо взять себя в руки и собираться на тусню.

— Настроение не праздничное. А как вспомню, что этот мужик мою одежду критиковал… Типа слова Агриппины передает… Тьфу, противно!

— Вот и покажи ему как он ошибался!

— Не понимаю, что ты от меня хочешь.

— Ничего особенного! Только чтоб поняла ты, дурища, что красавицей можешь быть ослепительной.

— Мне это неинтересно. И вряд ли могу.

— Ты шикарная женщина, но прячешь себя за своим интеллектом. Не боишься, что дурнушкой назовут, зато аж трясешься — вдруг подумают, что пустышка. Это же глупо, Мир! Красивые женщины тоже могут быть умными. Уйди от стереотипов. И постарайся не просто очаровать нового босса. Сведи его с ума!

— Это ты меня с ума сведешь! Мне что — срочно бежать в салон красоты, парикмахерскую и за платьем?

— Нет, ты невыносима. Я — косметолог, ты забыла? И платьев у меня дома вагон. Валим прям щас, а то добираться до меня далеко. Многие так и сделали сразу после собрания. Кстати, я уверена — на Гутмана сегодня выстроится очередь.

— Ну вот! И во что ты меня пихаешь?

— В новый мир, где твоей карьере не помешают клетчатые пиджаки и мешковатые платья!

— Но мне комфортно!

— А вдруг будет еще круче? Не попробуешь — не узнаешь.

Со Светкой спорить бесполезно — она как танк. Работу, к тому же, свою обожает — делать из блеклых лиц голливудских красавиц. И вот сегодня пришел мой черед. Я смирилась. Да и что скрывать — часть меня воспринимала этот вечер как приключение. Почему бы не удивить Гутмана. А то и на место поставить. Разговаривал сегодня со мной, точно небожитель с муравьишкой. Покажу ему, что тоже не лыком шита. Ну, это если повезет. А если нет — пара бокалов шампанского и домой. Готовиться к новому рабочему графику, новой метле и так далее.

* * *

Светка конечно расстаралась. Пялюсь в зеркало ванной комнаты и не узнаю себя. Тонкие черты лица, огромные выразительные глазищи, ресницы — аж до бровей, губы… не мои, пухлые такие, влажные, соблазнительные. Это не я. Прическа — никогда у меня такой не было. Замысловато собранные волосы, приподняты кверху и несколько прядей — распущены. Волосы у меня немного вьются от природы, чем не устает восхищаться Светка, да и Зойка, к слову, тоже. Но у меня не выходит справиться с непослушной копной, все что умею — либо стянуть их в хвост, либо в пучок — чтобы не мешались. Распущенные же выглядят как метелка, торчат во все стороны. Но подружка у меня и правда профи, сотворила со мной буквально чудо, как фея-крестная!

И словно желая «добить» окончательно — вот только не знаю кого, то ли меня, то ли Гутмана, то ли весь «РАЙ» в целом — Светка облачила меня, игнорируя протесты и слезные просьбы, в розовое платье с пышной юбкой. Причем полностью игнорируя мои стоны о том, что декольте слишком большое, юбка слишком пышная — я напоминала торт, еще и едва смогла отбиться от огромного кричащего колье из страусиных перьев. Подругу явно понесло во все тяжкие.

— Ты же понимаешь, что я скорее умру, чем появлюсь в «РАЕ» в таком виде? — хныкаю я.

— Не будь капризой. Ты выглядишь великолепно и отлично это понимаешь.

— Но это не я!

— Так и побудь НЕ СОБОЙ. Хоть один вечер, пожалуйста, Мира. Выпусти ту, другую. Роковую и бесстрашную. Пусть она будет… О, придумала — Эль! Ты ведь ненавидишь это сокращение. Так вот, открой эту свою ненавистную половину. Полную противоположность Мире.

— Ну ты и завернула, Свет, тебе б самой книги писать, — с удивлением понимаю, что мне нравится эта идея.

— Давай договоримся? Ты сегодня — роковая брюнетка Эль, а я — начинаю писать книгу, — смеется Светка.

— По рукам! Но мне кажется писать — немного посложнее, чем ходить наряженной, как павлин.

— Вот завтра и сравним результаты, — подмигивает подружка.

В Светке всегда был этот авантюризм, она даже однажды побрилась налысо — на спор. И, разумеется, выиграла. Хорошо, что на этот раз мы не спорили. Просто дурачились.

Так как Светка проживала на другом конце Москвы, на вечеринку мы опоздали, часа на полтора. Праздник был в самом разгаре, только вот я пребывала в мятежном состоянии духа, а настроение было далеко не праздничное. Коллеги уже вовсю веселились, разгоряченные напитками, танцевали, а кто-то даже пел караоке ужасно скрипучим голосом. Я поморщилась.

— Какой ужас. Нельзя ж так издеваться над людьми. Кому это так сильно медведь на ухо наступил?

— Толику твоему любимому, — ржет Светка. — Кажется он уже изрядно набрался.

— Ох. Ну надо же. Только не передавай ему мои слова про медведя.

— Но это ж правда. Ладно, пойду отвлеку нашего Меладзе от микрофона.

И Светка покидает меня, оставив стоять посреди зала. Всегда подозревала, что ей нравится Толик. Но тут вспоминаю, как выгляжу, и мне уже не до друзей. Тело покрывается испариной. Вдруг сейчас коллеги ржать надо мной начнут? Типа: «Ну и вырядилась ты дорогуша». Надо выпить. Пьяной в любом случае будет легче. И возможно, наберусь храбрости пригласить Василия на танец… Высматриваю босса в толпе. Конечно, вокруг него полно девиц. Окружили как коршуны, куда уж мне — не пробиться. Осторожно оглядываю собравшихся в поисках Гутмана. Прозорливая Светка и тут не ошиблась — вокруг босса номер два баб собралось не меньше. Но кажется, ему это не по душе, выглядит раздраженным. Заметив мое внимание, Гутман отвечает мне пристальным взглядом. Моментально отворачиваюсь в противоположную сторону, изо всех сил надеясь, что дотошный начальник не узнал меня. Сегодня я Эль! И не собираюсь выслушивать никакие нотации.