«Итак, разузнай все, что можно, о Матильде, найди пристанище для Дейзи и забудь о ней! Быстро», — приказал он себе.

Прекрасная идея. Если повезет, с помощью квалифицированного агента по недвижимости он скоро избавится от Дейзи и ее подопечных и забудет, что он когда-либо знал ее.

Дейзи дождалась ухода Паркера и проскользнула в здание. Она солгала о работе: экскурсия была отменена. Безусловно, ей не хотелось терять деньги, но сейчас ее более всего заботило, что Паркер Сатклифф может значить для нее, ее друзей и ее ребенка.

Она не хотела думать о безумии, овладевающим ей всякий раз, когда он приближается к ней. Ничего хорошего не будет, если она позволит себе даже слегка увлечься им.

Паркер, безусловно, делал им одолжение, позволяя бесплатно жить в здании, пока он помогает подыскивать им новое жилье. Однако между ними пропасть. Он стремится уехать как можно скорее, а ей слишком часто попадались мужчины, бесследно исчезавшие из ее жизни.

Кроме того, Дейзи все еще не могла свыкнуться с пугающей мыслью, что совсем скоро ей предстоит стать единственной опорой беспомощного младенца. Поэтому ради своих подопечных и ребенка она примет помощь Паркера, но ненадолго. Все указывало на то, что ей необходимо стать самостоятельной. Она больше никогда не будет полагаться на мужчину и доверять ему. Ради ребенка она должна найти постоянную работу, которая защитит их от всех неприятностей. Она не вправе позволить себе безответственно мечтать о богаче, который собирается вернуться к своей обеспеченной жизни и обеспеченным, утонченным и небеременным женщинам. Безответственность — второе, чего она больше не допустит.

Первое — это не доверять мужчинам. Ее размышления прервала Лидия, которая спросила, почему она не сказала Паркеру, что беременна.

— Скажи, — настаивала Лидия. — Пока еще не заметно, но, если скажешь, может быть, он…

Дейзи резко встряхнула головой:

— Он не поймет. Такие, как он, не способны понять, а если он узнает о моем прошлом и вспомнит, что мы здесь незаконно, то вполне может сообщить властям, что я неподходящая мать для ребенка, и мне придется отказаться от него. — Одна мысль об этом наполнила ее ужасом.

— И что же теперь делать? — спросил Джон.

Дейзи глубоко вздохнула, в тысячный раз пытаясь заглушить панические мысли о том, насколько ее друзья зависят от нее, и о том, что она может подвести их. Может, и Тилли чувствовала то же самое. У нее промелькнула мысль, что Паркер, возможно, испытывает сейчас нечто подобное, и едва не пожалела его. Он ведь не звал их на свою голову. Но об этом некогда было думать, Джон ждал ответа.

— Ну, — сказала она, представляя, что бы ответила Тилли. — Прежде всего, мне надо в уборную, ничего особенного, обычное утреннее недомогание, а затем нам пора готовиться к свадьбе.

Подготовка церемонии всегда заставляла Дейзи забыть обо всем. Хотя она и не собиралась замуж, она любила планировать свадьбы для других. Парадоксальность ситуации не ускользала от нее. Она помогала Тилли с юности, а Тилли обожала свадьбы. Планируя нечто особенное, например сказочную свадьбу — любимый сценарий Тилли, — она ощущала связь с ней. Стараясь забыть собственные проблемы, Дейзи с головой погрузилась в работу.

Планируя, как принц-жених произнесет свою особенную клятву и заключит невесту в объятия, она вдруг вспомнила, как Паркер обнял ее, не давая упасть, и что она при этом чувствовала: как прижалась к его груди и ощутила его ладони на своем теле. Да, она хотела, чтобы он ее поцеловал, и на мгновение сама хотела поцеловать его. Думая об этом, Дейзи не могла не улыбнуться. «Что подумает надутый Паркер Сатклифф, если такая, как я, бросится ему на шею с поцелуями? Наверное, сдаст в полицию или немедленно вышвырнет на улицу».

И это одна из причин держаться подальше от Паркера Сатклиффа, другая причина более прозаическая.

Дейзи взглянула на свой живот.

— Не знаю, как много ты слышишь и понимаешь, — обратилась она к своему нерожденному ребенку, — но я хочу, чтобы ты знал: несмотря на то, что ты появился при таких обстоятельствах, и в этом есть и моя вина, я рада, что ты существуешь, и сделаю все возможное, чтобы обеспечить тебе счастливую жизнь. Знай, я не совершу ничего безответственного, что может повредить нам. Кроме Лидии, Нолы и Джона, нас всегда будет только двое, и у нас все будет хорошо. — И тем не менее она вздохнула при мысли, что никогда не узнает вкус губ Паркера.

Дейзи вернулась к своим записям и увидела, что написала «никаких поцелуев». На свадьбе, конечно, будет много поцелуев, просто не ее с Паркером.

На следующий день Паркер с тяжелым чувством подошел к жилищу Дейзи и открыл входную дверь. «Почему они никогда не запирают? Кто угодно может проникнуть в дом, и что тогда будут делать одна маленькая женщина и трое немощных стариков?»

Он нахмурился, вспомнив, что скоро все это будет не важно. И вообще, почему он об этом думает? Дейзи ему чужая, он не хочет иметь с ней ничего общего. Зачем ему нужны заботы о ней?

— Ого, агент, должно быть, сообщил вам что-то ужасное. — Тихий голос Дейзи, донесшийся до него из-за пианино, заставил его вздрогнуть.

Он подошел к старенькому обшарпанному пианино и увидел, что она разбирает ноты.

— Почему вы так думаете?

— Ну, во-первых, вы пришли, когда я вас не ждала, а во-вторых, у вас озабоченное лицо.

Она права, в последнее время его слишком одолевают заботы.

— Да, к сожалению, у меня не очень хорошие новости. Агент предупредила, что найти квартиру будет нелегко. Она предлагает прежде всего избавиться от собаки. Найти квартиру для арендаторов без детей и домашних животных намного легче.

— Я слышала. — Дейзи кивнула. — И что вы ей ответили?

Паркер помедлил.

— Велел продолжать поиски.

Он не упомянул, что, по словам женщины, хозяева могут потребовать дополнительную плату за животное, что сделает ее неподъемной для Дейзи. Не сказал он и о том, что агент предлагала ему телефоны питомников для собак. Возможно, Дейзи — нежелательное препятствие в реализации его планов, но она существует. Конечно, он не способен к глубокому сочувствию, как другие люди, но он старается уважать чувства окружающих.

Паркер почему-то не сомневался, что Дейзи будет втрое тяжелее пережить любой удар, что сильно затрудняло отношения с ней. Почему он старается отодвинуть неизбежное, не имея на то времени, оставалось загадкой для него, решать которую ему не хотелось. Ответ, вероятно, не прост, а сложности ему не нужны.

— Будем продолжать поиски, — повторил Паркер.

— Спасибо, — ответила Дейзи неуверенно. — Надеюсь, мы скоро найдем что-нибудь и сможем покончить с этой историей… и с нашим знакомством.

— Вы очень деликатно выразились. Я знаю, эта история нравится вам не больше, чем мне.