на то, что в предыдущий раз я входил в портал с частично вычерпанным резервом. Кста-а-ати...

– Горуш!

– Я здесь, хозяин!

– Принеси-ка измерительную плитку сюда. С собой возьму.

Чтоб не гадать в другой раз, хватит мне – не хватит маны, и дают ли мои упражнения толк. Можно было бы, наверное, где-то в Академии напроситься на проверку, наверняка у них подобные устройства есть, но публично унижаться мне не хотелось, особенно регулярно.

Горуш явился с гранитной плашкой, папкой, которую я чуть не забыл, и ящичком весьма кубообразной формы, с длиной стороны в добрую мужскую ладонь.

– Камушки, – душевно расплылся он, пахнув ромашкой и мятой. Принял, значит, бутылёк «холодной головы», и пошло ему неплохо – глаза вон заблестели.

– Давай. На счёт три. Боюсь, удерживать портал совсем не смогу, пара секунд – и всё.

КОМУ БЫ ПРЕДЛОЖИТЬ...

В этот раз обошлось без диких болей и распирающего чувства, как будто в двери для кроликов пытаются протиснуть слона. Хотя в глазах слегка потемнело. Я снова стоял в кухне, у того же стола, на который немедленно грохнул свою поклажу.

К чести стола, ножки его не подломились, и столешница не треснула.

Я приложил руку к измерителю.

Ну, ты глянь! Даже единица в накопителе осталась! Кому сказать – обхохочутся. Зато я теперь точно знаю энергозатрату на быстрый переход в схрон: семнадцать единиц.

Ладно. Займёмся насущными немагическими делами. Я не глядя выгреб из ящичка горсть камней и решительно направился к выходу.

Спрашивать кого-либо из прохожих о предмете моего интереса я не счёл нужным. По моему разумению, там, где толчётся богатая публика, должны быть и лучшие купеческие лавки. А это значит – центральная площадь у Кремля и Гостиный двор. Несмотря на изменения в городской планировке, Кремль естественным образом стоял на своём старом месте. А Красная площадь по краям была обстроена столь пафосными торговыми рядами, что им могли бы позавидовать и иные особняки. Главный вход с вывеской «Кремлёвские ряды» стоял, распахнутый настежь, а внутри помещение оказалось разбито на множество лавок, продающих самые разнообразные товары. Я пошёл, разглядывая остеклённые полки и прилавки, не торопясь, но и не задерживаясь нигде настолько, чтобы услужливые продавцы начали предлагать мне что-нибудь купить.

На втором этаже я наконец увидел витрины, выстеленные тёмным бархатом. Под стеклом, подсвеченные этим странным немагическим светом, переливались серьги, колье, ряды колец... Я подошёл ближе и испытал жесточайшее разочарование. Все вделанные в оправы камни – это я видел невооружённым взглядом – оказались искусственно изготовленными кристаллами. Вряд ли их варили элементали, скорее, это работа архимага, сведущего в алхимии. Неужели вместо камней из недр земли теперь используют это? Не развернуться ли да не пойти ли домой, не позорясь?

Я немного постоял у витрины.

Нет, раз уж пришёл, следовало хотя бы попытаться.

Я поднял глаза и увидел, что напротив, через прилавок, стоит скупо улыбающийся мне продавец.

– Изволите что-то конкретное? Я могу помочь вам с выбором.

По голосу понятно – покупки он от меня не ждёт. Потёртость костюма оценил, ясное дело.

– Я хочу переговорить с управляющим этого торгового заведения.

Продавец слегка склонил голову:

– Что ему сообщить?

– Сообщи ему, что его желает видеть князь Пожарский.

Взгляд продавца изменился:

– Одну минуту, ваша светлость!

Он торопливым шагом прошёл вдоль прилавков и нырнул в маленькую дверь, из которой почти сразу появился служащий постарше, сухонький и мелковатый.

– Приветствую вас, ваша светлость, от имени торгового дома Повойских, чем мы можем быть вам полезны?

Я выложил на стекло прилавка несколько камешков:

– Я хотел бы продать это.

Управляющий вперился в камни и зашарил рукой в нагрудном кармане. Вытащил увеличительное стекло в круглой оправе. Склонился к самому прилавку...

– Но ваша светлость, это же настоящие природные драгоценные камни! – голос его сделался странно сдавленным.

– Естественно.

– Мы не располагаем такими суммами... Э-э-э... Если иметь в виду данные торговые ряды, то вы могли бы обратиться в ювелирный салон братьев Свечниковых, это на третьем этаже, они работают с камнями подобного ранга. Также рекомендую из серьёзных фирм «Уральский ювелирный дом» и «Золотые пески Магриба», представительства обоих имеются в Гостином дворе. Если желаете, наш служащий сопроводит вас...

– Благодарю за подсказку, я справлюсь сам.

Я сгрёб с прилавка камни, и, поигрывая ими, направился на третий этаж. Здесь было гораздо менее суетно, помещение делилось на более крупные торговые пространства, между прилавками стояли банкетки и диванчики для важных покупателей, а продавцы были раз в десять услужливее. Перед входом на третий этаж стоял важный дядька в мундире, украшенном золочёными пуговицами и шнурами. То ли охранник, то ли смотритель.

– Чего изволите? – спросил он, приценившись к моему невзрачному внешнему виду.

– Изволю желать лицезреть управляющего салоном ювелиров Свечниковых, – несколько раздражённо ответил я. – Князь Пожарский, потрудись представить.

– Прощенья просим, ваша светлость! – дядька закланялся, приглашая меня войти, поспешно обернулся и крикнул за плечо: – Степан! Эй, Степан! Живо его светлость проводи до Свечниковых! Прошу проследовать, ваша светлость!

Управляющий ювелиров Свечниковых был такой же маленький и сухонький, как и в первом магазине, словно их подбирали по особой мерке. Мой убогий вид встретил абсолютно бесстрастно. При виде камней сходно засуетился, сперва рассматривал в лупу, потом приволок некую бандурку с трубкой и лампочкой (вот тут, между прочим, магия пошла!), и смотрел уже в неё.

Потом уставился на меня – в одном глазу толстенный магический монокуляр, опомнился, вытащил его:

– Сколько вы хотите за них, ваша светлость?

– Я хочу справедливую закупочную цену. Не менее половины от того, что вы будете просить за эти камни с покупателей.

Да. Полагаю, дороже вряд ли продать.

Ювелир пожевал губами:

– Я должен позвонить директору. Соблаговолите обождать, ваша светлость?

Я не совсем понял, во что он собрался звонить, но подождать согласился.

– Я распоряжусь насчёт чая, – расшаркался служитель и умчался.

Тут же появился столик на колёсиках, уставленный чашками и прочими посудинами, печеньки, конфетки. Я усмехнулся, подумав, что восемьсот лет назад мне предложили бы выбор хороших вин, и согласился на чай с лимоном.

04. В СТОРОНУ ИЗМЕНЕНИЙ