зимних ветрах. Ел он ровно столько, сколько было необходимо для выживания. Но, как бы ему ни было трудно, он не отступал, думая: «Я должен продолжать, чтобы найти путь, избавляющий от всех мучений!»

Отшельники были потрясены поведением Сиддхартхи. Они говорили: «Мы никогда не видели такого решительного человека. Он не останавливается и не сдаётся. Если кто-либо и достигнет успеха в этой практике, то это будет Сиддхартха. Давайте останемся с ним, ведь когда он откроет истинный путь, мы сможем у него учиться».

Сиддхартха же всё более сурово обращался со своим телом. Вначале он отдыхал лишь несколько часов в день, но позже совершенно перестал спать. Он отказался даже от той скудной еды, которую раньше себе позволял, и ел только тогда, когда ветер приносил несколько зёрен или ягод в его ладонь. Его тело истощалось и худело. Оно лишилось своего сияния и покрылось пылью и грязью. Он был лишь немногим полнее живого скелета, но всё же не сдавался.

Прошло шесть долгих лет. Сиддхартхе было двадцать девять, когда он покинул дворец и отказался от удовольствий. Теперь ему почти исполнилось тридцать пять, и последние шесть лет он провёл почти без еды, сна, пристанища и приличной одежды. Однажды он подумал: «Приблизился ли я к своей цели за эти шесть лет? Или я до сих пор всё так же невежествен? Когда я был принцем и жил в роскоши, у меня было всё, чего может желать человек. Много лет было потеряно зря в этой золотой клетке. Потом я всё это покинул и начал поиски. Я жил в лесах и пещерах, у меня не было ничего, кроме скудной еды и сильной боли. Но я до сих пор не понял, как положить конец всем страданиям. Теперь мне ясно, что истязать своё тело так же глупо, как и годами купаться в роскоши. Чтобы найти истину, я должен последовать срединному пути между чрезмерным удовольствием и невыносимым страданием».

Сиддхартха вспомнил, как много лет назад, после того, как впервые увидел мертвеца, он медитировал под розовой яблоней. «После той медитации, – подумал он, – мой ум был очень спокойным и уравновешенным. Я впервые в жизни ясно смотрел на вещи. Надо попробовать помедитировать снова».

Тут он посмотрел на себя и осознал: «Я так долго сидел здесь без еды, что очень ослаб и весь покрылся грязью. Я так похудел, что у меня видны все кости. Как же мне медитировать, когда я слишком голоден и грязен даже для того, чтобы ясно мыслить?»

Сиддхартха медленно поднялся и побрёл к реке, чтобы окунуться в воду. Однако он так ослаб, что чуть не утонул. Ему понадобилось много усилий, чтобы выбраться на берег. Там он сел и некоторое время отдыхал.

Подношение

В маленькой деревушке на окраине леса жил пастух со своей женой Суджатой. Она только что родила их первого ребёнка и была очень счастлива. Она надоила лучшего молока и приготовила из него изумительно вкусное угощение. Теперь Суджата несла эту еду в лес, чтобы поднести её духам, которые, как она считала, там жили. Она часто молилась этим духам, а теперь хотела поблагодарить их за то, что они помогли ей родить здорового ребёнка.

Войдя в лес, она увидела сидящего Сиддхартху. Его тело было истощённым и слабым, но красивое лицо сияло. Суджата удивлённо уставилась на него. «Никогда не видела подобого существа, – подумала она. – Наверное, это сам царь духов деревьев!» и она поставила перед ним приготовленное угощение.

Сиддхартха медленно открыл глаза и увидел перед собой чашу. Беззвучно улыбнувшись Суджате, он поднёс чашу к губам и начал пить. Осушив всё до дна, он поставил чашу на место и поблагодарил женщину такими словами: «Ты думала, что я дух. Но я всего лишь человек, который ищет истину. Твоё подношение вернуло мне силы. Теперь я уверен, что найду истину. Твой сегодняшний поступок обернётся большим благом. Спасибо».

Отшельники, практиковавшие с Сиддхартхой в лесу, видели, как он принял еду из рук Суджаты. Они очень разочаровались и сказали: «Сиддхартха сдался. Он отказался от святой жизни. Посмотрите, он снова моется и ест досыта. Разве можно оставаться с таким человеком? Идёмте. Покинем этот лес и отправимся в Варанаси. Там, в Оленьем парке, мы продолжим практику».

Они ушли, думая, что Сиддхартху поиски истины больше не интересуют. Но благодаря пище к нему вернулись силы, и он был в состоянии медитировать. Он готовился найти то, что искал все эти годы. Он встал, перешёл через реку и направился к дереву, которое позже стало известно как Древо Просветления.

Великая битва

Сиддхартха был в двух шагах от открытия, которого ждал весь мир. Ради поисков истины он покинул королевство, и сейчас они вели его к этому дереву. По пути он встретил человека, который нёс свежескошенную траву, и попросил небольшой пучок для подстилки.

Он подходил всё ближе, и воздух становился неподвижным. Казалось, что весь мир затаил дыхание и с волнением ожидает, что же произойдёт дальше. Ветви дерева наклонились, как будто оно приглашало Сиддхартху посидеть в тени.

Он аккуратно собрал траву в небольшую подушечку и сел лицом на восток. Его ноги были скрещены в устойчивой позе медитации, а руки покоились на коленях. Тогда он дал смелый и решительный обет: «Пусть я здесь умру, но я не встану с этого места, пока не достигну своей цели!» Все духи воздуха, наблюдавшие за Сиддхартхой, обрадовались, услышав его обещание. Это случилось на закате в полнолуние, в четвёртом месяце.

Но легенды говорят, что его обещание понравилось не всем. В те дни жило существо по имени Мара. Его разгневали и испугали слова принца. В Индии именем Мара называют злые силы, которые тревожат наши умы. Мара – это наша жадность, ненависть, неведение, ревность, сомнения и всё, что приносит людям несчастье и горе.

Когда Мара увидел Сиддхартху, сидящего под Древом Просветления, он пришёл в бешенство. Созвав своих сыновей и дочерей, он закричал: «Посмотрите! Принц Сиддхартха сидит в медитации. Если он добьётся успеха и откроет путь избавления от всех страданий, что же случится с нами? Понимаете ли вы, что мы потеряем всю