— Да, сейчас мне гораздо лучше. И руки больше не горят.

— Ну значит все что нам нужно это иногда находить для тебя какую-нибудь тварь, чтобы ты выпустила на ней пар, — утирая лицо от попавшей на него крови сделал выводы Арк. — Кстати, чего ждем, Хакар, может уже закончим и пойдем обратно?

Все это время, возившийся возле ближайшего волкула брильемец кивнул в сторону хвоста твари:

— Голову змеи отруби, как доказательство. А сам он пусть сам от кровотечения помрет.

— Собираешься на продажу шкуру содрать?

— Да, она довольно большая, так что даже из порванной довольно много хорошей кожи можно нарезать. А тут еще и волкулы мертвые, так что без денег мы не останемся.

— Я так понимаю, тащить это все придется нам, — вздохнул лидер. — Ладно, небольшой привал пока Хакар зверей свежует.

Отрубив голову змеи Арк, вслед за группой, покинул поляну. На отдых Охотники расположились саженях в десяти от места битвы, в тени раскидистого клена. Вернуться в деревню до ночи никто уже не рассчитывал, но устраивать полноценный привал было еще рано – до вечера было бы хорошо вновь пересечь давешний ручей. Здесь, по эту сторону воды, Брильемский лес все же был немного иным. Нет, опасностью от него не веяло, наоборот здесь было куда спокойнее чем, к примеру, на опушке. Но это и пугало. Казалось, что сам лес желает, чтобы вошедшие в него путники прилегли отдохнуть на мягкую траву по сенью высоких деревьев, да так и остались лежать, не в силах покинуть эти сонные места. Не будь среди отправившихся на задание Охотников коренного брильемца, привычного к этим чарам, скорее всего так бы все и обернулось. Собственно, поэтому живущие на опушке имперцы не пошли за скрывшейся в Лесу тварью сами – у них такого проводника не было.

Занятый такими мыслями Аркум наблюдал за возящимся над телами зверей Хакаром, всеми силами стараясь не уснуть. Вряд ли у брильемца все это отнимет больше часа времени, так что волноваться было не о чем. Надо будет потом узнать у друга что все-таки это за чертовщина и почему в этом лесу так хочется спать. Не заметно для самого себя Арк привалился спиной к клену рядом с посапывающей Риналой и, прикрыв глаза, провалился в глубокий сон.

На поляне все так же изредка позевывая возился со шкурами Хакар, а рядом свернулся в клубок и клевал носом его верный пес, но ни тот не другой засыпать не собирался. В отличие от их друзей, которые все вчетвером уже крепко спали под старым кленом.

***

Последние дни в небольшой брильемской деревушке под названием Гримьяр выдались на удивление неспокойными. Обычно не слишком торопливые и довольно основательные в своих делах и словах брильемцы собирались то тут, то там, что-то обсуждали, к чему-то готовились, да и в целом были довольно неспокойны. В целом оно и понятно – скоро осень, а значит ритуал Становления, к которому лучше было подготовиться заранее, но если бы дело было только в нем. Многие местные охотники часто выбирались из леса в Кралийское графство на торги. И как они передавали в королевствах все было далеко не спокойно: поговаривали что-то о Прорыве в Балакии, о том, что с юга стало переть куда больше тварей, а те, что свили свои гнезда на территории людей, активизировались. Постепенно эта тревога передалась и обычно хладнокровным брильемцам, наложив свой отпечаток на их обычную жизнь.

Впрочем, Хаку, младшего брата Хакара, дела в королевствах волновали куда меньше, чем скорый обряд. Вернее, обещание брата его на этом обряде сопровождать. Да, если Хакар не придет, то ничего плохого не произойдет, просто его заменит кто-то из охотников деревни. Но Хаку хотел, чтобы именно брат был с ним на этом пути. После смерти отца старший брат не долго задержался дома и последние годы Хаку был на него немного обижен за то, что он их так бросил. Но все же… Все же раньше, еще в далеком детстве, братья были очень дружны и именно Хакар должен был занять место покойного отца.

Сейчас же почти все свое свободное время юный брильемец проводил в лесу охотясь со своим «детским» копьем. Нет, по силе его оружие почти не уступало копям взрослых охотников, но пока Хаку не получит свое «взрослое» оружие полноценным охотником деревни считаться он не может. Полноценным охотником и, конечно же, мужчиной.

Сегодня добычей Хаку стали пара зайцев и одна куропатка, попавшие в силки. Не густо, но парень шел в лес в первую очередь чтобы отвлечься и занять свободное время. Ну, а свежее мясо было приятным дополнением.

Проходя через центр деревни, юноша заметил мать, чего-то дожидавшуюся у идолов. Парень хотел подойти, так как не видел ее с вечера из-за того, что ушел ранним утром, но передумал, быстро догадавшись кого она ждала. Конечно же их соседа дядьку Яту, как его звал сам Хаку. Тот был хорошим охотником лет сорока, немного старше Ланы, тоже овдовевшим несколько лет назад. Насколько парню было известно у Яту было две дочери, сейчас живущие в других деревнях недалеко от Гримьяра, а также был сын, погибший на охоте лет десять назад. Так что за свою жизнь мужчина успел натерпеться всякого, но ни смотря на все был хорошим человеком, во многом помогал им по дому, но в отцы юноше не набивался. Понимал, что вряд ли сможет заменить покойного Холкина, да и Хаку был уже достаточно взрослым. Во всяком случае парень так думал. В общем против того, что его мать решила сблизиться с другим мужчиной Хаку не имел ничего.

— Интересно как Хакар отреагирует? — хмыкнул юноша, толкая ворота в двор родного дома.

— На что отреагирует? — неожиданно раздалось откуда-то от псарни.

Вздрогнув, Хаку хмуро взглянул