прямым ударом «потока» ноги в живот, а я в свою очередь, заставил свой поток, сомкнуться передо мной. Я лишь почувствовал легкое касание её ноги, которая соприкоснулась с «невидимым» барьером.

Адепт снова замахнулась, и вновь я заблокировал её атаку своим «барьером». Это происходило еще и еще. Каждый раз её атаки «утыкались» в защиту, и уходили вскользь по барьеру, из-за чего Настя теряла постоянно своё равновесие.

Это «бесполезное избиение» продолжалось еще минут десять, пока Джеймс не понял руку и не остановил «цирк».

— Ты быстро учишься, — сказал он, и я почувствовал себя довольным, после этой скромной похвалы. — Но есть еще кое-что.

— Что еще? Нападение? — спросил я.

Это было вполне логично, раз защищаться научился.

— Сейчас ты будешь атаковать Настю, и она будет поддерживать «защиту» до тех пор, пока у тебя не получится, либо до тех пор, пока у тебя не закончится сила кокона.

— Кокона? — я переспросил, — Вы уже второй раз упоминаете «кокон». Это что такое?

— Кокон — это жизненная сила Жнеца, некоторое топливо из твоей души. Если «кокон» заканчивается — ты оказываешься в смертельной опасности.

— То есть «топливо» не бесконечно?

— Нет. Душа сама по себе — безграничный ресурс, а увеличить размер «кокона», можно только с помощью тренировок, которые помогу черпать больше сил из душ. Так что топливо — бесконечно, но не весь «объем» ты сможешь держать. Это как увеличение топливного бака в автомобиле, так понятнее?

— Да, вполне.

Мы начали новую тренировку, которую было нетрудно освоить. Я тупо представлял потоки внутри себя, собирал их в руках или ногах, и замахивался на Настю. При «контакте» с ней, потоки в конечностях будто бы врывались, уводя в сторону мою атаку.

На протяжении десяти минут, мне так и не удавалось пробить её защиту. Как и, судя по всему, как-либо истощить запас «топлива» ее кокона, которым она поддерживала защитную ауру.

У меня уходили все силы, было ощущение, что я только что пробежал многокилометровый отрезок по стадиону… Ноги дорожили, руки болели, и держаться я уже не мог. Силы были истощены — я рухнул на пол.

Почти мгновенно пришел в себя и попытался принять сидячее положение. Это получилось у меня спустя две тщетные попытки.

— Достаточно на сегодня, — послышался голос Мастера.

Он подошел ко мне, опустился на колени и положил свои руки мне на голову. Пришло ощущение «чужого» тепла, которое струилось из его ладоней в мой мозг, и я ощутил себя немного лучше и бодрее. Я понял, что он возвращал мне «запас» кокона, и поднялся на ноги, несмотря на боль по всему телу.

— Спасибо, что ли… Мне полегче гораздо. Я так понимаю, я истощил запасы кокона?

— Все верно, Павел, — ответил Джеймс.

— Я же могу теперь пойти домой? — спросил я, — Основы же изучил.

— Основы то ты изучил, но мы не можем тебя просто так отпустить, — сказала Настя.

— В смысле? — воскликнул я, — Вы, получается обманывали меня? Может я вообще в коме и это все сказки «моего мозга»?

Джеймс положил свою руку на мое плече.

— Ученик, ты побудешь пока что здесь — для своей собственной безопасности. Если ты сейчас покинешь Замок Последнего Пути, то станешь лёгкой мишенью для любого «Первородного» существа. Они могут чуять нашу «душу Жнеца» и твою силу.

— Вполне логично, но вы же не говорили практически ничего про этих существ, а уж тем более, что от меня «воняет» Жнецом.

— Это моя недоработка, каюсь. — ответил Джеймс, — Настя тебя отведет в один из свободных номеров нашего скромного «отеля», отдохнешь там, пока не поправишься и не восполнишь кокон.

Мне только и оставалось, что кивнуть и позволить себя «увести». На выходе из комнаты меня посетило странное чувство — поклониться Мастеру, с долей иронии… С чем было вызвано это желание — не знаю, но все-таки я это сделал, и мое удивление не знало границ — Мастер поклонился в ответ.

«Прикол не удался?»

Настя повела меня к лифту, который явно не был к месту в «средневековом» замке, а когда я решил спросить о нем — в ответ был лишь смех.

— Ты так и не понял всю суть? Наш замок находится в двух измерениях! В привычной «жизни» и сейчас — в мире «мертвых», если тебе так будет проще. Сейчас мы находимся в «форме» роскошного отеля.

— Ты че несешь? Какой роскошный отель? Мы были в двух помещениях, которых точно не должно быть в «нормальном» месте!

Настя в ответ лишь опять рассмеялась.

— С технической точки зрения, это огромный замок под настоящим отелем! Знаешь же такой отель — Azimut?

В ответ я кивнул. Азимут был «пяти» звёздочным отелем в центре Мурманска, где я жил.

— Так, погодь, — сказал я когда двери лифта открылись, — Значит мы сейчас «уже» в живом мире, так еще и останавливаемся в дорогостоящей «гостинице»?

— Да, — ответила она через плечо, — Неплохая сделка для сохранения безопасности простых смертны, не правда ли? Жнецы могут пользоваться всеми удобствами этого места, пока находятся в этом городе. И я тебе скажу — это в любой крупном городе! По сути, для нас — это бесплатный дом.

— Получается и ты здесь живешь? — спросил я.

Как-то трудно представить, что обычная студентка могла бы себе позволить роскошный номер. Да ладно представить «возможности», я до сих пор не могу поверить в происходящее.

«Я существую в двух мирах…»

— С самого детства. Мои родители были Жнецами, поэтому и я стала такой. В некотором роде — пожизненная прописка здесь.

— А, так ты по наследству Жнец? А где твои родители? — спросил я, поздно спохватившись, что про родителей она сказала в прошедшем времени. — Прости, спросил не подумав…

— Бывает. — сказала она, после короткой паузы, когда мы уже вышли из лифта. — Это случилось много лет назад, я была совсем маленькой, и мало что помню о родителях. Жнецы — моя новая семья, которая воспитала меня и позволила существовать в «жизни» и за «гранью».

Она погрустнела после последних слов, и я понимал почему. Ведь с малых лет — у нее не было возможности выбора.

Настя прижала руку к двери без опознавательных знаков, раздался короткий сигнал и дверь распахнулась сама собой.

«Странно, а почему у двери нет ручек?»

— Твоя сила Жнеца, единственно что потребуется, чтобы получить доступ Замок Последнего Пути, — сказала она и затолкнула меня в комнату. — До завтра!

Глава 6

Новая жизнь

Сегодня я впервые узнал, каково это — просыпаться в роскоши и комфорте. Кровать,