когда начинается весенняя распутица, то эта дорога превращается в непролазную грязь. Причём, это дорога имела, так сказать, «федеральное значение», поскольку мы ехали не одни. Неоднократно обгоняли медленные крестьянские телеги и неторопливые торговые караваны с многочисленной охраной, при этом сами давали возможность проехать вперёд одиночным всадникам и почтовым каретам. Наша первая ночёвка была прямо в лесу, неподалёку от маленькой речушки, причём искать место для ночлега мы стали задолго до того, как наступили сумерки.

— Ночевать в крестьянских домах — не самая хорошая идея! — пояснил мне Ричард — До ближайшего постоялого двора не близко, так что условия у нас будут походные.

Я кивнула, соглашаясь. Что-то мне подсказывало, что ночёвка в крестьянской избе мне действительно могла не понравиться… Так что Хьюго отправился в ближайшее поселение с ответственной целью — приобрести свежих продуктов, кучер Эдмунд, на редкость угрюмый и молчаливый парень, с любовью обихаживал своих животных, я постаралась поудобнее устроить себе спальное место в карете.

— Прошу прощения, леди! — немного смутился Ричард — Боюсь, что мы не сможем вам предоставить горничную.

Я только улыбнулась.

— Быть может, вы не заметили, но я раньше как-то обходилась без помощи горничной, справлюсь и сейчас. Более того, я могу вам помочь в приготовлении ужина.

— Вот как? — во взглядах, направленных на меня, скользило уважение.

— Конечно! — я утвердительно кивнула головой — Вы, быть может, не знали, но воспитание в том конвенте было самое что ни на есть аскетичное, и теперь я отлично умею не только красиво сидеть в кресле, но и массу полезных вещей.

Ральф, как водится, радостно заржал, засмеялся и Эдмунд, и даже Ричард соизволил слегка улыбнуться. Впрочем, я нисколько не преувеличила, похваляясь своими хозяйственными навыками. Поэтому, когда вернулся из деревеньки Хьюго, то честь приготовить ужин выпала мне, и уже совсем скоро мы все дружно уплетали горячую похлёбку из молодого картофеля и мяса, не уставая её нахваливать. Горячий ягодный взвар из ягод лесной земляники и листочков чего-то пахучего завершил наш ужин.

— Завтра к вечеру мы уже будем в Домерсете, так что следующую ночь вы будете спать в своей постели — утешил меня Ричард, когда я устраивалась на ночь в карете.

Я кивнула, думая о том, что лорд Деймор может и не признать во мне собственную дочь. Отцовские чувства и всё в таком духе… пусть он никогда не интересовался кровинушкой и даже сплавил (как я подозревала) в отдалённый монастырь, но это не означает, что у него нет родственных чувств по отношению к ней. Моя же собственная жизнь казалась сейчас такой далёкой, словно была старым сном, давно забытым и вдруг, словно что-то напомнило о нём… глупость, конечно…

Глаза закрылись, словно по мановению волшебной палочки. И вот уже перед глазами появился древний… замок, что ли… божечки мои… лишь бы это не дом лорда Деймор, а то я сойду с ума. А, нет, фух! Огромное помещение, где в камине весело потрескивал огонь, было освещено несколькими огоньками, висящими под потолком. За длинным столом сидел благообразный старик, одетый в странное свободное одеяние типа моего плаща. Он привычным движением перекинул бороду через плечо и теперь внимательно слушал молодую девушку, которая тыкала пальцем в какие-то графики и чертежи, лежащие на столе.

— Но, директор! Произошло досадное недоразумение, которое мы должны немедленно исправить! Человек попал в неведомый мир! — девушка взлохматила ещё больше свои светлые, и так стоящие дыбом, волосы.

Я узнала ту самую сектантку, которая водила руками по воздуху на той полянке. Так вот ты какой, северный олень! Я снова прислушалась к тому, что творилось в кабинете. Девушка, одетая в маленькую кофточку и супермодные джинсы, по-прежнему переживала о совершенной ею оплошности.

— Но, директор! Я признаю свою вину и прошу у вас возможности для её исправления. Мы сможем отыскать эту девушку, которая сейчас наверняка шокирована, напугана и пребывает в растерянности! Это в том случае, если её не растерзали дикие звери! — добавила девушка с горечью в голосе.

— А ты Зоряну слушай больше! — блеснул глазами старик, которого девушка называла директором — Она тебе ещё и не такие страшилки про Тёмный Лес поведает!

При этом он махнул рукой, намекая на то, что слушать девушку он больше не намерен. Девушка развернулась на каблуках, сердито что-то пробурчала и выскочила из кабинета.

В моё поле зрения попала рыжеволосая женщина, которую я сразу не заметила. Она была в похожей мантии из тонкого шёлка, что была и на директоре. Она подошла к столу и стала смотреть на графики, выгнув идеальную бровь.

— Я могу отправиться за человеком, Ладимир — тихо сказала женщина, отложив в сторону бумаги — я узнала о ней кое-что, думаю, что смогу её вернуть домой.

— Не стоит! — старик задумчиво смотрел в окно — Она не вернётся. Считайте, что теперь её дом — там!

— Но, Ладимир! Вы же знаете, что она может быть тем самым камнем, от которого пойдут круги на воде! Как в том случае, с отступниками из Ордена! Из-за того, что они образовали портал, от этого возмущения туда же попала женщина по имени Анна! И не мне говорить вам, каким камнем она оказалась! Насколько это может быть опасно для того мира? Мы этого знать не можем! Мы оба с вами не обладаем даром предвидения, так что я предлагаю вырвать женщину.

— Давайте хотя бы ещё немного подождём. Быть может, она сможет найти свой якорь в новом мире, обнаружить свою звезду счастья…

Женщина с сожалением вздохнула, покачала головой и бесшумно вышла из кабинета, оставив старика в одиночестве. Тот поднял руку, искры в камине взвились, а я неожиданно проснулась.

Вот это номер, чтоб я помер! Ещё никогда мне не снилось ничего подобного! Я поняла, что продрогла и безумно хочу посетить ближайшие кустики.

Да уж… если это и моя звезда счастья, то какого-то сомнительного!

Глава 7

Утренний туман заставил меня ёжиться, а роса намочила платье. Сон начисто выветрился из моей памяти, его вытеснили бытовые мелочи. Я снова залезла в карету и принялась потрошить сундуки, когда-то принадлежавшие сбежавшей девушке. Да уж… когда я вещала охранникам про аскетичность, я никак не предполагала, что это никакая не шутка. Но гардероб говорил об обратном. Нет, никакого старья и прочих страстей, но фасон этих платьев предполагал, что помощников у леди Елены не будет, так что она одевалась сама. Если честно, то, скорее всего, одежду для себя она тоже шила сама. Наверное,