казалось, постоянно возвращались к потрясающей брюнетке, как бы он ни старался игнорировать ее присутствие. У него чуть не случился сердечный приступ, когда она вошла в комнату, едва не споткнувшись о свои десятисантиметровые каблуки, ее глаза орехового цвета расширились от шока. Один взгляд на ее овальное лицо, и он сразу узнал ее.

Когда он заметил потрясающую брюнетку в центре танцпола, ее бедра возбуждающе двигались в такт музыке, губы были слегка приоткрыты, когда она танцевала, он понял, что ему очень повезло в этот вечер. Не часто случалось, чтобы девушка заставляла его кровь бурлить в жилах, просто покачивая бедрами вперед-назад.

То, как уверенно она танцевала, ее соблазнительная улыбка. Когда он предложил ей повернуться в его объятиях…все это не подготовило его к тому, что он узнал позже. Только когда он проник у ее горячее, тугое тело и почувствовал, как она напряглась под ним, он понял, что она все еще девственница. Когда она заснула, он настолько был шокирован, что быстро собрал свои вещи и сбежал из номера.

Сэм никогда раньше не был с девственницей и не думал, что когда-нибудь будет. Он всегда тщательно выбирал себе девушек, держался подальше от робких и милых хороших девочек. Последнее, чего он хотел, это оставить после себя череду разбитых сердец. Сэма вполне устраивала его жизнь холостяка. Он не хотел и не нуждался в женщине рядом, чтобы чувствовать себя счастливым.

Та ночь была колоссальной ошибкой. Было очевидно, что Кира Свон была хорошей девушкой, именно такой, от которой он поклялся держаться подальше. Несомненно, он причинил ей боль, оставив ее одну в постели той ночью. Но это было к лучшему. Если бы он остался до утра и мягко сказал ей, что они больше никогда не увидится, она получила бы точно такой же удар. Возможно, это был бы более мягкий подход, но боль была бы той же. Ни одна девушка не отдала бы свою девственность мужчине, которого не хотела бы больше видеть.

Сэм извлек урок из своей ошибки и после ночи страсти с великолепной брюнеткой стал еще более осторожен в выборе женщин. Ему это удалось. К сожалению, судьба, похоже, хочет наказать его за прошлую ошибку, вернув в его жизнь женщину, которая по ночам все еще преследует его сны.

Ради всего святого, она собиралась стать его личным помощником. Сэм не представлял, как они сработаются.

Он никогда не смешивал бизнес с удовольствием. Это золотое правило уберегло его от неприятностей, включая судебные иски о сексуальных домогательствах. Сэм был профессионалом. Он не дружил со своими сотрудниками и не спал с теми, с кем работал. По его мнению, это было неприемлемо. Его личная жизнь не имела никакого отношения к нему как бизнесмену. Он всегда держал своих друзей и семью отдельно от своей рабочей жизни.

Он не мог понять, как можно работать с женщиной, с которой у него были интимные отношения. Возможно, много лет назад это была связь на одну ночь, но это не значит, что этого не было. При нормальных обстоятельствах у него не должно было быть выбора, кроме как уволить женщину и найти другого помощника, какой бы несправедливой ни была ситуация по отношению к ней. На его счастье, Джордж включил в контракт пункт, в котором твердо говорилось, что он не может ни при каких обстоятельствах уволить Киру Свон. Она может покинуть компанию, только если пожелает уволиться.

Это был способ Джорджа гарантировать, что компания не потеряет своего самого ценного сотрудника или так сказал мужчина. Сэм считал, что это было в основном потому, что Джордж заботился о Свон как о дочери. Он не мог не заметить выражение гордости на лице Джорджа, когда тот смотрел на Киру.

Не прошел мимо его внимания и тот факт, что Джордж упомянул, что у Киры есть сын. Она, должно быть, уже замужем и завела собственную семью. Этот факт мог бы здорово облегчить их совместную работу. В конце концов, Сэм был уверен, что ее мужу не понравится, если он узнает, что Кира спит со своим новым боссом. Это была информация, которую можно было использовать в своих интересах.

— Спасибо за внимание. Я хотел бы предоставить слово вашему новому генеральному директору мистеру Брайанту, — заявил Джордж, закончив свою речь и жестом пригласив Сэма занять главное место за столом.

Отбросив все мысли о потрясающей Кире Свон в сторону, Сэм встал и прошелся по залу с уверенностью, излучаемой его осанкой. Он был профессионалом, и сегодня был тот самый день, чтобы доказать это.

***

Как только заседание совета директоров закончилось, Кира практически выбежала из конференц-зала. Ее желудок был в беспорядке, голова болела, и она потела как свинья. В ее голове промелькнули ужасные образы того, как Самюэль Брайант забирает у нее сына.

Ей потребовались годы, чтобы встать на ноги после того, как он бросил ее, беременную и одинокую. Наконец, она почувствовала, что находится на правильном пути, на пути к хорошей жизни, которую заслужила.

Зачем он внезапно появился? Что она сделала, чтобы заслужить такое несчастье? Разве недостаточно того, что ей пришлось растить Коди почти в одиночку?

Она не выживет, если он заберет у нее сына. Тогда у нее не останется другого выбора, кроме как прятать Коди. Это был единственный способ защитить ее сына.

— Дорогая, что случилось? Ты выглядишь так, будто в любой момент можешь потерять сознание, — забеспокоилась Меган, заметив бледное лицо Киры.

— Не волнуйся, — успокоила ее девушка. — Мне просто слегка нездоровится. Возможно, утром съела что-то не то, — солгала она, не моргнув глазом.

Меган не знала об отце Коди. Она, как и все в ее жизни, считала, что он погиб в автокатастрофе еще до рождения мальчика. В этот раз она пожалела, что не рассказала подруге правду, просто чтобы не оставаться в одиночестве.

— У тебя, наверно, грипп, — заявила подруга. — Меня это не удивляет. Каждый раз, когда я болела последние шесть лет, меня заражал мой ребенок.

— Вполне возможно, — ответила Кира, ненавидя себя за то, что солгала своей самой близкой подруге.

Признаться в том, что она солгала об отце Коди, и признаться в том, что этот человек все еще жив и здоров, не должно быть так сложно. И все же она не смогла бы вынести разочарования в глазах подруги, которое, несомненно, будет, если она скажет ей правду. Меган всегда очень откровенно говорила о том, что она просто ненавидит лжецов и ценит честность.

— Мистер Брайант приступит к работе только