Перспектива остаться один на один с монстром, в которого превратилась моя сестра, привела меня в ужас. Я попытался возразить.

– Но… Я не…

Мама подняла брови.

– Какие-то проблемы?

Надо решаться. Пусть даже она подумает, что я с ума сошёл. Выбора у меня нет…

– Да… и очень серьёзные… – пробормотал я.

– Вот как? – удивилась мама. – И что же стряслось?

Я шумно сглотнул слюну, собираясь с духом.

– Ну… Виолетта… С ней что-то не в порядке…

– Она заболела? – мама встрепенулась. – Почему ты мне ничего не сказал?

– Нет, это не то… Физически она вполне здорова. Но… Она на меня просто страху нагоняет!

– Страху? Не понимаю, Кирил, что ты хочешь сказать?

Дело не в том, что я её боялся. Но как рассказать маме о том, чего я сам не понимаю? Какими словами объяснить необъяснимое?

– Она стала… Чудовищной…

То, как я это сказал, встревожило бы кого угодно. Кого угодно, но только не мою маму. Она поглядела на меня так, как будто у меня грязь на носу.

– Ну что ты такое придумываешь? – воскликнула она, взмахнув руками. – Чудовищная Виолетта? Невозможно!

– Поверь, мама. Она сильно изменилась. Это совсем не та девочка, что была. Если так пойдёт дальше, в один прекрасный день… она попытается убить меня!

Мама рот раскрыла от изумления и внезапно рассмеялась.

– Антуан, ты только послушай! – обратилась она к папе.

– В чём дело?

– Твой сын боится младшей сестрички!

Папа тоже ошалел.

Раз уж я стал рассказывать, надо начинать с самого начала. Как сложно с такими недоверчивыми родителями!

Надо быть как можно убедительнее!

– Поверь, папа, она действительно опасна! Она может мне…

– Что может?

Я на мгновение заколебался. Что же она может? Точно не знаю, но явно что-то ужасное!

И я ляпнул:

– Глаза мне выцарапать!

Это первое, что пришло мне на ум при воспоминании об острых ногтях, крысиной гримасе и злобном шипении. Но я так же мог сказать «разорвёт меня в клочья» или «раздерёт когтями»…

Двойной взрыв смеха был мне ответом.

– Прямо мелодрама! – сквозь смех выдавил папа.

Он повернулся ко мне.

– А почему она хочет это сделать?

– Она меня ненавидит, она сама мне сказала!

– А она не сказала, за что? – с подозрением спросила мама.

– Ничего не сказала!

– Подумай сам! – вмешался папа. – Без причины не ненавидят! Наверное, ты плохо с ней обращался, и она, бедная, защищается как может. Оставим эти глупости: «убью», «глаза выцарапаю»!

Ну почему же родители такие тупые?

– Говорю же вам, я ничего ей не сделал! – заорал я, потеряв всякое терпение. – Просто она видеть меня не может. Вот и всё! Это от того, что…

Признание готово было сорваться с моих губ. Я чуть не выдал секрет моей сестры. Единственное, что нас пока ещё объединяло.

Выбора у меня не было. Поскольку – руку даю на отсечение – этот секрет и был причиной всего!

– Это всё из-за розовой комнаты!

Папа и мама переглянулись.

– Что ещё за розовая комната?

– Мы её нашли наверху. Пошли, я вам покажу.

– С ума сойти! – воскликнул потрясённый папа. – Комната оставалась нетронутой лет сто! Это же настоящее сокровище!

– Почему вы нам раньше её не показали, негодники? – возмутилась мама.

Виолетта лицемерно улыбнулась.

– Мы не думали, что вам это интересно. Это же детская комната!

– Ты хочешь оставить всё это себе? – догадался папа.

Виолетта заулыбалась шире.

– Ну да… Куклы и красивые платьица – это же для девочек, а не для взрослых!

Озадаченный папа присел на край кровати и посадил Виолетту себе на колени.

