только потому, что торжественно отрёкся от своей веры…

Да здравствует перемена!

Глава 10. Чужое лицо в зеркале

– Ага, так ты живёшь в заброшенном доме! – воскликнула Дико.

Мы с ней сидели под огромным каштаном, по-царски раскинувшимся во дворе. Вокруг всё было усеяно сухими листьями, и при каждом дуновении ветра они сыпались с веток рыжим дождём.

У Дико были волосы цвета осени, и, по идее, зимой она должна была облысеть.

Я сказал ей об этом, и она рассмеялась.

– Впервые меня сравнили с деревом! Меня сравнивали с лисой, с морковкой, с томатным кетчупом, но с деревом – ещё ни разу! – Она внезапно посерьёзнела. – Ну и как оно там?

– Где там?

– Ну, в заброшенном доме?

– Он же больше не заброшенный, раз мы там живём.

Я в нескольких словах рассказал ей о наследстве, о переезде, о парке, о статуе… Но не стал ничего говорить о розовой комнате и странностях моей сестры. С этим надо подождать, пока мы познакомимся получше.

– Знаешь, здесь много чего болтают о вилле «Чайная роза», – объяснила рыжая. – Поэтому-то одноклассники так косятся на тебя. Никто не решался туда ходить. Говорят, там есть призрак… Там вроде бы произошла какая-то нехорошая история. Давно. Преступление или что-то такое…

У меня заныл желудок.

– Преступление?

– Или несчастный случай, точно не знаю. В общем, что-то такое… Кто-то там умер. Моя бабушка знала хозяев, может быть, она помнит эту историю. Если хочешь, я её спрошу.

В этот вечер настроение у меня было получше, чем вчера: у меня появился товарищ. Но то, что я узнал о вилле «Чайная роза», как-то не радовало. Я всё чаще думал, что надо бы всё рассказать родителям…

Едва вернувшись из школы, Виолетта направилась в розовую комнату. Ну, по крайней мере, здесь мне не о чем было волноваться. Ничего с ней не случится… Разве что привидение увидит!

Привидение… А почему бы не вампира? Или мертвеца живого?

Привидение… Чьё-то…

Однако это многое объяснило бы, таинственные стуки так уж точно… И даже…

Я задохнулся от волнения.

…и даже загадочное поведение сестры! Как она могла найти старую куклу, зарытую в глубине сада, если ей никто не указал места?

А что, если все эти деревенские россказни – правда? Что если в розовой комнате действительно есть призрак, и моя сестра общается с духами?

Я беспокоился всё больше.

Надо поговорить с родителями. Но поверят ли они мне?

Лучше сперва попытаться объясниться с Виолеттой. Пока она перестала повышать на меня голос. Ну обозвал я её, не такая уж это страшная обида! Но она наверняка что-то знает. Уверен, у неё есть какой-то секрет.

Так вот оно что! Вот причина её враждебности. Ей доверили тайну, и она уверена, что я заставлю её открыть. Поэтому она меня и отталкивает…

Точно, дело в этом! Хотя мы часто ссорились, мы всегда всё рассказывали друг другу. Куда же так внезапно пропало наше доверие?

Значит, она поклялась молчать!

Но кому поклялась?

Неужели… призраку?

Бред какой-то! Надо рассуждать здраво, а у меня в голове болтовня Дико!

Мою сестру окружает какая-то тайна. Уже два дня она сама не своя!

Может быть, лучше всего прямо спросить её?

– Виолетта!

Я толкнул дверь в розовую комнату.

– Ой…

Внезапно я почувствовал, что у меня ноги подкашиваются, а волосы на загривке встают дыбом.

Перед моими глазами предстала совершенно нереальная сцена. Среди подушек в мягком кресле сидела девочка. Я не видел её лица, но в ярком свете лампы были видны длинные золотистые локоны, кружевное платье, на ногах – башмачки на пуговицах. Она как будто вела урок для кукол, сидевших перед ней рядком.

