наверное, каждый искатель… И время от времени находятся отчаянные капитаны, которые думают, что если они пошарят по дну возле этих причалов, не подходя близко к берегу… То быстро смогут разбогатеть… Но заканчивается всё тем, что их корабли присоединяются к затонувшим, — печально вздохнула девушка.

В это время мимо нас проходил один из моих матросов… Вдруг он резко замер, и тихо проговорил:

— Да, ты прав… Я сделаю это…

Нахмурившись, я начал высматривать его собеседника, но никого перед ним не увидел… А после матрос быстро выхватил из кобуры револьвер, и тут же выстрелил в лицо шокированной Хите… У лица девушки сверкнул покров, а от мощного удара пули она перекувырнулась спиной через фальшборт.

Не знаю, как я успел схватить её за руку… Хита повисла на моей руке, а я упёрся грудью в ограждение… Но тут я почувствовал, как мои ноги схватил, наверное, тот же матрос, и попытался перекинуть меня через фальшборт… Я стал всячески извиваться и брыкаться, стараясь не выпустить руку девушки, которая смотрела на меня с расширенными от ужаса глазами… И тут послышался выстрел, а мою спину забрызгало чем-то жидким.

Не успев осознать произошедшее, я заметил, как из воды выстреливает большое белое щупальце… И я как-то: на одних рефлексах, уперся ногой в ограждение и резко дёрнул на себя Хиту, отчего она вмиг залетела обратно на борт корабля… А перед тем, как завалиться на спину, я успел заметить, как щупальце с силой ударило о борт: прямо по тому месту, где миг назад была девушка.

Ко мне тут же подбежали садарки и Мика, с револьвером в руках, и принялись меня закрывать своими телами… А в это время на корабле царило форменное безумие: все что-то кричали, куда-то бежали, кто-то стрелял, а кто-то с кем-то сражался.

Я увидел, как один из магов Ниира, сверкая вспышками покрова, орёт дурниной, зовя кого-нибудь на помощь… И пятится к фальшборту от какого-то их воина, а тот раз за разом стреляет ему в грудь из двух револьверов. Маг упёрся спиной в фальшборт, и его шею тут же обвило белое щупальце, а после сдернуло с борта судна…

— Чё за нах!!! Какого хера оно плавает⁈ — в панике закричал я.

Вдруг как-то резко всё стихло… Обезумевшие воины замерли: кого-то из них тут же скрутили остальные бойцы, а кого-то убили.

— Я… Я… Я не знаю, — тяжело дыша, запинаясь проговорила перепуганная Хита. — Оно не должно плавать!.. Не было такого!

— Господин, ты в порядке⁈ — подбежал ко мне обеспокоенный Оркус.

— Да, твоими молитвами… Где эта хрень? — спросил я, судорожно шаря взглядом по сторонам.

— Не знаю, свалила, наверное, — сказал он.

— Господин, на том судне что-то происходит! — прокричал Грат.

Мы тут же бросились на нос корабля, и увидели оттуда, как на ближайшем к нам трехмачтовике творится то же самое, что меньше минуты назад происходило у нас: крики, вопли, стрельба…

— Я его вижу!.. Я сейчас его достану! — донёсся чей-то крик с этого судна.

Присмотревшись, я заметил какого-то светловолосого мага, который, перегнувшись через фальшборт, склонился к воде; и начал произносить заклинание…

— Нет!!! Ярх!!! Не делай этого!!! — прокричали несколько голосов с трехмачтовика.

— Сказочный долбоё… — только и успел ошеломлённо проговорить я.

Светящийся шар заклинания, размером с теннисный мяч, быстро достиг воды, прямо рядом с бортом корабля; и тут же раздался мощный взрыв.

В ушах звенело… Открыв глаза, я увидел, как опадают брызги, а в корпусе трехмачтовика зияет большая дыра, которая стремительно заполняется водой.

Неужели этот дебил — это тот самый Ярх, бывший жених Аланды, мельком подумал я, глядя на то, как, несмотря на царящую панику, какой-то маг раз за разом впечатывает свой кулак в лицо безмозглого блондина?

— Ну, зато он отогнал существо, — переглянувшись с ошарашенной Хитой, пожал я плечами. — Этим ударом его, наверное, сильно глушануло.

Трёхмачтовик быстро тонул, а его пассажиры и команда бестолково метались по палубе…

— М-да, с такими бойцами, вам и никаких врагов не надо, — с сарказмом произнёс я.

— Господин, смотри! — воскликнул Оркус, указывая куда-то на берег.

Взглянув в ту сторону, я увидел, как из воды выбирается немаленькая белая туша с большими щупальцами, у которой верхняя часть тела: торс, голова, руки — были похожи на человеческие.

— Значит, вот ты какое, заморское чудо-юдо, — задумчиво пробормотал я.

Глава 6

Существо, перебирая щупальцами, медленно и гордо пошагало к густым зарослям джунглей, а сбоку от меня послышалось ошарашенное и недоуменное от Хиты:

— Но почему оно плавает в морской воде?.. И почему оно раньше этого не делало?

— Очевидно же, — задумчиво проговорил я. — Скорее всего, существо берегло этот козырь для особого случая, и сейчас он настал… Видно, этот хрен как-то просчитал, что на этот раз вы для него представляете намного большую угрозу, чем в предыдущих попытках, и решил идти ва-банк… Так сказать, использовать всё, что у него только имеется.

— Но если оно может плавать, то почему тогда до сих пор остаётся на Арвентусе?.. Почему оно, перебираясь с острова на остров, не доберётся до населённых островов или до самого Вордхола? — удивлённо уставилась на меня девушка.

— А хрен его знает, — пожал я плечами. — Возможно, это его максимальная дальность и время, на которые оно может прибывать в солёной воде… А может быть, есть какие-то другие причины… Но, по моему скромному мнению, если бы оно задалось целью свалить с Арвентуса, то уже свалило бы… Но по каким-то своим соображениям не делает этого… А это доказывает, что оно не только разумно, но ещё и дальновидно, то есть может прочитывать ситуацию на несколько ходов вперёд.

— Ой! — испуганно произнесла Хита, глядя куда-то в сторону.

Проследив за взглядом девушки, я увидел, как на носу тонущего судна стоит какой-то маг и, держа руки перед собой, начинает читать заклинание… Между его ладонями появился небольшой светящийся шарик, который, вращаясь, начал увеличиваться в размерах и становится всё ярче и ярче. От быстро кружащей вокруг шара светящейся энергии, казалось, возле него искажается само пространство. Шар достиг полуметрового диаметра, и вдруг резко сорвался с места. Вращаясь и с шумом разрезая воздух, он понёсся стрелой в сторону существа…

— И вправду — ой! — ошарашенно произнёс я,