– Ничего подобного, – ответила мама. – Это не лесенка. Просто кто-то подшивал края шторы двойным швом.

И снова они остались недовольны друг другом.

В середине дня, когда мама с дочкой уехали, среди гарантийных началась паника – где девочка, где Шпулька?

– Я же говорил, что девчонкам доверять нельзя! – кричал Пылесосин.

– Давайте объявим военное положение, – сказал Говорит Москва.

– А что это значит? – спросил Холодилин.

– Это значит – никто не выходит из помещения, всё делаем вместе и по приказу.

– Мы не можем не выходить из помещения, – возразил Холодилин. – Нам надо спасать девочку. Неизвестно, что они с ней сделают.

– Ведь не съедят! – предположил Буре.

– Почему вы так думаете?

– Это было бы ужасно!

– Не знаю, – хмуро сказал Холодилин. – Надо идти на переговоры.

– Можно я пойду? – попросил Пылесосин.

– Нельзя, – ответил Холодилин. – Там придётся хитрить, а ты ещё не умеешь.

– Я тоже не умею хитрить, – сказал Говорит Москва. – И вообще, нас учили так – никаких переговоров с похитителями.

– Нас много чему учили, – хмуро ответил Холодилин. – Только освобождение заложников – это святое дело.

– Может, я пойду? – спросил Иван Сергеевич Буре.

– А что? – подумал Холодилин. – Попытка не пытка.

– И я, – снова попросил Пылесосин.

– Ладно, идите. Только возьмите шокеры.

– Что это такое? – спросил Буре.

– Вы не берите, – сказал Холодилин. – Хватит одного. А ты, – сказал он Пылесосину, – во время разговора не подходи к ним близко. Понял?

– Понял.

После этого Холодилин взял верёвочные лестницы из машинки и приёмника, связал их вместе и пропустил вниз через большую мышиную норку в углу пола.

Буре и подмастерье стали спускаться под пол.

Переговоры начались сразу внизу под лестницей.

– Отдайте ученицу, – немедленно начал Пылесосин. – Мы дадим вам выкуп.

С мышиной стороны в переговорах участвовал мышиный Чапаев.

– А что такое выкуп?

– Продукты. Колбаса там. Сыр, – объяснил Пылесосин.

– Но мы его съедим, и всё кончится. А девочка будет на нас работать долгие годы, – возразил Чапаев. – Костюмы шить там, шляпы.

– Что же вы предлагаете? – спроси! Буре.

– Подземный ход.

– Какой подземный ход?

– В холодильник.

– Это как? – удивился Буре.

– А так. У вас есть такие крутящиеся штуки. Вы прокручиваете норку в задней стене холодильника. И всё. И мы отдаём вам девчонку.

– Это противоречит правилам гарантийных, – возразил Буре. – Гарантийные не могут портить изделия. Они могут их только ремонтировать.

– Придётся портить! – важно сказал Чар паев.

– Ладно. Мы посоветуемся с нашими, – сказал Буре. – И принесём вам ответ.

– А мы посоветуемся с нашими, – сказал Чапаев. – И принесём вам ответ.

После этого Буре и юноша, не торопясь поднялись по лестнице в комнату.

Как только они скрылись и втащили лестницу, из большой норки вверху показалась усатая мордочка Чёртика.

– Как жаль, что я не успел перегрызть лестницу! – сказал он сам себе.

Верхние наши долго молчали. И Говорит Москва, и Буре, и Холодилин, и даже Пылесосин ломали голову.

– Может, им построить дворец? – сказал Говорит Москва.

– Какой дворец? – удивился Холодилин.

– Королевский, – ответил радиомастер.

– Но это же очень сложно, – сказал Пылесосин.

– Чего там сложного, – возразил Говорит Москва. – Для мышей-то. Тяп-ляп! Много им надо. Зато они успокоятся.

– Ага, – согласился Холодилин. – Потом нужно будет провести им свет, выкопать огород и наладить добычу ископаемых, И вообще, создать цивилизацию.

– Ничего они не успокоятся, – неожиданно сердито сказал Буре. – Им только одно нужно – жрать давай.

Была долгая-предолгая пауза. Наконец, Холодилин произнёс:

– Надо идти на штурм.

– Но это безумие, – сказал Говорит Москва. – Нас единицы, а их сотни. Они нас схватят, и всё. И никто не узнает, куда мы делись.

– Я тоже так считаю, – вдруг произнёс Буре. – Не надо класть голову в пасть мышей.

– Я вовсе и не предлагаю класть голову в пасть. Предлагаю взять баллончики с краской, электрошокеры, мощные конденсаторы с жёсткой искрой и сомкнутым строем отправиться вниз.

– А когда? – спросил Буре и сам же себе ответил: – Поздно ночью, когда они все спят, чтобы застать их врасплох. Темнота – друг разведчиков.

– Наоборот, рано утром, когда они укладываются, – возразил Холодилин. – Темнота – друг разведчиков, но зато яркий свет – враг мышей.

Как только стало темнеть, два гитлерюгенда разбудили Шпульку и под конвоем довольно вежливо повели её представлять королеве-матери.

Королева, крупная поседевшая мышь с красивой короной на голове, долго смотрела на девочку.

– Ты – Дюймовочка? – спросила она.