- Он был построен около двухсот лет назад.

Она понятия не имела, считает ли он коттедж причудливым или убогим. С тех пор как ее отца отправили в тюрьму, она покрыла древний диван яркими покрывалами и повесила на стены несколько картин своей матери, чтобы дом казался более уютным.

- Кухня раньше была свинарником, а спальни устроены на чердаке, где когда-то хранилось сено. Тебе лучше сесть, - сказала она, когда Эрик задел головой потолок. - Я поставлю чайник.

Ее сердце колотилось болезненно сильно.

- Я не люблю чай.

Он пересек комнату в два шага и уставился на нее сверху вниз.

- Тогда почему ты здесь?

- Ты поцеловала меня, - протянул он, - я не могу это забыть.

Она почувствовала, что краснеет.

- Это был не поцелуй, а искусственное дыхание.

Он тихо рассмеялся, приподняв рукой ее лицо.

- Ты поцеловала меня, и мне это очень понравилось. Так сильно, что теперь я хочу поцеловаться по-настоящему. Что ты на это скажешь?

Мускусный аромат мужских феромонов вызвал чисто женскую реакцию. Ее груди налились тяжестью, а между ног появилась тупая боль. Что с ней происходит? Она никогда не бросалась на шею мужчине, но и никогда не встречала такого мужчину, как Эрик. Она была бессильна остановить его.

Его рот оказался мучительно близко. Он притянул Ариэль к себе. Она была окутана его жаром и дразнящим мужским запахом.

- Ты спасла меня, - пробормотал он. Он прикоснулся губами к ее губам, раз, другой, пробуя ее на вкус неторопливыми глотками, от которых Ариэль затрепетала в предвкушении. Легкие поцелуи обещали большее. Ариэль растаяла в его объятиях, и реальность исчезла.

- Ты очень красивая, - прошептал он ей в губы. Он улыбнулся, увидев ее озадаченное выражение лица.

Эрик завладел ее ртом в еще одном захватывающем дух поцелуе.

- Гораздо лучше не думать. Лучше ощущай, что мы вместе. Давай продолжим в твоей спальне? - хрипло спросил он.

Горячее и настойчивое желание пришло, когда рот Эрика снова нашел ее рот. Он поцеловал ее с нарастающим возбуждением, и она ответила с дикой страстью, не случавшейся раньше, с желанием увести его наверх. Но тут Ариэль представила свою крошечную спальню с узкой девичьей кроватью. На стене все еще висела фреска с изображением принцессы в замке, которую нарисовала ее мать. Другая спальня была больше, но она принадлежала отцу, и заходить туда она не хотела. Она рухнула обратно на землю и застыла в объятиях Эрика. Он оторвался от ее губ и вопросительно посмотрел на нее.

- Давай притормозим, - неуверенно сказала она, - большой скачок, от ужина до постели.

Он опустил руки.

- Прости мое нетерпение, но я очень сильно хочу тебя, и у нас есть только сегодняшняя ночь.

Пробужденный в ней огонь охладился.

- Что будет после сегодняшнего вечера?

- Я вернусь во Фьернланд принять титул наследного принца. Здоровье моего отца не очень хорошее, и с потерей брата мой долг - готовиться к этому.

Он вгляделся в ее застывшее лицо.

- Мы с тобой можем быть только двумя падающими звездами, которые столкнулись и разлетелись.

- Мы называем это сексом на одну ночь, - коротко ответила Ариэль.

Она подумала, что интересна как личность, а оказалось, все дело в сексе. И ее опыт ограничивался одной неловкой связью. Ариэль вспомнила, как Джек заснул сразу после близости, оставив ее с чувством неудовлетворенности. Она предполагала, что сама виновата. Часто, когда она навещала Джека в его квартире, он оставлял для нее гору белья. Он обращался с ней скорее как со служанкой, но он был ее первым. Она почти ничего не ждала от этого после жизни с угрюмым отцом, который требовал, чтобы она содержала коттедж в чистоте и готовила ему еду после того, как ее мать умерла. Она думала, что он не знает о ее отце. Но он проболтался, что заинтересовался ею как дочерью Джеррана Роуза, - думал, она знает, где деньги и наркотики. Притворство Джека полностью убило ее самооценку. Встретит ли она когда-нибудь мужчину, который искренне хотел бы быть с ней?

- Я думаю, тебе лучше уйти, - сухо сказала она Эрику. Он одарил ее надменным взглядом, который послужил напоминанием, что они не только из разных стран, но и из разных миров.

- Мы оба увлеклись, - проворчал он. - Нет ничего плохого в том, что двое взрослых людей по обоюдному согласию проводят вместе приятную ночь. А чего ты ожидала?

- Это моя проблема. Я действительно хочу, чтобы ты ушел.

Эрик уставился на нее, не веря, что его выставили. Такого с ним еще не случалось. Не сказав больше ни слова, он пересек комнату и вышел. Ариэль услышала, как хлопнула дверь. Эрик ступил на крыльцо, и под его ногами что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял осколок стекла.

- Я не заметил сразу, но, похоже, лампочку разбили.

Он снова наклонился, а когда выпрямился, Ариэль увидела, что он поднял камешек с коврика у двери.

- Я знаю, что заперла свою студию, - пробормотала она. Она схватила фонарик с комода и сунула ноги в сапоги, которые стояли рядом с входной дверью.

- Подожди здесь, а я пойду и проверю.

Эрик протянул руку за фонарем. Она поняла, что спорить не выйдет, и отдала ему фонарь, но пошла за ним через двор к сараю. Висячий замок на двери был сломан.

- Должно быть, этим воспользовались, чтобы взломать замок, - мрачно сказал Эрик, поднимая с земли железный прут.

Он толкнул дверь, Ариэль щелкнула выключателем. «О нет». Перед ней были вскрытые коробки, которые она упаковала, готовя к отправке в лондонский универмаг. Многочисленные украшения, которые она с таким трудом создавала, были уничтожены. Она со слезами оглядела разруху в своей студии. Ее рабочий стол перевернут, а коллекция морского стекла разбита и разбросана по полу. Она наклонилась и подняла две половинки куска розового стекла, который разбили молотком.

- Это был первый кусок морского стекла в моей коллекции. Я нашла его, когда плавала в море с мамой, - сказала она Эрику. - Розовое морское стекло - редкость, и после смерти мамы я сохранила его, потому что оно напоминало мне о ней.

«Глупо плакать из-за осколков битого стекла», - сказала она себе.

Для нее много значили глупые сокровища, собранные в море. Она пряталась от реальной жизни в своей студии, преследуемая своим прошлым и боясь взглянуть в