Ни одного из них не волновало, чисто ли в сарае. Дедушка был прав, у него не было рабочих, которые могли убираться, потому что и он, и папа так долго работали в неполной команде, что у нас появилась репутация людей, которые увольняют работников на ранчо быстрее, чем мы успеваем нанять им замену.

По словам дедушки, у меня на ранчо было слишком много персонала. Но мне нравилось держать своих людей дольше, чем на один сезон. И еще мне нравилось, чтобы у меня был чистый сарай, чистые лошади и чистое снаряжение.

Трактор, с которым он возился, прослужил на семь лет дольше, чем любой другой, который был у него в свое время. Может быть, потому что он был хорошим механиком. А может, потому что я настоял на том, чтобы обслуживать его до того, как он сломается, и держать его внутри, подальше от стихий.

— Что ты делаешь? — спросил я, глядя через его плечо на «Джон Дир» (прим. ред.: Дир и Компани — один из крупнейших мировых производителей сельскохозяйственной техники. В основном компания выпускает продукцию под брендом «Джон Дир».)

— Проверяю гидравлику трактора. Если ты не против.

— Хорошо, — процедил я сквозь зубы, повернулся и пошел прочь.

Я любил своего дедушку, но, черт возьми, работать с этим человеком было утомительно.

Я не мог поручить ему работу. Я не мог возложить на него ответственность за то, чтобы он делал что-то регулярно, потому что он был на пенсии. И потому что Джейк Грир старший не отчитывался ни перед кем, кроме своей жены.

Проблема была в том, что дедушка не хотел уходить на пенсию. Он появлялся и брал на себя работу, пока я был занят. Он забирал работу из моих рук, не давая мне знать об этом. Отдавал приказы моим сотрудникам, отправляя их в неправильном направлении, и все потому, что ему было скучно, в чем он никогда бы не признался.

Например, проверку гидравлики. Я уже планировал проверить ее сегодня днем. Он знал, что я собираюсь сделать это сам, потому что сказал ему об этом вчера. Но спросил ли он, не нужна ли мне его помощь еще в чем-нибудь? Нет.

Я вышел из сарая и направился в конюшню — мое убежище. Она была в два раза больше сарая, и все, даже дедушка, знал, что это мои владения. Полы регулярно подметались, а стойла для каждой лошади ежедневно чистились. Мы содержали это место в безупречной чистоте не только из-за животных и моего душевного состояния, но и потому, что, в отличие от сарая, сюда часто заходили гости.

Идя по длинному центральному проходу, я пересчитывал пустые стойла. Большинство животных отправились на экскурсию, за исключением трех молодых кобыл, которые остались дома. Они даже не удостоили меня взглядом, слишком занятые жеванием зерна, которое им дали этим утром.

Чердаки надо мной были завалены тюками, а люминесцентные лампы ярко сияли. По-моему, здесь пахло так, как и должно пахнуть в любой конюшне: лошадьми, сеном и тяжелой работой.

Мой мерин Пазл высунул голову из своего стойла, как только услышал стук моих ботинок по цементному полу. Я подошел к нему и положил руку ему на щеку.

— Как ты отнесешься к тому, чтобы немного поработать сегодня?

Он уткнулся носом мне в плечо, ему не терпелось поскорее выбраться на улицу.

Пазл был моим конем с одиннадцати лет. Он был ростом почти в шестнадцать ладоней и был настоящим зверем. Он был быстрым и не боялся работать. Свое имя он получил из-за пятна в форме кусочка пазла на правом плече. Не считая этой белой отметины, он был черным, как полуночное небо.

Я всегда мог положиться на Пазла. Он никогда меня не подводил. Никогда не вмешивался в мое расписание. Никогда не перечил.

Он никогда не исчезал и не возвращался, как гром среди ясного неба, одиннадцать лет спустя.

— Какого хрена она здесь делает? — спросил я своего коня.

Он дернул носом, потершись о мою голову.

— Да, мы скоро поедем. — Я погладил его по переносице и ушел, чтобы подготовится.

Мой кабинет располагался в конюшне, рядом со складом снаряжения. Папа предложил мне занять угловой кабинет в лодже, напротив кабинета Кэтрин, потому что я все чаще оказывался за письменным столом.

Было бы гораздо эффективнее, если бы я сидел внутри, где мог бы лично говорить с Кэтрин, а не звонить ей по двенадцать раз на дню. Но мне нравился мой тесный кабинет в конюшне. Мне нравилось наблюдать за тем, как тренеры и обслуживающий персонал взаимодействуют с лошадьми и гостями. Я мог наблюдать, у кого хватало терпения водить группы на прогулки по тропинкам, а кто лучше подходил для ухода за ранчо.

И мне нравилось работать, когда в воздухе витал запах лошадей, кожи и грязи.

Но это означало, что, когда мне нужно было поговорить с Кэтрин, я должен был звонить. Когда она не отвечала, я шел в лодж выпить чашечку кофе и заскочить к ней в офис.

Встреча с Джеммой Лэйн чуть не сбила меня с ног.

Я стащил телефон со стола и сунул его в карман джинсов. Затем взял пару кожаных перчаток с верхней полки картотечного шкафа и снял свою шляпу с оленьих рогов, которые я использовал в качестве крючка для шляп. Мне нужно было выбраться отсюда и подышать свежим воздухом. Хорошенько все обдумать.

— Привет, босс. — В дверях, переминаясь с ноги на ногу, появился Рори.

— Привет. — Я надел шляпу на голову. — В чем дело?

— На сегодня я закончил со стойлами и готов помочь с трактором.

Рори был сыном одной из наших экономок, которая работала у нас долгое время. Будучи матерью-одиночкой, она много работала, чтобы обеспечить своего сына. Ему только что исполнилось восемнадцать, и прошлой весной он окончил среднюю школу. Его мама мечтала, чтобы он поступил в колледж. Рори мечтал работать на этом ранчо.

Поэтому я нанял его. Парень впитал в себя все, чему мы могли его научить. Он не жаловался на дерьмовую — в буквальном смысле — работу. И если у него был шанс как-то помочь с оборудованием, он с радостью им пользовался.

Вчера я пообещал ему, что он будет следить за мной, пока я буду работать с трактором.

— Планы изменились. Сегодня с трактором работает Джейк. Он сказал, что был бы рад твоей помощи.

— Хорошо, круто. Спасибо.

— Когда закончишь, сходи на ланч. Потом мы подождем, когда