– Жозеф, сколько будет дважды два? – спросила она у пупса в костюме морячка.

Игрушка, конечно, молчала, и девочка погрозила пальчиком.

– Не выучил урока? Придётся тебя высечь!

В её голосе было столько злобы, что я вздрогнул. И тут она повернулась ко мне.

– Чего тебе надо, Кирил?

Я окаменел.

– Виолетта, тебя не узнать, когда ты распускаешь волосы! Где… Где ты взяла эти вещи?

– Естественно, в шкафу! Что за дурацкий вопрос!

– Почему ты сердишься? Я же ничего тебе не сделал!

Моя сестра вскочила. Лицо её исказилось в жуткой гримасе, глаза метали молнии.

– Ничего не сделал?! – крикнула она. – Да неужели?

– Ты с ума сошла, что ли? Что ты имеешь против меня?

Виолетта отвратительно оскалилась, словно крыска. Казалось, сейчас она меня укусит. Никогда не замечал, что у неё такие острые зубы!

– Ты мой старший брат. Вот что я имею против тебя! Ненавижу старших братьев!

Она покраснела от злости и готова была броситься на меня. И я – стыдно признаться! – удрал… Хотя был раз в десять сильнее её. Мысль о том, чтобы оказаться в лапах этого создания – клянусь, это не была моя сестра – ужаснула меня. Даже представить было страшно, на что она способна!

Она излучала ненависть, пугающую и необъяснимую. Нечеловеческую ненависть.

Она немедленно бросилась вслед за мной. Мы скатились по лестнице на первый этаж и, задыхаясь, влетели в гостиную.

Пробегая мимо зеркала, я вскрикнул от изумления. Преследовала меня не Виолетта. Это была совсем другая девочка.

Это была Эмма.

От неожиданности я остановился. Маленькая дьяволица накинулась на меня, выставив острые ногти. Я завопил.

В этот момент раздался шум мотора. А вскоре в замке заскрежетал ключ.

Чудовище отпустило меня, оправило юбку, пригладило волосы, вытерло пот со лба…

– Добрый вечер, дорогие! – воскликнула мама, открывая дверь.

– Добрый вечер, мамочка! – ответила Виолетта своим обычным голосом.

Я был озадачен. Она мгновенно стала самой собой. Или… Или похожей на себя?

От страха у меня заныл желудок. Я с трудом сдерживался, чтобы не закричать. Но какой смысл? Родители не поймут, если я расскажу им, что творится с моей младшей сестрой. Они решат, что я совсем рехнулся!

Может быть, я уже и рехнулся. После всего этого…

– Что это на тебе надето, дорогая? – воскликнула мама.

Виолетта кокетливо покрутилась, чтобы юбка раздулась колоколом.

– Я нарядилась, чтобы играть с Кирилом.

Мама увидела, что я сижу на полу. Ноги у меня так тряслись, что подняться я не мог.

– Что это с тобой? – удивилась она.

– Он был конём, а я всадницей, – соврала Виолетта.

– Странное развлечение для таких больших! – проворчал папа, входя. – Как-то тебе это не по возрасту, Кирил!

Глава 11. Ничего-то родители не понимают!

– Кирил, иди сюда! – позвала мама.

– Куда?

– В кладовку.

Кладовка – маленькая конурка без окна, рядом с кухней. Такая есть во всех старых домах. Раньше, когда холодильников не было, там хранили продукты, чтобы они не портились. Теперь мы поставили туда холодильник и посудомойку.

– Иду!

Я ещё не успокоился. Ужин закончился, а я почти ничего не ел. Хотя я обожаю цветную капусту в сухарях. Живот у меня был словно набит камнями.

Я ещё только выбирался из-за стола, а Виолетта уже улетучилась. Наверное, снова отправилась наверх.

– Завтра вы останетесь одни на целый день, – сказала мама, открывая холодильник. – Я приготовила куриные грудки с пюре. Разогреете в микроволновке.

Я молчал.