Нат. Ты сломал мою водосточную трубу?

Смерть. Ломал. Да только она не сломалась. Так, погнулась немного. А ты что, ничего не слышал? Я знаешь как об землю хряпнулся?

Нат. Я читал.

Смерть. Наверное, что-нибудь интересное. (Поднимает с пола газету.) “Групповая оргия с участием девушек, изучающих "Новую Американскую Библию"”. Можно, я это возьму?

Нат. Я еще не дочитал.

Смерть. Ну… я не знаю, как тебе объяснить, дружище…

Нат. А почему ты просто в дверь не позвонил?

Смерть. Я же тебе говорю, можно было б и позвонить, но как бы оно выглядело? А так все-таки — драматический эффект. Нечто внушительное. Ты “Фауста” читал?

Нат. Кого?

Смерть. И потом, вдруг у тебя компания? Сидишь тут с важными шишками. И нате — я, Смерть, звоню в дверь и впираюсь к вам, как я не знаю кто. Разве так можно?

Нат. Послушайте, мистер, время уже позднее…

Смерть. Ну, а я о чем? Пошли, что ли?

Нат. Куда?

Смерть. Брось. Жилье. Иди. За. Мною. У. Меня. Во гробе. Тихо. (Разглядывает свое колено.) Надо же, как разодрал. Первое задание, а я, того и гляди, гангрену подхвачу.

Нат. Постой, постой. Мне требуется время. Я еще не готов.

Смерть. Сожалею. Но помочь не могу. И рад бы, да вот, видишь ли, — пробил твой час.

Нат. Какой такой час? Я вон только что слил свою компанию с “Оригинальными Модистками”.

Смерть. Подумаешь, разница — парой баксов больше, парой меньше.

Нат. Тебе-то, конечно, без разницы. Тебе небось все расходы оплачивают.

Смерть. Так пойдем мы или не пойдем?

Нат (внимательно вглядываясь в собеседника). Ты меня, конечно, извини, но я не верю, что ты — Смерть.

Смерть. Почему это? А ты кого хотел увидеть — Марлона Брандо?

Нат. Дело не в этом.

Смерть. Прости, если разочаровал.

Нат. Да ты не расстраивайся. Я не знаю, я всегда думал, что ты… ну… ростом повыше, что ли.

Смерть. Пять футов семь дюймов. Средний рост для моего веса.

Нат. И вообще, ты немного смахиваешь на меня.

Смерть. На кого же мне еще смахивать? Я, как-никак, твоя смерть.

Нат. Ты все-таки дай мне немного времени. Ну хоть один день.

Смерть. Не могу. Да ты и не ждал другого ответа.

Нат. Один-единственный день. Двадцать четыре часа.

Смерть. На что он тебе? Вон по радио говорили — завтра дождь будет.

Нат. Ну, может, все же договоримся как-нибудь?

Смерть. Например?

Нат. В шахматишки сыграем, на время?

Смерть. Не могу.

Нат. Я как-то видел в кино, ты играл в шахматы.

Смерть. Это не я, я в шахматы не играю. Разве что в кункен.

Нат. Ты играешь в кункен?

Смерть. Я? А Париж — это город или озеро?

Нат. И хорошо играешь, а?

Смерть. Еще как.

Нат. Знаешь, что мы с тобой сделаем…

Смерть. Никаких сделок.

Нат. Мы сыграем в кункен. Выигрываешь ты — я сразу иду с тобой. Выигрываю я — ты даешь мне малую отсрочку. Всего ничего — один день.

Смерть. Откуда у меня время в кункен играть?

Нат. Ну, брось. Ты же хороший игрок.

Смерть. Хотя, вообще-то, сыграть бы можно…

Нат. Ну а я о чем? Слушай, а ты отличный парень. За каких-нибудь полчаса отстреляемся.

Смерть. Строго говоря, мне оно не положено.

Нат. У меня вот и колода под рукой. Кончай ты выеживаться, в самом деле.

Смерть. Ладно, давай. Поиграем немного. Хоть передохну.

Нат (вытаскивает карандаш, бумагу и колоду карт). Увидишь, не пожалеешь.

Смерть. Ты мне зубы не заговаривай. Сдавай карты да принеси лимонаду и выставь наконец хоть что-нибудь на стол. Господи-боже, к тебе гость пришел, а у тебя даже картофельных чипсов нет или хоть крендельков.

Нат. Внизу стоит чашка с “М-энд-М”.

Смерть. “М-энд-М”. А если к тебе президент заявится? Ты его тоже “М-энд-М” угощать будешь?

Нат. Ты не президент.

Смерть. Сдавай.

Нат сдает, открывает пятерку.

Нат. Не хочешь сыграть по центу за десять очков? Все интереснее будет.

Смерть. А так тебе недостаточно интересно?

Нат. Я на деньги лучше играю.

Смерть. Как скажешь, Ньют.

Нат. Нат. Нат Акерман. Ты что же, и имени моего не помнишь?

Смерть. Нат, Ньют — знал бы ты, как у меня голова трещит.

Нат. Тебе эта пятерка нужна?

Смерть. Нет.

Нат. Ну, так бери из колоды.

Смерть (вытаскивает из колоды карту и разглядывает те, что держит в руке). Иисусе, совершенно нечем играть.

Нат. А на что это похоже?

Смерть открывает карты

Смерть. Что на что?

При дальнейшем обмене репликами они продолжают брать и сбрасывать карты.

Нат. Смерть.

Смерть. На что она может быть похожа? Лежишь себе и лежишь.

Нат. И все?

Смерть. Ага, ты двойки набираешь.

Нат. Я тебя спрашиваю, больше ничего не будет?

Смерть (рассеянно). Сам увидишь.

Нат. О, так видеть я все-таки буду?

Смерть. Ну, может, я не так выразился. Ты давай сбрасывай.

Нат. Получить от тебя ответ — это что-то.

Смерть. Я, между прочим, в карты играю.

Нат. Хорошо-хорошо, играй.

Смерть. И тем временем отдаю тебе одну карту за другой.

Нат. Ты все-таки в сброшенные-то не заглядывай.

Смерть. Я и не заглядываю. Я их выравниваю. На скольких раскрываемся?

Нат. На четырех. Так ты уже раскрываться надумал?

Смерть. Кто это сказал? Я только спросил: на скольких раскрываемся?

Нат. А я спросил: что меня ожидает?

Смерть. Играй давай.

Нат. Ну хоть что-то ты мне можешь сказать? Куда мы направимся?

Смерть. Мы? Если хочешь знать правду, ты просто свалишься на пол и будешь лежать тут, как узел с тряпьем.

Нат. Да-а, просто жду и дождаться не могу. А больно будет?

Смерть. Через минуту узнаешь.