безмолвно выехали в ночь. Когда они достигли края города, принц посмотрел назад и дал себе обещание: «Пока я не узнаю, как победить все страдания, я не вернусь в этот славный город Капилавасту!»

Они скакали всю ночь. Уже показалось утреннее солнце, когда всадники подъехали к тихому лесу, где жили многие святые люди. Счастливый принц сказал себе: «Теперь начинается моё настоящее путешествие». Затем он обратился к Чанне: «Друг мой, я глубоко благодарен тебе за помощь. Теперь я именно там, где хотел оказаться. Ты же бери мою лошадь и скачи обратно во дворец».

Чанна никак не мог поверить в то, что принц не собирается возвращаться вместе с ним. Он стоял в растерянности, и глаза его наполнялись слезами. Принц понял его печаль и заговорил с ним очень мягко: «Не плачь, мой верный Чанна. Рано или поздно нам всем приходится расставаться. Вот, возьми мои королевские украшения. Мне они больше не понадобятся. Возвращайся во дворец и скажи моему отцу, что я покинул его не в гневе. Пусть не думает, что я больше не люблю мою семью. Наоборот, именно из-за большой любви к ним я должен их сейчас покинуть. Если меня постигнет неудача, то какая разница, когда я их покину – сегодня или позже? Всё равно однажды нас разлучит смерть. Теперь иди, позволь мне начать свои поиски».

Чанна осознал, что никак не сможет повлиять на намерения своего господина. Он принял у принца поводья Кантаки и медленно повёл коня прочь. Много раз и возничий, и лошадь оглядывались назад. Их глаза были полны слёз.

Наконец они достигли Капилавасту. Теперь Чанна должен был передать всем печальную весть, что принц покинул королевскую жизнь навсегда.

Поиски начинаются

Сиддхартха стоял в лесу, готовясь к великим приключениям. Он думал: «С этого дня я больше не принц. Значит, мне больше не стоит одеваться и выглядеть по-королевски». Он достал нож и срезал свои длинные, струящиеся волосы, которые обычно служат признаком знатного происхождения. Потом, встретив бедного охотника, Сиддхартха сказал ему: «Господин, мне больше не нужно это шёлковое одеяние. Я собираюсь жить в лесу, и мне подойдёт что-нибудь более грубое. Не хочешь ли ты обменяться со мной одеждой?» Охотник сразу согласился на предложение Сиддхартхи. Он удивился и обрадовался, получив такое дорогое облачение в обмен на свои лохмотья.

Теперь, когда Сиддхартха был одет, как подобает бедному искателю истины, он начал поиск учителя, который мог бы показать ему путь избавления от всех страданий. Он долго скитался по лесам и разговаривал со многими святыми. Куда бы он ни шёл, везде его встречали с уважением. Бывший принц носил рваные лохмотья и ел только скудную пищу, которую получал как подаяние. В то же время Сиддхартха всё ещё был изумительно красив. Видя его в лесу, люди говорили друг другу: «Вот идёт особенный человек. Черты его лица такие волевые и решительные! Если этот человек ищет истину, он обязательно её найдёт».

Сиддхартха учился у нескольких наставников, но так и не находил удовлетворения. «Эти поучения полезны, – думал он, – но не ведут к окончательному счастью». Вскоре он услышал, что далеко на юго-востоке – в королевстве Магадха, где правит король Бимбисара, – живут несколько великих мудрецов. Он решил отправиться туда, чтобы их найти.

Будучи в Раджагрихе, столице Магадхи, он проходил мимо дворцовых ворот. Один из королевских министров заметил его и немедленно побежал к своему повелителю.

«Государь, – сказал он взволнованно, – я только что видел самого необычного человека в городе. Он одет в лохмотья, ходит от дома к дому и просит подаяния. Но я уверен, что это великий человек. У него волевое лицо и он держится с большим достоинством. Мне даже показалось, что от него исходит особое сияние!»

Бимбисару это очень заинтересовало, и он приказал привести к нему незнакомца. После короткой беседы с Сиддхартхой король был впечатлён его умом, скромностью и мягкой манерой общения. Он сказал: «Я до сих пор не встречал человека, которому мог бы так доверять, как тебе. Пожалуйста, останься здесь, в Раджагрихе, и помоги мне править королевством».

Сиддхартха на это вежливо ответил: «О король, я был наследником трона, но мне пришлось отказаться от этой ноши. Мне не нужны богатство и власть. Всё, что для меня важно, – это поиск истины. Благодарю тебя за это предложение, но я пришёл в твоё королевство только для того, чтобы обрести мудрого учителя, который помог бы в моих поисках».

Тогда король поклонился нищему и сказал: «Желаю тебе удачи в твоём путешествии. Если найдёшь то, что ищешь, пожалуйста, вернись и научи меня. Но даже если у тебя ничего не выйдет, ты всегда можешь прийти ко мне во дворец». Сиддхартха поблагодарил его и продолжил путь.

Шесть лет испытаний

Наконец Сиддхартха пришёл в лес, где жили мудрецы. Сначала он учился у Арады, потом у Удраки. За короткое время он преуспел во всём, чему они могли научить. Но ему этого было недостаточно. «Мои учителя святые люди, но то, чему они меня учат, не избавляет от всех страданий. Мне нужно продолжить поиски самому».

Он путешествовал, пока не спустился к реке Наранджана близ святого города Гайя. Сиддхартха перешёл реку и направился в лес на другом берегу. Там он встретил пятерых отшельников. Их жизнь была очень проста. Они ели совсем мало, жили под открытым небом и каждый день сидели совершенно неподвижно в течение нескольких часов.

«Зачем вы так истязаете свои тела?» – спросил принц.

«Большинство людей в этом мире относятся к своему телу с трепетом, – сказали аскеты, – но все они переживают много страданий. Мы считаем, что если сможем обуздать боль, то найдём способ контролировать все страдания».

Сиддхартха подумал про себя: «Я так много лет жил в роскоши дворцов, обо мне всё время заботились, и до сих пор мой ум не нашёл покоя. Возможно, эти люди правы. Я должен присоединиться к их практике и выяснить, ведёт ли это к избавлению от страданий». И вот он начал эти сложные и болезненные практики. Часами он сидел без движения в одной и той же позе. Даже когда его ноги и спину пронизывала боль, он оставался незыблем. Его тело выгорало под лучами палящего летнего солнца и мёрзло на