ощущала приятный, хоть и резковатый, запах осеннего леса, костра и прелой земли. А ещё меня обжигало исходящим от него жаром. Обжигало почти до боли, но почему-то прекращать эту пытку не хотелось.

Не знаю, сколько длилось наваждение, но закончилось оно внезапно. Дракон, едва не рыча, отпрянул от меня как от чумной. А пламя в безумных глазах разгоралось всё сильнее. Теперь оно было уже не жёлтое, а алое. И продолжало стремительно темнеть.

Татуировки сдавили руки не хуже цепей и подбирались к горлу. Но стоило дракону отступить, как хватка магических меток ослабла, и по телу разлилось согревающее тепло. Ничего себе, до этого момента даже не понимала, как же сильно я замёрзла.

— Приведи себя в порядок, — сдавленным, практически неузнаваемым голосом попросил он, развернувшись к окну.

Я кивнула, как будто он мог это видеть. Но говорить сейчас было выше моих сил. Что происходит?! И, ой, кажется, у меня инсульт. Или инфаркт. Иначе почему сердце колотится с такой силой, будто пытается пробить грудь и вырваться на свободу.

Пока я выясняла, умираю или ещё нет, дракон продолжил:

— Через час жду в своих покоях тебя и твоего…

Желтоглазый запнулся и с трудом выдавил:

— Опекуна.

— Но Рэя сейчас… — голос, кажется, вернулся.

— Я разве тебя о чём-то спрашивал? — зло рыкнул дракон.

— Нет.

— Тогда, может, и не стоит открывать рот? — тем же тоном закончил он и быстро, не глядя на меня, протопал к двери.

Но прежде чем выйти, произнёс:

— Дроу лживые, беспринципные и эгоистичные твари. Они пальцем не пошевелят, если им это невыгодно. Надеюсь, ты это понимаешь.

«Пока самое понятное здесь то, что ты хам!» — подумала я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

[1] Норт — крупнейший город на севере Алариса.

Глава 5

— Какой он?! — набросилась Хелла, не успела я войти в комнату.

Тут же, развалившись на моей кровати, сидели Тарэн, Рул и Нирэл — светлый эльф и последний участник нашей странноватой компашки. Тошка, свернувшись клубком и довольно мурча, лежал на коленях зоомага и моё появление проигнорировал. Как и Крос — белоснежный кот, фамильяр эльфа. Тот вообще сидел на подоконнике и меланхолично наблюдал за птицами, игнорируя всех собравшихся сразу.

— Кто? — я с недоумением посмотрела на подругу.

— Наследник, конечно же. Говорят, он невероятный, — с придыханием проговорила дриада, а Рул только закатил глаза

— Угу, невероятный хам.

— А это у тебя что такое? — дриада подёргала за рукав сюртука.

— Подарок с барского плеча. Слушайте, может, хоть вы объясните, что случилось? Почему после первого же боя я внезапно оказалась телохранителем этого… наследника?

— Так ты не в курсе? — удивилась девушка, внимание которой было поглощено рассматриванием царской одежды. — Пуговицы костяные, варварство какое.

— Не в курсе, — я сняла сюртук и отдала его Хелле.

— В финал вышли Алак и Дарэн, первый из нашего клана, второй из клана Ветра, — ответил Тар, поняв, что толку от дриады сейчас никакого.

— То есть я должна была драться с кем-то из дроу?

— Да. Но во время боя они друг друга покалечили, — хмыкнул алхимик. — И у меня такое ощущение, что вышло это не просто так.

— Почему? — не поняла я.

— Мы с драконами враждуем не одно тысячелетие. И никому из нас они не доверят охрану своего ненаглядного наследничка. Полагаю, ящеры вовремя подсуетились, и теперь два лучших боевых мага Юрэна валяются на соседних койках с Харгом. И валяться им, поверь, очень долго.

— Прекрасно. Ну тогда хоть расскажите, что меня ждёт, — я устало плюхнулась на свободное кресло в углу.

— Стой! — крикнул непойми из-за чего переполошившийся Рул.

В ту же секунду правую лодыжку обожгла сильная боль. Вскрикнув, я вскочила с ногами на кресло и успела заметить скрюченную трёхпалую лапу с длиннющими загнутыми когтищами. Лапа несколько раз полоснула воздух и исчезла под креслом.

— Ш-што это? — тихо спросила я, боясь пошевелиться.

— Гарпия. Ты её напугала, у них очень хрупкая нервная система, — с осуждением сообщил зоомаг и присел на колени, чтобы заглянуть в логово когтистой твари.

— Я её напугала?! Да она меня чуть без ноги не оставила!

Лодыжка действительно выглядела ужасно — три глубоких пореза кровоточили и стремительно распухали. Болело всё это просто невыносимо. Я сглотнула и вспомнила про обезболивающие заклинания — не зря штудировала перед соревнованием. Кто бы знал, что они понадобятся не во время, а после.

— Я путаю, или её когти ядовиты? — спросила дриада, отвлекшаяся от изучения сюртука и подошедшая поближе.

— Ерунда, ничего смертельного, — отмахнулся Рул. — Через пару часов пройдёт. А вот кровотечение надо остановить прямо сейчас.

— Говорил же, этой твари здесь не место, — со вздохом произнёс убийственно спокойный Нирэл.

Я вообще не видела, чтобы он проявлял эмоции. Надменный, высокомерный и невероятно красивый зеленоглазый блондин смотрелся в нашей компании странновато. И тем не менее, был её неотъемлемой частью.

— Эта «тварь» нуждается в уходе, потому что какие-то «не твари» выстрелили ей в спину из арбалета. Трижды! — зоомаг набычился и поднялся во весь рост. Это было впечатляющее зрелище. Здоровенный, широкоплечий крепыш с ёжиком каштановых волос и светло-карими глазами походил на медведя. По происхождению Рул был человеком, но в такие моменты складывалось впечатление, что какая-то из его прапрабабок согрешила с орком. Тонкокостный, изящный эльф по сравнению с ним выглядел рахитичным хлюпиком.

— Уход можно обеспечить и вне стен женского общежития, — спокойно ответил эльф и убрал с рукава невидимую соринку.

— Знаешь что…

— Хватит ругаться, — Хелла положила тонкую руку на плечо зоомага. — Надо помочь Дане, а то она очень быстро бледнеет.

Мне действительно поплохело. Голова кружилась, перед глазами плясали тёмные точки, а в ушах то и дело начинало шуметь.

— Её стоит показать целителям, — посоветовал Нирэл.

— А как мы объясним рану? — не согласился Тар.

— Тогда позовите Арэиена, — подал другую идею светлый эльф. — Он, в конце концов, целитель.

— Ни за что, — не согласилась дриада. — Он Рулу сразу же голову оторвёт.

— Вот ещё, — зоомаг недовольно повёл плечами. Выглядеть слабаком ему не хотелось, особенно в глазах собственной девушки, но все понимали — Хелла права.

— Тогда давайте хотя бы кровь остановим и посмотрим, что будет дальше, — предложил Тар. — У меня есть несколько отличных заживляющих зелий, могу сбегать и….

Непонятный шум стал оглушительным, перед глазами всё поплыло и меня накрыла непроглядная иссини-чёрная тьма.

* * *

— Кажется, очнулась, — тихо проговорила Хелла.

Я несколько раз моргнула, прогоняя туман забытья, и совсем рядом увидела точёное личико, обрамлённое пышными зеленоватыми волосами.

— Как себя чувствуешь?

— Неплохо, только пить хочется, — в