— Нет! — Киборг выставил перед собой руку. — Я просто не все знаю.

— А я и не прошу тебя раскрыть мне все загадки вселенной. Говори, что знаешь.

Ас поднялся и встал над ним, Терк, постанывая, отполз в сторону. С изуродованных конечностей тонкими струйками стекала бионаторная жидкость, оставляя на полу след.

— Далеко только не уходи, — зло сказал Следопыт, — а то вдруг не догоню.

От взгляда, брошенного на него киборгом, Ас должен был расплавиться на месте.

— Денек сегодня выдался не из легких, не знаю, зачем ты все усложнил и почему не захотел просто поговорить, — спокойно произнес парень, — но считаю, что теперь мы в расчете, но за тобой другой долг, за… не знаю, что ты там покупал. К тому же я уже устал. Если ты сейчас не расскажешь мне все, что знаешь, я просто убью тебя.

Ас направил ствол винтовки на киборга.

— Ладно, ладно… я расскажу, — сдался киборг.

— Очень внимательно тебя слушаю.

Терк еще некоторое время возился на полу, устраиваясь поудобнее, потом начал говорить:

— У Зодчих остались мастерские в городе.

— Где?

— Я не знаю всех, говорят, их три или четыре. Про одну точно слышал. — Киборг закашлялся и сплюнул. — Она находится под лабораторией в институте.

— Я проверял институт и в лаборатории был. Там пусто. — Ас стиснул зубы и приставил винтовку к плечу, собираясь стрелять. — Опять врешь?

— А на подземные уровни тоже спускался? — ощетинился Терк.

— Какие подземные уровни?

— Ты, умник, думаешь, они опыты свои на свежем воздухе проводили? Там запароленный лифт есть. Он вниз везет, глубоко под землю, а там еще целый комплекс сооружений. Туда даже стунерам не пробраться!

— Как же ты об этом узнал?

— У меня друг в банде Ахравата ошивается. Однажды он видел, как к тому переделанный приходил.

— Переделанный? — удивился Ас. — Я их уже год как не встречал ни одного.

— Ты и затылка своего не видишь, но он же у тебя есть! Зомби, по-твоему, откуда берутся? Сами появляются? — огрызнулся Терк.

Собственно, киборг был прав. Зомби были продуктом мастерских и появлялись в процессе создания переделанных. Каким образом и для чего — было известно только самим Зодчим, но если в городе были зомби, то должны быть и переделанные. Ас и сам это знал, и каждый раз, когда ему попадались полумертвые, он обследовал весь близлежащий район, выискивая скрытые мастерские. Правда, пока безуспешно. Терк же продолжал:

— Ахрават хотел с Зодчими встретиться, продать им что-то. Чонг не слышал, что именно, только говорили об оружии каком-то, и переделанный сказал, как найти эту самую мастерскую. А потом он видел, как Ахрават ездил на заброшенную ферму за городом и пробыл там почти час.

— А твой дружок, он мимо шел случайно и на этот самый час покурить останавливался? — хмыкнул Ас.

— Какая тебе разница, что он там делал? Ты узнал, что хотел, проваливай отсюда!

— Ты куда-то спешишь? — Следопыт сделал удивленный вид.

— Представь себе! — огрызнулся киборг. — Мне теперь надо к доктору, твоими стараниями.

— У тебя же денег нет, чем расплачиваться будешь?

— Не твое дело! — огрызнулся киборг.

— Что это за оружие, о котором говорил Ахрават?

— Я не знаю! — нетерпеливо ответил Терк. — Я тебе все сказал уже!

— Почему ты уверен, что он прячет его на ферме, и как ее, кстати, найти? — Ас словно не слышал его.

— Первая ферма, как съезжаешь с юго-восточного виадука. Чонг потом проверил, когда Ахрават уехал, — там, в подвале отстойника, люк. Он просканил, как сумел, ну, в общем, под полом еще помещение, не очень большое, может, с эту комнату. На самом люке секретный замок, Чонг не смог с ним справиться.

— Понятно, — кивнул Ас. — А пароля к лифту в лаборатории твой друг случайно не слышал?

— А может, ты запихнешь свою пушку себе в задницу и застрелишься, а я уже поползу к доктору?

— Знаешь пароль к лифту? — настаивал Ас.

— Да нет же, нет!

Следопыт выстрелил киборгу в голень.

— А-а-а-а, тварь! Сука! Скотина! — заорал тот.

— Ты уверен, что не знаешь пароль, а то, может, и колено заодно заменишь? Чего уж тут мелочиться.

— Да не знаю я этого долбаного пароля… не-зна-ю! Терк катался по полу, держась за ногу. Металл был еще раскален, и от ноги шел сизый дымок.

Второй раз за день Ас решал, как ему поступить. Оставлять киборга в живых — значит подарить жизнь злейшему врагу, который при любой возможности отомстит. Но и циничным убийцей Следопыт не был.

— Хорошо, я верю тебе.

Он повернулся, чтобы уйти. Когда Ас был уже в дверях, он почувствовал за спиной движение. Первой мыслью было, что киборг пытается заползти на диван. Он оглянулся, просто так, интуитивно.

Терк достал откуда-то лазерный разрядник и направил Асу в спину. Покинуть комнату тот уже не успевал. Следопыт бросился в сторону, на пол, и луч лазера, пролетев над ним, ушел в коридор.

Ас подобрался и кувыркнулся вперед, в угол комнаты. Лучи оставляли жженые дыры в стенах, следуя за ним. Огненные кинжалы прошили стол, развалив на части, потом снова обрушились на стену рядом со Следопытом, обсыпая его пылью и штукатуркой. Он перехватил винтовку, упал на спину и, не глядя, дал короткую очередь в сторону киборга.

В комнате опять стало тихо. Ас приподнялся и посмотрел на врага. Заряды плазмы разворотили Терку грудь и снесли полголовы.

Изуродованное тело лежало на полу в луже крови.

— Уф! — Ас поднялся с пола и отдышался.

Осмотрел себя — брюки были прожжены в двух местах: на икре и бедре. На коже остались розовые следы ожогов.

— В следующий раз буду умнее, — сказал он сам себе.

В коридоре послышались приближающиеся шаги. Следопыт вскинул винтовку к плечу, присел на колено в стороне от входа и направил ствол на дверной проем.

Двое киборгов, с лазерными разрядниками в руках, застыли на пороге. Они с изумлением осматривали представшую перед ними картину.

Потом они заметили Аса.

Все трое не двигались, казалось, даже перестали дышать.

Стали слышны звуки, доносящиеся снаружи, на которые обычно не обращают внимания: шелест ветра, гул далекого гравицикла, скрежет покореженных домов.

Никто не решался нарушить хрупкую паузу. Прошла почти минута молчаливого противостояния. Напряжение в комнате возрастало, и казалось, сейчас в воздухе раздастся звон, как от туго натянутой струны. Но ведь если струну перетянуть, она лопнет.

Ас понимал, что если эта ситуация продлится еще немного, неминуемо произойдет взрыв.