на которых в беспорядке были разбросаны какие-то материалы для работы и создания артефактов.

Неловкость. Вот что чувствовал, садясь за стол. Мало того что взгляд девушки сильно поменялся, так ещё и окружающая обстановка с этими манекенами вокруг не располагала к расслаблению.

Понятное дело, что Кнопка не хотела, чтобы кто-то подслушал наш разговор вот и назначила встречу там, где ей максимально безопасно, так что к происходящему я отнёсся, как минимум с пониманием. И, словно бы услышав мои мысли, девушка пояснила.

— Это артефактная мастерская клана. Здесь мы обычно обсуждаем с заказчиками их пожелания и задания. Лучшего места, чтобы всё обсудить я придумать не могу. Не люблю, лишний раз появляться в городе. Особенно в компании представителя другой гильдии.

— Понимаю, — ответил ей.

Не хочет и не хочет, это место ничем не лучше и не хуже других.

— Ладно. Тогда давай к делу. В прошлый раз ты встретился с Кряком. Это действительно кукла.

Сказав это, Кнопка сделала небольшое движение рукой, и со стороны дальней части зала послышалось шуршание. Несколько секунд и вот уже к нам выходит не кто иной, как Кряк. Со всё тем же пустым взглядом, в котором не было ничего и прочитать его было нельзя.

— Проводники — необычный клан, — тихий, безэмоциональный голос девочки вывел меня из задумчивости. — Здесь собрались те, кто пошли путём развития, которое носит название «Ведьма лабиринта». Класс, который доступен не всем. Похож на Медиатора. Только если тот строится на том, чтобы слушать и слышать Лабиринт, то мы уже можем разговаривать с системой напрямую, выполняя его приказы без создания директив в интерфейсе браслета.

Девочка замолчала, словно бы переводя дух от количества сказанного. А я же обдумывал сказанное. Какой смысл в выполнении заданий вне интерфейса? Что это даёт? И к чему Лабиринту такие сложности? Напрашивался вывод, что были существа, способные заглянуть в интерфейс браслета? Или на правах бреда, имелись какие-то подсистемы Лабиринта, от которых он пытался скрыть определённые директивы?

— Ладно. Допустим. И как это связано с Кряком и другими именованными, которых вы превращаете в… это?

— Зачем терять потенциал и сильных людей? — спокойно ответила Кнопка. — Систем использует тех из именованных, кто предал её и пошёл против воли. Это рационально. Ведь именованный — это ресурс, в который вкладывается Лабиринт. По своей сути «Проводники Зимы» и пара других кланов — это экспедиционные силы системы, работающие за пределами врат, куда обычной страже нет доступа…

— Погоди-погоди, — перебил я её, подняв руку. — Что-то не сходится. Фанатики вместе с Кряком всё время спокойно входили и выходили из города, и стража их не трогала. Если они предатели, почему те, кто поставлен охранять Лабиринт, не покончили с ними?

— Они не заключали договоров и не контактировали с божественными сущностями. Стражи с таким работает редко. Когда система получила информацию об их намечающейся попытке вызова сущности, направила уже нас.

— А потом, вы превратили этих бедолаг в послушных кукол, — кивнул я, пытаясь уложить всё по полочкам.

— Да. Это наказание не только за предательство Лабиринта, но и за попытку призыва божества. В отличие от воплощений, призыв настоящего тела может спровоцировать уничтожение самого портала. Создание кукол и их использование соразмерное наказание за такой проступок. Даже после смерти, предатели будут служить.

— Но распространяться о том, что вы можете такое делать, всё же не стоит? — уточнил я, не припоминая, чтобы хоть кто-то упоминал про это в гильдии.

— Это не такой уж секрет, но да лучше не распространятся. В том числе и о том, что я тебе рассказала. Лабиринт неодобрительно относится к распространению информации о нас.

— И даже сейчас? — подразумеваю наше общение.

— Да. Я уже получила выговор, но была готова к этому, так что всё в порядке.

Впервые слышу, чтобы Лабиринт что-то запрещал так явно. Куклы — больная тема? Наверное, поэтому в гильдии всё обсуждение Проводников сводилось только к каким-то общим темам? Большинство, скорее всего, даже и не знает о том, что они способны создавать марионеток. Я не удивлюсь если и сильнейшие именованные «клана Гала» не в курсе.

— Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Мать лишь недавно дало своё разрешение. Я думала позвать Май, но не смогла с ней связаться. Это… касается Шефа.

Я заметил небольшую заминку Кнопки. Несмотря на превращение в ледышку, иногда какие-то эмоции всё-таки прорывались. Как сейчас. Это походило на затаённый страх.

— Мне известно, что ты передал информацию о его странном поведении стражам, но те не смогли ничего обнаружить. Как и посланные группы «Проводников Зимы». Но что-то там точно есть.

Я наклонил голову, всматриваясь в нахмурившееся лицо Кнопки. Та явно нервничала, когда говорила о Шефе.

— Один раз я натолкнулась на него и группу мирных. До инцидента в 116 вратах. Когда встретилась с ним взглядом, успела уловить кое-что. Это способность, даруемая Ведьмам самим Лабиринтом. Что-то вроде предчувствия опасности.

Кнопка запнулась, опустила голову и замолчала, а я же терпеливо ждал. Торопить её не собирался, она явно собирается с мыслями, пытаясь сформулировать, что хочет сказать.

— В его взгляде была чуждая сила. Ты помнишь, как мирные по его приказу напали на нас в начальном городе?

Конечно, я помнил, что сразу же подтвердил.

— Я тогда сильно перестаралась. Исчерпала себя полностью. Как физически, так и морально. Именно тогда почувствовала этот взгляд. Пронизывающий. Смотрящий в самую суть. Нечеловеческий. Он словно оценивал меня. Примерялся. И в нём было столько голода, Край. Я физически чувствовала, как он хочет сожрать меня!

Последнее девушка чуть ли не выкрикнула, посмотрев мне в глаза. Всё это напускное спокойствие и холодность слетели, словно и не было.

— И вот эта сила, один в один, ощущалась от него тогда, во время скоротечной встречи.

— А что Лабиринт? Вы же с ним на короткой ноге, вроде как?

— Он молчит. А мы лишь проводники его воли. Поэтому называемся «Проводниками зимы» или «земли», как нас коверкают иногда. Система не видит проблем в Шефе, считает за своего. И мать сказала, что ничего не почувствовала.

Кнопка в отчаянии посмотрела на меня.

— Хорошо, а от меня-то, что ты хочешь? Чтобы я занялся его проблемой? Убил? Я не рыцарь, не герой без страха и упрёка и уж точно не наёмный убийца. И связываться с Шефом не собираюсь.