— Держите её, ребята! — сообщил он кому-то позади меня, и двое крепко взяли меня за локти.

— Нормально я тебя приложила! — хоть чему-то порадовалась я, наблюдая рассечённый лоб и травмированный нос мужика.

Тот молча вытер тоненькую струйку крови, текущую по лицу, и хмуро кивнул своим подельникам. Те меня потащили куда-то и усадили в карету. Которая немедленно тронулась.

«Снова здорово!» — мысленно выругалась я, но решила воззвать к здравому смыслу:

— Ребята, мне кажется, тут какая-то ошибка! Вы, наверное, обознались, я слегка погорячилась, так давайте разойдёмся без взаимных претензий? Я со своей стороны обещаю не обращаться в органы правопорядка по поводу похищения человека. В том случае, если вы высадите меня возле этого дома и забудете о нашей встрече!

Я выпалила это на одном дыхании, очень надеясь своим красноречием убедить этих суровых мужиков в том, что они обознались, и я в этих играх не участвую.

Двое, те, которые продолжали держать мои руки сзади, озадаченно переглянулись между собой.

— Чего это она? — поинтересовался один из них.

— Говорит, мол, не при чём она. Ни слова в простоте не скажет. Благородная, вишь… — перевёл второй.

Пострадавший молча открыл дверцу кареты и снял висящий снаружи фонарь, едва не сунув его мне в лицо.

— Дьявол! Она не шутила! Эта девушка действительно не леди Елена! — после секундного замешательства, выдал он.

Я закивала головой, мол, что есть, то есть. Ошибочка вышла. При этом я прикидывала варианты, которые позволили бы мне остаться в живых. Потому как… свидетели долго не живут. Чего же проще? Если я им без надобности, так можно ноги в тазик с цементом, и в Гудзон!

— Прошу прощения, леди! — вежливо поинтересовался мужик, потирая пострадавшее место — Но, почему же вы обернулись, когда я позвал вас по имени?

И что мне было на это ответить? Если он крикнул это имя на просторах Отчизны, то обернулось бы сразу человек десять…

— Потому, что это моё имя — Елена! — нехотя призналась я и недобро посмотрела на мужиков.

Глава 5

Я ещё раз посмотрела на того человека, который так некстати попался на траектории полёта кружки, верно идентифицировав его в качестве главаря этой шайки. Достаточно молодой, высокий и плечистый, с короткой стрижкой и вполне европейской внешностью, ещё года четыре тому назад, при виде такого мачо моё сердце наверняка бы выпало из груди. А сейчас я не могу думать не о чём, кроме того, что в дрянную ситуацию втянула меня эта паршивка, которая решила «сделать ноги» от этих милых парней.

Я повернула голову влево — рядом со мной сидел другой парень, копия первого, и вежливо мне улыбался. На лице молодого человека, главаря, застыло выражение глубокой задумчивости. Я внутренне усмехнулась, верно идентифицировав его сомнения. Затем снова перевела взгляд на тех ребят, которые сидели по бокам, по-прежнему сжимая мои руки, и раздражённо зашипела:

— Полегче, граждане!

Те вздрогнули, но руки от моих конечностей убрали.

— Извините, леди! — сообщил один из них — Мы приняли вас за другую женщину.

Я невольно перевела дух. Значит, я всё же не ошиблась, и они не головорезы… да и тут не Манхеттен.

Дабы прояснить ситуацию, я рассказала адаптированный вариант моего знакомства с той милой барышней, которую они так рьяно искали. Мол, что сама я из деревни Бромидж, в Мейдстоне оказалась для того, чтобы немного заработать и повеселиться на Празднике Благодати. Но тут появилась Елена и воспользовалась мною в своих целях. В своём жалобном рассказе я особо педалировала на то, что сама-то я морально и физически пострадала от Елены, а потому эти добрые ребята должны меня пожалеть и отпустить на все четыре стороны. Но по их хмурым лицам было трудно что-то сказать определённо, так что я рассердилась.

— Давно проворонили-то эту стерву? — поинтересовалась я, потирая руки.

Главарь сделал непроницаемое лицо, затем нехотя выдавил:

— Третьего дня ещё… да и сегодня нашли случайно… точнее, вас увидели случайно. Я и представить не мог, что леди Елена Деймор предпочтёт скрываться именно здесь… впрочем… вы же тоже не случайно тут оказались. От кого-то прячетесь? Не то, что бы нам очень хотелось узнать личные тайны благородной леди, но мы должны просто знать, с какой целью вы представляетесь крестьянкой.

О, как! С чего бы такие выводы? Тот парень, который сидел справа от меня, решил показать наглядно, что они имели в виду, просто взяв мою руку и перевернув её ладонями вверх. Я уставилась на свою конечность — короткие миндалевидные ногти с бесцветным покрытием, тонкая полоска кольца на правой руке… ну, да! И никаких следов работы на земле. Вряд ли крестьянка смогла бы обойтись без мозолей на ладонях или каких-либо иных следов физического труда.

Я с трудом сдержала проклятие.

Судя по всему, я должна была объясниться. При этом по возможности упустить в своём рассказе тот момент, в котором говориться о собственной биографии. Сообщила лишь, что не нашла взаимопонимания со своей семьёй, в результате чего и оказалась неизвестно где. Вот и всё, пусть понимают, как хотят.

— Видите ли, я действительно, только сегодня приехала в город. А когда я отдыхала там, наверху — далее следовал кивок в сторону постоялого двора — она мне немного рассказала о том, что сподвигло её вас покинуть. В своё время папенька решил отправить свою дочь на воспитание в конвент. А сейчас вдруг передумал. Только вот конвент тот был не самых строгих правил, в результате чего милая девочка жила отнюдь не по заповедям Великого.

Я усмехнулась, вспоминая наглое выражение лица девицы. Да, кстати… про девицу… что это за монастыри такие, если можно запросто даже замуж выйти? Во всяком случае, именно супругом она величала своего молчаливого спутника.

Примерно это я и озвучила ребятам. Те пожали плечами:

— Конвент — не тюрьма, госпожа! Правила довольно строгие, но Елена была не монахиня, а только воспитанница. Да и секретарь Вимар далеко не святой притч.

Я согласно кивнула. Я ни в коем случае не подозревала кого-либо из них в святости. Тем более что они решили с моей помощью оторваться от погони… хотя… у нас же ещё есть шанс их догнать! Я высказала эту идею вслух. Но она не нашла отклика в сердцах окружающих. То есть, теперь она им не слишком нужна? Зачем тогда они так упорно искали её в городе три дня?

Я вздохнула — скорее всего, всё было не совсем так.