так что только и ждали подходящего момента. На счастье, мы как раз до начала тропы в гору добрались, а гора, скажу я тебе, крутая была, так что кроме как по нашей дорожке нигде больше быстро не подымешься. В общем жреца мы с Лаком оставили, следопытом нашим, и Гирой, так что ничего ему не грозило. Лак с лука своего за сотню саженей в мишень с мою ладонь попадал, да и стрелял еще столь быстро! А Гира хоть пиромантией не владела, зато глефой так орудовала, что залюбуешься. Да и собой хороша была чертовка, этого не отнять, так что я даже завидую Клоду, когда она ему на свое плечо опереться дала, — ухмыльнулся здоровяк.

Паренек на его слова лишь чуть смущенно улыбнулся и тут же вновь поторопил воина:

— А ты что делал?

— Мы с Вилом у подножия горы остались, подъем сторожить. Вилибальд хоть и не лучшим паладином был в отношении Чудес, зато булавой и щитом орудовал отменно, так что положиться на него можно было. Он бы и один довольно долго продержаться мог, а уж со мной и моей алебардой… В общем ребята наши еще отойти толком не успели, как из лесу твари в нашу сторону повалили. Что тут началось… Перевертыши те с собой не только обычных волков привести умудрились, а даже несколько волкулов подчинить умудрились. Так что стая там немаленькая была – в лесу они бы нас в миг порвали, да только у горы уже не все так просто было. Со спины нас не обойти было, так что обороняться мы долго могли, тем более что Вил булаву свою благословить мог, а моя алебарда под присмотром самого Кригара, так что даже оборотням мы шкуры попортить могли, что уж о мелочи то говорить.

От переполнявшего его восторга конопатый подскочил на ноги и подхватив свой пастуший посох принялся им размахивать, явно представляя на его месте тяжелую алебарду, которой боялись даже здоровенные оборотни. Воспользовавшись передышкой, мужчина приложился к лежавшей рядом фляге, краем глаза отметив на холме парочку человеческих фигур: маленькую девочку в простеньком сарафане, что со всех ног неслась вниз по склону и присматривающего за ней рослого парня. Улыбнувшись воин поднялся на ноги и неспешно двинулся на встречу гостям.

— Дядя! — еще за пару десятков саженей до мужчины звонко закричала девочка, ни на секунду не сбавляя скорость.

Присев здоровяк позволил непоседе с ходу запрыгнуть ему на шею, после чего пару раз вместе с ней покружился вокруг своей оси, чем вызвал новую волну веселья у вцепившей в него племянницы. Потрепав девочку по черным как смоль и заплетенным в две косы волосам мужчина ласково спросил:

— Что случилось, Хильда? Чего ты вдруг проведать меня решила?

— Брат тебе сказать что-то хотел, — вцепившись своей маленькой ладошкой в бороду дяди весело ответила девочка. — А я с ним вместе пошла!

— Да? Ну пойдем послушаем, — удивился воин.

Шедший следом за сестрой жилистый, высокий парень выглядел не таким веселым как малышка. Одного взгляда на его серьезное лицо было достаточно чтобы понять, что случилось что-то не слишком хорошее.

— Стряслось что, Лейф? — нахмурился мужчина.

— За тобой из Гильдии прислали человека, дядя, — качнув головой куда-то за спину ответил парень.

— На континенте случилось что? — еще больше нахмурился воин.

— Не знаю, нам посланник ничего не говорил, — недовольно взъерошил свои длинные волосы Лейф.

— Ладно, пойдем узнаем, что стряслось. Хельг, приглядывай за овцами! — крикнул мужчина, но чуть подумав повернулся к племяннику. — Составишь ему компанию? Боюсь один он прозевать кого-нибудь может.

Парень в ответ печально вздохнул, почесал щеку, лишь недавно начавшую покрываться светлым пушком, но все же кивнул:

— Хорошо, но за тобой должок, дядя. Я тоже посланника послушать хотел, а моя очередь пастушить была только через полторы седмицы.

Усмехнувшись мужчина взъерошил волосы попытавшегося уклониться племянника:

— Ладно уж. Как насчет того, что я все же поговорю с твоим отцом о том, чтобы все же заказать у старика Торфина скрамасакс для тебя?

— А вот это уже совсем другой разговор, — довольно кивнул парень, напоследок щелкнув сестру по носу.

— Лейф – дурак! —выкрикнула девочка показывающему язык брату, но с рук дяди слазить не стала и вскоре забыла о маленькой обиде, с огромной высоты важно оглядывая окрестности.

Быстро добравшись до деревушки, раскинувшейся на берегу удобной бухты, мужчина поспешил к дому брата, доставшемуся ему еще от покойного отца. Редкие попадавшиеся по дороге односельчане уважительно здоровались с воином, не задавая вопросов о том почему он оставил деревенское стадо – явно были в курсе, что в деревню прибыл посланник из Гильдии.

Во дворе родного дома мужчину встретила Гудрид – жена брата, приятная, вечно улыбчивая, не слишком высокая женщина. Именно от нее Хильде и ее старшему брату достались черные как смоль и жесткие, как проволока, из которой старик Торфин плел кольчуги, волосы.

— Давай ее мне, — рассеянно, явно по привычке, улыбнулась женщина, забирая дочь из рук мужчины. — Торгиль внутри вместе с гостем тебя дожидаются.

Кивнув воин не стал задерживаться и, толкнув дверь, ступил в сумрак дома.

За столом возле длинного очага, в котором сейчас не слишком ярко тлели пара кусков торфа, сидели двое. Первый – широкоплечий бородатый здоровяк, темно-рыжие волосы и грубоватые черты которого выдавали в нем родственника нашего воина. Второй – среднего роста мужчина, тоже весьма крепкий на вид, хотя на фоне первого он все же немного терялся. Одет он был в кольчугу, на поясе