– Кажется, я давно не бил плетью слуг, – многозначительно произнес отец и посмотрел на меня. – Говорят, они сегодня чуть не затопили сад, не справившись с обычным колодцем. Надо бы всех наказать.

С этими словами он повернулся и взялся за ручку двери.

– Стой, ты прав, – призналась я. Осознание, что из-за моего поступка накажут ни в чем не повинных слуг, стало последней каплей. – Это была я. Можешь наказывать меня! А слуги ни в чем не виноваты.

Я попыталась встать, но тут же упала обратно на постель. Удивленно захлопала ресницами.

– Что со мной?

– Откат от слишком активного использования магии, говорю же! – проворчал отец. – Ладно, сейчас я выпровожу лекаря, а потом принесу тебе особое восстанавливающее зелье.

Он вышел, а я блаженно растянулась на кровати. Кажется, мое наказание откладывается. И тут же пришло осознание, что я так и не спросила про судьбу Анчара.

Отец вернулся с небольшим пузырьком.

– Выпей и не пользуйся магией ближайшие дни.

Я так и не рискнула встать и, получив флакон, сразу же выпила содержимое. Пустую емкость вернула отцу.

– Анчар жив? Что случилось потом? – нетерпеливо спросила отца и вцепилась пальцами в одеяло, ожидая услышать страшные новости.

– А сама как думаешь? Ты же там такое устроила!

– Твои люди сказали, что после неудачи с огнем вождь захотел просто прирезать его, – тихо проговорила я.

– Вот болтуны, – проворчал он и добавил, тяжело вздохнув: – Жив пленник, правда, не знаю надолго ли.

– Что там произошло, где он? – попросила рассказать. Если бы не истощение, кинулась бы сама к нему, чтобы убедиться в словах отца.

– Ох. – Отец сел на кровать поверх одеяла, легонько хлопнул меня по ногам. – После того как вождь три раза не смог сжечь эльфа, решил просто прирезать его. Он уже вытащил клинок и собирался осуществить сей замысел, но народ не позволил!

– Как это? – не поняла я.

– Все стали кричать, что этого эльфа защищают духи, боги, небеса и все, кого они там вспомнили. В общем, наш клан дружно решил, что пленник уже наказан безумием и лишать его жизни – значит идти против желания небес.

– Ого. – Я удивилась. Обычно мои соплеменники не верят ни в богов, ни в духов. – И что было дальше?

– А дальше вождь побоялся идти против мнения большинства и спросил моего совета. Догадавшись, что только ты могла защищать этого убийцу ценой своего будущего, я тоже порекомендовал Родерику пощадить пленника.

– Где сейчас Анчар? – прошептала я.

– Он почти труп, лежит без сознания в тюрьме. Если оклемается, ему поставят печати подчинения кому-то из наших, и он будет рабом до конца своей недолгой жизни.

– Погоди, почему недолгой?

– Потому что вождь, да и Алмос, когда вернется, захотят поквитаться с ним и все равно найдут повод убить, – пояснил отец.

– Почему «когда вернется»?

– О, а вот это самое приятно!

Отец, довольно улыбнувшись, рассказал, что на сына вождь тоже рассердился. Ведь если бы тот его не мучил накануне, на казнь бы привели вполне бодрого и сильного пленника. И тогда бы его никто не жалел. А из-за Алмоса эльф даже на ногах не держался. В итоге Родерик отправил сына в дальний патруль вместе с некоторыми другими воинами. Чему, естественно, отец сильно поспособствовал!

– То есть Алмоса нет в поселении? – обрадовалась я. Встречаться с этим мерзким насильником не хотелось.

– Должно быть, они уже уехали, – призадумался отец. – Так что тебе ничто не угрожает. Ближайшие полгода точно.

– Тогда, может… – Я лукаво прищурилась.

– Что? – вскинул брови отец.

– Тогда, может, мне взять личного охранника?

– Хорошая идея, не Алмос, так кто-то из других парней начнет приставать. Ты же совсем бесстрашная.

– То есть я могу выбрать любого охранника?

– Можешь брать любого из моих воинов, если вдруг решишь пойти на прогулку по рынку или в гости к подругам, – разрешил отец. – Но сначала примешь наказание!

– Ну вот, – расстроилась я. – А что за наказание?

– Будешь носить воду из колодца к соседям, пока керамические трубы не отремонтировали. Магией пользоваться нельзя. Так что берешь коромысло и вперед!

– Папа!

– Ну что «папа»? Кто разрушил трубы? А за пару дней с тобой ничего не случится!

– Ладно, но с одним условием. – Мне вдруг пришла отличная идея. – Заведем эльфа?

Отец не понял, вернее, не сразу понял.

– Зачем тебе эльф? Это не зверушка, да и питомников у нас нет, это надо в другое поселение ехать.

– Да мне не нужен из питомника!

– Тогда я ничего не понимаю, – заморгал пожилой мужчина.

– Моим охранником станет Анчар! Хорошо? – проговорила и приготовилась затыкать уши.

Отец, казалось, сначала не расслышал, затем сузил глаза, потом вскинул брови, а потом побагровел. «О, начинается», – подумала я, сильнее вжимая голову в плечи.

Глава 9

– Что? Сдурела? Совсем с ума сошла? – взревел отец, вставая со своего места и даже стены дома затряслись.

Он шагнул ближе, наклонился и его красное, почти бордовое лицо угрожающе нависло надо мной. Я решительно выдохнула, удерживая его взгляд.

– А что? Сам говорил, он с блокировкой магии, а еще ему поставят печати подчинения. Будет слушаться меня и тебя. Зато из него лучший защитник!

– Нет! Нет! И нет!

– Да!

– Он убийца, он тебе шею свернет! Улучит момент, убьет всех нас и сбежит, он же убийца!

– Ты сам говорил, на нем печати, – повторила я.

– Но он безумен!

– Не безумнее, чем я!

Отец схватился за голову.

– Ох, вот это ты в точку сказала! А-а-а! За что мне это? – Он воззрился на меня. – Эмелисса, дочка, с ума не сходи.

– Это вполне здравое решение! Анчар силен, но благодаря печатям не сможет мне навредить.

– Да его боится и ненавидит весь наш клан.

– Тем лучше, значит, побоятся и ко мне подходить.

– Он не сторожевая собачка, он откажется! – возражал отец.

– Попробую его приручить, – не унималась я.

– Зачем он тебе?

Я умолкла. А действительно, зачем?

– Боюсь, что его убьют, – через несколько минут сказала я. – А он спас мою честь и, возможно, всю мою будущую жизнь! И твою, кстати! Если бы вождь узнал, что ты скрываешь мою силу, тебе бы тоже не поздоровилось.

– Но ты сама чуть не раскрыла себя там, на площади!

– Так меня в любой момент могут спровоцировать! Прикажешь не сопротивляться? А эльф одним своим видом напугает кого угодно!

Отец опять сел на мою кровать, прижал ладони к лицу. Закрыл глаза и выдохнул:

– Я подумаю…

– Отлично!

– Подожди, я ничего не обещаю!

– Ну папулечка! – состроила я жалобное лицо, и сердце