алхимики. Узнав об этом, семья мигом лишила его содержания, но Тара это не остановило. Талантливый алхимик быстро сообразил, что на зельях можно неплохо зарабатывать. Особенно на приворотных.

Была только одна проблема — варить зелья в общежитии запрещалось. А уж продавать их без специальной сертификации и разрешения Совета Алхимиков тем паче. В итоге, когда Тара застукали с котлом в собственной комнате, ему вынесли первое и последнее предупреждение. И, разумеется, после этого тайная лаборатория перекочевала к нам. Во-первых, Хелла, Рул и Тарэн давно дружили, во-вторых, за аренду нашей ванной алхимик платил неплохие деньги.

Арэиен ничего про это не знал. То есть он был в курсе, чем зарабатывает его брат, но даже не подозревал о нашей с дриадой скромной роли.

Однако всему есть предел. Мы, в конце концов, договаривались, что он будет только варить свои эликсиры у нас, а не хранить. Нам и так приходилось чуть ли не спать с открытыми окнами — запахи любовные декокты источали просто омерзительные. В общем, тазик с зельем стал последней каплей, которая переполнила чашу терпения, и теперь я, наскоро смыв липкую дрянь, шагала по тёмным коридором замка. Вот сейчас ка-ак выскажу этому ушастому экспериментатору всё, что о нём думаю!

Хорошо хоть все спят. А то мало ли, вдруг простой водой эту дрянь не смоешь и зелье уже начало действовать.

— Хоть из-под земли достаньте! — раздался громкий голос совсем рядом. — И не надо за мной ходить!

Ближайшая дверь распахнулась, едва не заехав мне по лбу, и в коридор кто-то вышел. Я попятилась, надеясь спрятаться за массивную статую какой-то эльфийской королевы, но неизвестный крикун уже остолбенело на меня пялился.

Да ёжики колючие, опять?!

— Ты?! — от изумления желтоглазый шарахнулся в сторону. Надо же какой впечатлительный.

— Давай будем считать, что мы друг друга не видели? — предложила я, продолжая пятиться.

— «Не видели?» Ты со мной договариваться собралась? — прошипел этот вечно всем недовольный индивид. — Я, по-твоему, кто? Остроухое недоразумение, которое с рождение по бабской указке живёт?!

— Ну что ты, до «остроухого недоразумения» тебе расти и расти. Ты, знаешь ли, просто недоразумение. А лучше сказать, ошибка природы, — история с зельем окончательно испортило мой и без того не очень золотой характер, поэтому сносить оскорбления какого-то желтоглазого урода, пусть он хоть трижды дракон, я не собиралась.

— Что ты сказала? — шёпотом спросил парень.

— Так у тебя не только с вежливостью проблемы, но и со слухом? Тогда советую обратиться к целителям. А мне пора, время позднее, нужно ещё кое с кем пообщаться.

— И сколько берёшь за… «общение»? — брезгливо скривив губы, поинтересовался желтоглазый.

Ах ты… птеродактиль ощипанный!

— Сколько бы не брала, тебе ни за какие сокровища не светит, — я вскинула голову, поймала взгляд хама, устремлённый в глубокий разрез блузки, и дёрнула за завязки, стягивая их у горла. Пялиться он ещё на меня будет!

После чего развернулась и продолжила свой путь. Взгляд жёлтых глаз ощущался до самой лестницы.

* * *

Стучаться к Тару пришлось долго. Ещё бы, уже за полночь, все приличные (и не очень) студенты давно спят.

— Ты чего? — сонный полуголый дроу зевнул, запуская пятерню в растрёпанные пепельно-серые волосы. С Рэйем, несмотря на близкое родство, у них было мало общего. Тар уступал брату и в росте, и в ширине плеч, зато в его лице было меньше хищного и пугающего.

— Пришла пожелать спокойной ночи, — мрачно проговорила я. — Признавайся, что ты у нас в ванной оставил?

— А что случилось? — с эльфа мгновенно слетела сонливость.

— Да вот, искупаться я в этой твоей чудодейственной дряни решила.

— Это шутка?

— Конечно, именно ради того, чтобы пошутить, я притащилась к тебе в два часа ночи.

— Так, подожди, — Тар зажмурился и помотал головой, — давай ещё раз, что произошло?

— Я опрокинула на себя реторту с твоим зельем. Не волнуйся, душ уже приняла.

Дроу, не успела я договорить, отпрыгнул назад и закрыл ладонью нос.

— Ты чего?

— Этот эликсир действует в радиусе метра. Моя новая разработка, — Тар с опаской на меня посмотрел. — Как думаешь, насколько близко мы друг к другу стояли?

— Не знаю. И за линейкой, чтобы измерить, не побегу. Лучше скажи, как это счастье смыть?

— Никак, — хмуро ответил дроу. — Говорю же, новая разработка, высокостойкая. И сколько сохраняется эффект — не знаю. Я только собирался эксперименты провести.

— И что мне теперь делать?

— В идеале, запереться и не общаться с представителями противоположного пола. Ты, кстати, пока сюда шла, никого не встретила?

— Встретила, — с ужасом вспомнила я желтоглазого хама.

— Кого?!

— Дракона.

— Уф, ну это не страшно, на них любовная магия не действует.

— Зато на других действует. У меня же завтра смертоубийство. В смысле, состязание на роль телохранителя. Если сама не приду, Юрэн насильно притащит. Слушай, — я улыбнулась, озарённая внезапной идеей, — а может меня дисквалифицируют? За использование приворотного зелья на соревнованиях?

— Даже не думай, — дроу отрицательно покачал головой. — Во-первых, этот эликсир ничем не засечёшь. А во-вторых, меня и себя подставишь. Зелье изготовлено незаконно. Оба из универа вылетим.

— Тогда думай, как быть, раз такой умный.

— Давай утром встретимся? — предложил после минутной паузы Тар. — Ты выспишься перед боем, а я за это время попробую что-нибудь придумать.

Я с сомнением посмотрела на друга, немного подумала и согласилась:

— Договорились. Но учти, не явишься, всё Рэю расскажу.

— Да когда я тебя обманывал?! — так искренне возмутился эльф, что я немедленно пожалела о своём согласии. Но деваться уже некуда. Договорились же.

Глава 4

— Дана, вставай, — кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Ни за что! — спать хотелось жутко. Вчера я легла ближе к трём и заснула далеко не сразу.

— Вставай. Осталось полчаса до первого боя.

— Как полчаса?! А где Тар? — я села и откинула одеяло. Холодный ветер, гуляющий по старому замку, мигом забрался за шиворот, и я поспешила снова закутаться. Тошка, спавший под боком, недовольно завозился и прикрыл нос когтистой лапкой.

— Тар? — удивилась дриада. — А он тебе зачем?

— Чтобы оторвать голову, видимо.

Хелла хотела ещё что-то спросить, но тут в дверь забарабанили:

— Феннет, выходи, а то сам зайду, — от голоса магистра Юрэна задрожали стёкла.

— Сейчас, я почти собралась.

Времени на разборки не осталось. Пора на заклание. Ох и оторвутся сегодня на мне все, кому не лень. Никто не упустит прекрасной возможности доказать, что «бабам на факультете боевой магии не место».

Быстро одевшись, я сунула в карман горсть разрешённых для использования в состязании артефактов, схватилась за