чем, скажем, секция карате или кружок юных сатанистов. Но девочка фанатично посещала репетиции и даже стала как будто немного мягче в общении. Вот почему Ангелина Васильевна заинтересовалась, чем именно так привлёк её внучку балет. И как это часто бывает, дело оказалось в человеческом факторе. В молодой и привлекательной хореографше по имени Лидия, с таким добрым лицом и нежными манерами, что невольно возникали сомнения в её пригодности к педагогической деятельности. Уж кому, как не Ангелине Васильевне, бывшему учителю физики с тридцатилетним стажем, знать, сколько твёрдости и бескомпромиссности требуется, чтобы держать стаю малолетних бандерлогов в узде. Впрочем, если коллектив чисто женский…

Ангелине Васильевне потребовалось всего пару раз встретить внучку с балета, чтобы познакомиться с Лидией и убедиться: такое общение пойдёт Алисе только на пользу. Не ускользнуло от внимания Ангелины Васильевны и отсутствие на правом безымянном пальце хореографши обручального кольца, и к тому моменту, когда сын обратился к ней с просьбой найти ему хорошую девушку, она уже сама подумывала, не познакомить ли их: она видела, что её сын всё больше замыкается в себе, и это отнюдь не делает его счастливым. После этого она подробнее расспросила внучку о Лидии и их отношениях. К сожалению, откровенность с родственниками — не самая сильная черта Алисы. В том смысле, что она скорее станет доедать за хомяком, чем поделится с бабушкой своими чувствами, однако кое-что удалось выяснить. Например, тактически важный вопрос, свободно ли сердце балетной преподавательницы. Он не стратегический, ибо священен, по мнению Ангелины Васильевны, только брак — остальное корректируемо. Но вот тактику для разных случаев следует выбирать разную. Например, в данном случае — а Лидия, к сожалению, оказалась занята — придётся действовать обходными путями, не объявляя жертве прямо, в какие сети её загоняют. Но Ангелина Васильевна была уверена, что она и Вадим справятся с задачей без особых трудностей. Ну какую конкуренцию её великолепному, идеальному сыну может составить парень на инвалидной коляске? Ангелина Васильевна не была циничной, но прагматичности её ума позавидовал бы самый расчeтливый делец: Лидия молода и неопытна, ей нужен мужчина, на которого можно опереться. Вадим именно такой — сильный и надeжный.

В общем, до злополучного вечера всё шло неплохо: Алиса согласилась позвать свою учительницу в гости, а учительница согласилась прийти. И нарядилась как нельзя более мило. Ну чем не смотрины? Ангелина Васильевна написала сыну предупреждение в мессенджере о том, что потенциальная невеста пока не в курсе своего статуса, но… предупреждение не понадобилось.

***

Вадим напряжённо прогуливался по кабинету туда-сюда, потирая подбородок правой рукой.

— Это всё твои нескончаемые сверхурочные! — посетовала Ангелина Васильевна, нервно теребя пальцами платок. — У тебя уже ум за разум заходит от этой работы! Ну как я могла прислать к тебе какую-то девицу, не предупредив даже, как её зовут? И потом, где были твои глаза? Неужели ты считаешь, что у меня такой дурной вкус?

Вадим нахмурился:

— Разве Вероника не привлекательна?

— Ясно, — фыркнула Ангелина Васильевна. — Это у тебя плохой вкус. Вадим, есть такое понятие, как порода. Негармоничные пропорции, мелкие черты лица, слишком крупные зубы — всё это признаки дурной породы.

— Ты оцениваешь женщин, как племенных кобыл?

— Не только. Но фенотип тоже важен. В конце концов, ты собираешься жениться. Весьма вероятно, у вас появятся ещё дети…

Вадим замер и уставился на мать, как будто эта мысль была совершенно нова для него.

— Думаешь, я решусь на ещё один эксперимент? Мне кажется, первый вышел неудачным. Будем смотреть правде в глаза, я не слишком хороший отец Алисе, судя по тому, что из неё вышло.

— Ещё ничего не вышло! Цыплят по осени считают. А то, что мы наблюдаем, — целиком и полностью на совести Ларисы. Где это видано, чтобы мать бросала дочь? И что из такой дочери может вырасти? Но ты не переживай, мы всё поправим. Думаю, Лидия отлично с ней справится — у них уже есть контакт.

— Мама, я связан договором и не могу ухаживать за Лидией.

— Глупости, ты же юрист, найди лазейку!

— В том-то и дело, что я юрист и собственноручно составлял контракт. Сам себя обхитрил.

Ангелина Васильевна опять покачала головой:

— Не понимаю, зачем ты так спешил…

— Не понимаешь? Мама, я в отчаянии. Если я в ближайшее время не решу вопрос с Алисой, она просто сбежит от меня к своей матери, и это будет конец света. Я буду вынужден ближайшие пять лет общаться с женщиной, которую так ненавижу и презираю, что не доверил бы ей таракана — не то, что собственного ребёнка. Да ещё и содержать её. Это будет полное фиаско.

— Разве они общаются?

— Понятия не имею. Разумеется, я не давал Алисе её контактов, но в наше время найти кого-то слишком легко, и если Лариса захочет — а она хочет — то…

— Хорошо. Ладно. — Ангелина Васильевна прикрыла глаза пальцами — аккуратно, чтобы не размазать макияж. — Что мы можем сделать? Должны же в твоём идеальном договоре быть какие-то лазейки?

— Да, — усмехнулся Вадим. — Я тоже думал об этом, но единственное, что приходит мне в голову, — это роман Вероники с кем-то на стороне. Не думаю, что она настолько глупа…

Ангелина Васильевна оживилась:

— Смотря кто станет за ней ухаживать. И ведь нам не нужно, чтобы она влюбилась — надо только доказать факт свидания.

— И кто же станет за ней ухаживать? Президент Монако? Нефтяной магнат? Английский баронет? Не думаю, что она станет рисковать ради меньшего.

— Можем нарядить кого-то богачом…

— Мама, ты пересмотрела сериалов! Я предлагаю не изобретать велосипед и просто подождать, посмотреть, как всё пойдёт.

— Ты же сам говорил, что у нас нет времени.

— Зато у нас есть целых две кандидатки на самое главное место — близкой женщины для Алисы. Вот и пусть стараются… Кстати, почему ты ничего не сказала Лидии обо мне?

Ангелина Васильевна поджала губы, а потом нехотя разлепила их:

— Кажется, у неё пока есть… кто-то.

— Мама..!

— А что? Думаешь, так легко застать хорошую девушку свободной?

— Но что, если у них всё