не веря своим глазам, стояла в пол-оборота к заваливающемуся на неё мужу. Удар получился не настолько сильным, и лезвие лишь порвало кожу, повредив, судя по хрусту, несколько рёбер. Женщина сложилась пополам, задыхаясь от боли.

А справа к горлу уже летели две рыжие бестии. Превращение этой парочке далось легко и быстро, братик с сестричкой уже и так были на взводе. Но угловатый Тоха слегка уступал Светке в скорости. Та, обогнув стол, уже повисла на мятом железном наплечнике своего двухметрового предмета обожания и, шипя от боли в обожжённом о металл теле, силилась дотянуться до его горла.

Раненное плечо, казалось, разорвалось пополам. Кровь снова хлынула из запёкшейся было раны. Крик отчаянья разорвал маленькую комнату.

Молодая волчица с ещё большим остервенением потянулась к обнажённой человеческой шее. Братец же с глухим хрустом словил обратный ход тяжёлого оружия, с чавканьем выдергиваемого из альфа-самки. Высокий рост сыграл с рыжим злую шутку. Удар пришёлся прямо в центр незащищённого рёбрами живота.

Тело рыжего сначала согнулось, отлетев по инерции и сбив Светку, а затем, ударившись о стену, развалилось надвое при падении.

Молодая волколачка уже полностью вошла во вторую ипостась, и теперь, поднимаясь от располовиненного трупа любимого братца, готовилась к смертельной схватке. Горевшая ещё недавно страсть в её глазах сменилась на чёрную ненависть. Но сильный удар кулаком по голове лишил рыжую чувств.

Стоящий позади Санёк разжал пальцы и виновато пожал плечами.

- Я не хотел, чтоб так всё вышло. А Светка... Она не злая. Просто влюбилась в тебя без памяти.

- Ты её не пришиб?

- Да нет, я легонько, - тихо сказал кузнец.

- Как ты-то здесь оказался?

- Долгая история, - застенчиво отмахнулся Санёк, натягивая. наконец, свою рубашку.

- И, я так понимаю, не очень весёлая?

- Да... Где-то тут чёботы мои были... - Что делать-то будем?

- Выбираться.

- Тогда пошли. Надо торопиться.

- Думаешь, оклемаются?

Взгляд упал на четыре голых и уже опять вполне человеческих тела, изломанными куклами валяющихся в лужах крови.

***

- А ты не можешь всё это снять? - задыхаясь от быстрой ходьбы, спросил Санёк.

- Я бы рад, да ремни задубели. Да и доспех помят, ты же знаешь. Боюсь, что даже с твоей помощью не удастся...

- Да! Это надо в кузне у меня. По идее, нам в лагерь нужно, но они, наверное, уже все ушли. Но, пожалуй, и к лучшему, - усмехнулся широкоплечий, но коротконогий кузнец, глядя на спутника снизу вверх.

- Это как?

- Я за тобой и в волчьем обличье не поспею. Ты ж в доспехах с двуручным мечом за плечами, как лось через все буераки ломишься!

Zweihander, заботливо протёртый и убранный в обитые чёрной кожей ножны, бил по спине, болтаясь на перекинутой через плечо перевязи.

- Не боись, не брошу. Как думаешь, очухалась Светка?

- Да чё ей сдеется? - съёрничал Санёк, подражая любимому мульту, и добавил в сердцах, - Курве этой.

- А это ведь Антоха меня в клуб реконструкторов заманил. Сначала всё клянчил в Дэху научить, а потом говорит, что, мол, тебе в экран пялиться на чужие подвиги, не хочешь сам вот так, на коне с мечом?

- Не удивлён, - пропыхтел Санёк, безуспешно пытаясь перелезть через валежину. - Он и раньше для своей сеструхи всё, что угодно сделать мог, а когда волчарой стал...

Рука в железном доспехе подтянула низкорослого кузнеца на поваленный ствол.

- Спасибо, а то я совсем запыхался.

- Как ты вляпался-то?

- Да всё Светка. Ещё на прошлом турнире дело было, в майские праздники. Рубашку мне эту подарила. Говорила, что специально для меня вышивала. Я расчувствовался - размазня!... Заманила меня в лес. Я, как дурак, повёлся. А там эти. И брательник её уже с ними... за одно. Урод.

- Так значит, это ты тот парень, с которым она рассталась?

- Рассталась... Да мы даже не целовались. Я дебил, поверил, что такая, как Светка, на меня взглянет. Где она, и где я. Такие только для таких, как ты. Длинноногая, высокая, красивая...

- Но ты ж говорил, что Светка, вроде, по мне сохла.

- Так и есть. Это они всё специально спланировали. Им кузнец нужен был. Прикинь, такой спец в стае? Они ж с железом контачить не могут, следовательно и научиться-то им никак...

- Как и ты теперь - с железом никак.

- Да... Как и я. Теперь только по малости. Какие-то обычные простые вещи, мечи, щиты. - кузнец погрустнел и больше с разговорами не лез.

Немного посветлело. Где-то далеко-далеко позади, на краю Земли, поднимался огненный шар под названием Солнце. И не было ему дела до двух бегущих по лесу человечков, изо всех сил пытающихся остаться человеками.

- Милая, возьми трубку. Пора просыпаться.

- Не мучайся. Всё зря. Нету тут связи. Я уже сто раз пробовал. Все полянки облазил. Только на просеке - под ЛЭП. Девушке своей звонишь?

- Да. Она у меня беременная.

- Значит, у Светки шансов не было?

- Без вариантов.

- Всё зря, - протянул кузнец, поправляя вышитые на груди васильки.

- Так ты что, втюрился в неё?

Санёк покраснел, как рак и отвернул лицо.

- Ты из-за неё в стае остался?

Светлая башка молча кивнула.

- Круто.

Некоторое время шли молча, чавкая по болотистому подлеску.

- Ты молодец. А я свою беременную девушку на все выходные оставил. И вместо того, чтобы с любимой в такой момент дома побыть, как дурак, на турнир попёрся. За славой! В свой день рождения!

- Чё, думал оторваться в последний раз?

- Ну... Что-то типа того.

- Понятно.

- Она мне и подарок подарила.

Красные кроссы поочерёдно взметнулись вверх на длинных ногах.

- Крутые обновки.

- Только благодаря им и жив ещё.

Помолчали.

- Всё чего-то доказать хотел. Выпендриться. Всё равно ж подлатника нет. И доспех не полный.

- Не расстраивайся, с меня латы. Может теперь, не самые красивые, но хорошие. Обещаю. Это мой подарок на день рожденья.

- Спасибо, но на меня латы подгонять - себе дороже. Ну, ты же знаешь... А после сегодняшнего и желания особого нет. Теперь мне латы только на стенку, как сувенир. Да и боец я так себе...

- Зато коня дали... Ой... извини.

Опять замолчали.

- Ты прости за Гранда. Хороший был конь. Красивый. И вообще