– Ты понимаешь, что любая из этих игрушек стоит целое состояние? Это настоящая старина, музейные вещи… – Он обратился к маме. – Если продать несколько, мы могли бы возместить все траты на ремонт… И даже крышу перекрыть!

– Ну уж нет! – возмутилась Виолетта. – Вы не можете это забрать. Это всё моё!

– Лучше бы ты тут ничего не трогала, – вмешалась мама. – Ещё сломаешь…

– Предлагаю тебе обмен, Виолетта, – сказал папа. – За каждую из этих кукол ты получишь Барби. В следующее воскресенье мы вместе выберем их в супермаркете.

Виолетта зашмыгала носом. Вид у неё стал такой несчастный, что даже мне стало её жаль.

– Но можно мне оставить хотя бы Маргариту? – спросила она печально.

Папа взглянул на жалкую калеку без волос и без глаз.

– Конечно, дорогая. Она останется у тебя!

– Скажи, Кирил, – воскликнула мама, – я правильно поняла, что эта комната стала причиной вашей ссоры?

– Ну… Да… Хотя…

– Вы не смогли её поделить?

– Не совсем. Но…

Удар локтем под ребра заставил меня замолчать, и Виолетта ответила вместо меня:

– Да, мамочка!

– Тогда я знаю, как вас помирить. С этого момента никто сюда больше не войдёт. В музее не играют! Здесь всё такое ценное… Нельзя, чтобы вы ненароком что-нибудь сломали.

Нас выпроводили на лестницу. Папа запер странную комнату. У меня просто сердце кровью обливалось, когда он придвинул шкаф на место и забрал ролики. Розовая комната словно перестала существовать. Словно это гнёздышко с куклами, подушечками, кружевами, обоями в букетиках, лампами в пышных абажурах снова погрузилось во тьму забвения…

– Однако интересно, почему там окно замуровано… – пробормотал папа, спускаясь в гостиную.

– Ну вот, думаю, всё улажено, – сказала мама. – Кирил, Виолетта, надеюсь, теперь вы будете вести себя как нормальные люди. Я хочу доверять вам. Вы же понимаете, что мне нужно спокойно работать и быть уверенной, что дома всё в порядке?

Она повернулась к моей сестре.

– Ты должна мне пообещать, что будешь слушаться старшего брата и не артачиться каждый раз, когда он тебе что-то говорит…

Виолетта выглядела просто ангелочком.

– Да, мамочка!

– А ты, Кирил, знай меру! Не надо заставлять сестру маршировать из-под палки, надо быть добрее и терпеливее. Я же знаю, что ты можешь!

Я кивнул.

– Да… Мама…

– Отлично! Теперь обнимитесь и прекратите это глупое соперничество!

Виолетта с улыбкой направилась ко мне. На мгновение мне почудилось, что, лишившись розовой комнаты, моя сестра стала прежней.

Встав на цыпочки, она обняла меня за шею, приблизила губы к моему уху и между двумя поцелуями прошептала:

– Ты мне за это дорого заплатишь, негодяй!

И убежала вприпрыжку, всё ещё улыбаясь.

– Ну, ты доволен? – спросила мама. – Теперь ты убедился, что твоя сестра вовсе не чудовище!

Глава 12. На помощь! Сестра меня убьёт!

В темноте светящиеся цифры на будильнике показывали полночь. Я никак не мог заснуть, всё вертелся с боку на бок в кровати. События сегодняшнего дня не давали мне покоя, в голове тянулась целая вереница вопросов, на которые у меня не было ответов.

Что произошло с Виолеттой? Почему она стала такой злобной? Как убедить маму с папой, что она изменилась? Почему в розовой комнате нет окна, почему она закрыта? Кто же там жил? Эмма? Что там стучало внутри, почему стук прекратился, когда мы открыли дверь? Как всё это связано с моей сестрой?

Вопросы кишели, словно червяки.

И один из них пугал меня больше всего: что будет завтра? Я опять вспомнил угрозу Виолетты, от которой просто дрожь пробирала: «Ты мне за это заплатишь, негодяй!»

Завтра…

При этой мысли я заскрежетал зубами.

Завтра я окажусь в