бьющейся посуды и голоса: свекрови и второй более молодой на повышенных тонах.

То есть, меня уже заменили оперативно и за сутки?! Ах, как я рада, что любезная Ирина Львовна не голодает!

От этого факта мне почему-то становится и смешно, и больно одновременно. Злой кураж заставляет стиснуть зубы и стереть рукавом слезы.

— Вещи мои, — рявкаю в трубку, — если будут нужны полки, сам сложи в пакеты и выстави на балкон, я заберу.

— Кать, — вкрадчиво говорит Руслан. Слышу, как он двигается по квартире, уходя подальше от громких голосов. — Я хотел, но там рассада же у мамы. Ей заходить и поливать неудобно. Короче, вынес пока в гараж. Так что, могу в пятницу привезти…

— Я позвоню, — обрываю диалог, слыша как в прихожей открывается дверь.

Сбрасываю звонок, прячу телефон и хватаюсь за нож, почему-то не желая, чтобы хозяин дома снова видел меня в растерзанных чувствах. Это все лук. Да и вообще… что-то рано он. Врача привёз? Демьян только уснул…

Оборачиваюсь на звук мужских ботинок и вздрагиваю, видя в дверях не Тимура, а одного из его охранников. Рината, кажется…

Он хмур проходит в кухню слишком тяжелым шагом. Мое сердце успевает замереть от страха. Что-то случилось? Я чувствую.

— Себя и ребёнка собери, — без предисловий отдаёт мужчина распоряжение. — У Тимура проблемы. Поедете в безопасное место.

Моя нервная кома набирает обороты, пока я запихиваю в большой чехол от детского матрасика только что постиранные вещи. Конечно, никакой сумки у ребёнка нет. И я даже примерно не представляю, какие условия меня ждут в том месте, куда нас везут. За что снова хвататься? Куда бежать? Что брать? А врач?

Памперсы, смесь, костюмчики, комбинезон…

— Давай порезче… — появляется в дверях детской Ринат. — Коляску в машину я тебе упаковал, как просила.

— Я могу поговорить с Тимуром? — Вдруг повышаю голос, потому что в голове помимо перманентного страха вихрем проносятся какие-то больные варианты развития дальнейших событий, и да, не во всех из них мы с ребёнком остаёмся живы и здоровы.

— Он сейчас не может говорить, — морщится мужчина.

— Почему я должна вам верить?! — Всплескиваю руками, прижимаю к груди ползунки. — Куда-ехать?! Может быть, это именно из-за вас такая секретность и забор под три метра!?

Ринат делает долгие вдох и выдох, словно едва сдерживает раздражение.

— Потому что Тимур сейчас под арестом, — он нервно смотрит на часы и переводит пронзительный взгляд на меня. — И ты точно не хочешь познакомиться с теми, кто действительно может причинить вред, — добавляет вкрадчиво. — Пять минут у тебя.

Ринат, резко развернувшись, уходит из спальни, а я смотрю ему в спину и… почему-то верю. Ну а собственно, какой у меня выбор?!

Из посёлка мы выезжаем лесом. На дороге трясёт просто безбожно, и я очень боюсь, что Демьян проснётся. Мне нужна передышка на подумать. Да, и поговорить с Ринатом, чтобы вытащить максимум информации.

— Как долго нам быть а дороге? — Решаю я зайти издалека.

— Около часа, — бросает через плечо мужчина.

— Это ещё один дом Тимура?

— Это ещё один дом его сына.

— Это как? — Интересуюсь и даже подвигаюсь к водительскому сиденью ближе, чтобы лучше слышать. На ответ, конечно, рассчитываю слабо, но все же...

— Альбина была мне троюродной сестрой. Мы едем к ее отцу. Там искать не будут, — неожиданно поясняет Ринат.

От удивления я даже бьюсь лбом о подголовник на резком повороте. Интуиция вопит, что именно в этой родственной связи кроется основной подвох. По рукам разбегаются мурашки...

— Соболезную вам, — говорю сипло.

— Аля сама виновата, — ровно и жестко отзывается мужчина. — Была бы верной и благодарной женщиной — осталась бы жива.

Ринат выезжает на трассу и резко увеличивает скорость. А я благоразумно забиваюсь в угол кресла и пытаюсь разобраться с новыми обстоятельствами. Они очень противоречивы.

Нет, то что Демьян на самом деле не одинок, я рада. Но зачем тогда нужна была я?

Почему сразу было не спрятать ребёнка у близких людей? Зачем нужны были эти угрозы в мой адрес, да и сумма, которую сегодня утром озвучил Тимур за присмотр за Демьяном, равная всем моим зарплатам за год…

Как же ты так попала то, Катя, а? Прикрываю глаза сдерживая непрошеные слёзы. И дело, блин, совсем не в деньгах и даже не в угрозах! Дело в этом маленьком человеке, от трёх килограмм которого невозможно отказаться. От этой лёгкой, копошащейся тяжести на руках. Ну вот как вот?

Да, понимаю, что не мой! Но…

Поправляю вязаный пледик и трогаю носик Демьяна. Холодный. В машине на всю дует кондиционер. Градусов на двадцать.

— Можно сделать кондиционер потеплее? — Обращаюсь к Ринату. — Пожалуйста.

Он выкручивает датчики на панели и коротко отзывается:

— Почти приехали.

Я машинально перевожу взгляд на окно и с удивлением узнаю соседний посёлок. Ехать дорогой до него всегда было далеко, потому местные предпочитали ходить через реку. Мы тоже бегали, хотя детям переходить мост не разрешалось категорически. Чем только не пугали. От кикимор до маньяков.

Настоящая же причина была банальна до безобразия — основную часть заречных домов занимала цыганская диаспора. Их боялись, постоянно делали крайними во всех проблемах от мелких пропаж имущества до драк с поножовщиной, а потом просили то погадать, то мужа в семью вернуть, то лошадей, чтобы огород вспахать. Мне всегда казалось это несправедливым. Лицемерным.

Прилипаю к окну, рассматривая ряды новеньких домов вместо старых, замаскированных сайдингом изб. Неужели продали землю? Жаль…

Машина проезжает практически до окраины посёлка и останавливается возле дома с высоким кирпичным забором.

— Приехали… — Ринат паркует машину прямо напротив кованых ворот. Выходит из машины и помогает выбраться нам.

По моим плечам прокатывается дрожь. Память, откуда-то из недр детских воспоминаний, выдаёт рассказы подружки Милены о дворце, в который ее мама возит молоко, и ей ни в коем случае нельзя опаздывать, потому что дом охраняют настоящие волки. Мне почему-то кажется, что это именно тот самый дом. Уж слишком устрашающе выглядит.

Громкий лай за забором заставляет меня вздрогнуть и крепче сжать в руках ручку люльки.

Одна из створок ворот приоткрывается, и нам на встречу выходит грузная, немолодая женщина в длинной юбке и цветастом платке на голове.

Ринат подходит к ней вплотную и что-то очень