- А как ты вчера... Ну, перед знаком ветра... Что это было?

Я вздохнул и облизал губы. Попробуй-ка сходу на такой вопрос ответить... Хотя ощущения и в самом деле были необычные.

- Не знаю пока.

Он неодобрительно покачал головой:

- Скрываешь...

Если б я знал, то, может, и скрывал бы...

- Ни фига подобного. Если интересно, давай конкретные вопросы.

- Ну вот: что это был за знак?

- Как он называется - это я без понятия, - пожал плечами я, потом быстро спросил:

- Тебе это что-то напомнило?

Дикс помедлил, взъерошил пятерней и без того перепутанные светлые волосы, потом решительно кивнул:

- Да. Ущелье. Тобой опять кто-то управлял?

Сейчас мне только дуэли информационной не хватало... Да и вообще, с Диксом ухо востро держать надо: хоть он в простачка деревенского и играет, но мужик с мозгами и очень себе на уме. И, главное, знает, что я за фрукт...

Я отрубил довольно грубо:

- Ерунда. И вообще, хорош тут сидеть, пошли к лагерю. Я ради завтрака удавиться готов. Да, кстати, меч мой не видел?

- Только и дел у меня - за твоим мечом следить... - похоже, он слегка обиделся. Но не рассказывать же ему, в самом деле, о повторном визите в Ущелье...

Я поднялся:

- Попробую поискать. А ты пока глянь, что тут такого осталось, что на себе утащить можно. Просто в доказательство успеха.

Он кивнул в знак согласия и отправился к ближайшему «костровищу», а я отправился обшаривать траву в поисках меча.

Первым делом я наткнулся на шлем - вернее, на то, что от него осталось. Тут же оказалось и то, что меня вчера по башке долбануло - почти метровый острый обломок кости толщиной в руку. Я мысленно перекрестился: эта штуковина могла и насквозь меня прошибить. Неподалеку обнаружился и меч - с ним, вроде, все нормально, только слизь какая-то на клинке, и травой она скверно оттирается, а плащ мой, если правильно помню, вчера сгорел вместе со шкурой.

С грехом пополам отчистив меч, я наконец сунул его в ножны за спиной. Дикс тем временем присмотрел маленькие, но убедительные трофеи: челюсти размером с хороший медвежий капкан и что-то вроде бивня, напоминающее по форме трехгранный штык. Все это, конечно, оказалось подпорчено огнем, но впечатление все равно производило. Бивень пришлось тащить мне, и я кое-как устроил его на плече. Меня основательно пошатывало, Дикс тоже едва плелся, мы перебрасывались какими-то вялыми, совершенно идиотскими шутками, но при этом постоянно истерически хихикали. Все же сказалась на наших умственных способностях ночная драка... Надеюсь, временно.

Шли мы, естественно, в час по чайной ложке, и не знаю, сколько бы это отняло у нас времени, не появись из-за поворота четверо всадников - под предводительством, конечно же, Риденгельда.

- Ого, вот так чучела! - задребезжал он еще издали. - Вы откуда такие, из какой канавы?

Он подъехал вплотную, вгляделся в нас и усмехнулся:

- А, так это наши Чародеи! А мы поехали смотреть, что от вас осталось, - с идиотским простодушием прибавил он. Я длинно выругался, а Дикс потребовал:

- Мы поедем верхом.

- С чего это?

- С того, что мы из дела, козел старый! - прорычал я. - Сам лошадь дашь, или мне тебя ссадить?

Он, кажется, хотел повыступать еще, но вовремя сообразил, что с усталыми и злыми Чародеями спорить опасно, отдал команду своим, двое солдат спешились, а мы взгромоздились на их лошадей и поскакали к лагерю.

Нас встретили чуть не как героев, только барон не показался. Наверно, все еще из-за денег переживает... Ладно, сам напросился. Но вот если он нас «кинуть» попробует... Хотя он не такой дурак, а неприятностей у него, наверно, и без нас хватает.

Первым делом мы с Диксом, не обращая внимания даже на приставших с расспросами Малыша и Секретиника, ринулись к бочке с водой, на ходу сдирая с себя одежду. Какое счастье - отмыться, пусть даже без мыла и холодной водой! Я даже почти в себя пришел, только Силу пока не восстановил. Аккумуляторы мне еще долго подзаряжать придется, чтоб в полном объеме работать...

А потом была еда - восхитительная и горячая, по-моему, какая-то местная разновидность плова. Когда я уже доедал вторую тарелку, то обратил внимание на следующую интересную деталь: Малыш, который успевал лопать и трепаться одновременно, подбрасывал на ладони золотую монету. Я знаком придержал ее, заставив повиснуть в воздухе:

- Кого ограбил, змей, колись.

Он небрежно отмахнулся и сунул монету в карман:

- Да так... Ребята решили со мной в кости поиграть. Плащ мой им приглянулся.

- Исход ясен... Форгет, вы их вдвоем обували?

Секретник кивнул, самодовольно напыжившись.

- Хоть штаны-то им оставили?

Малыш изобразил возмущение:

- А ты думал? Вполне честная игра была, только вас с Диксом не хватало.

- Какой дурак с Чародеем в кости сядет? - усмехнулся Дикс.

Рядом с нами вдруг как чертик из коробочки возник Риденгельд:

- Барон требует вас к себе.

- Ну так вот, - заговорил я, посмотрев сквозь него и обращаясь к нашим, - задираю я, значит, на ней юбку...

- Барон... - начал было Риденгельд уже более нетерпеливо, но Дикс перебил его вялым начальственным тоном:

- Вот что, любезный... Требовать твой барон может от тебя, от него, - он ткнул пальцем через плечо на молоденького солдатика, - от ваших Трех Владык... А господ Чародеев только просить можно.

- Вежливо и лично, - добавил я.

Риденгельд онемел, потрясенный такой наглостью. А ведь в моей практике первый случай, что я галопом за платой не поскакал...

Возможно, Риденгельд окаменел бы навсегда - потомкам на радость, - если б не появился уставший ждать нас а-Келлен. Он приблизился размашистым шагом, остановился у костра. Интересно, чего он ждет? Что мы встанем его приветствовать? Это он зря. Долго придется ждать...

Барону, чтоб понять, что вставать мы не намерены, понадобилось, в общем-то, не так уж много времени, и он сухо констатировал:

- Итак, вы справились.

- Смотри сам, - я кивнул в сторону трофеев, его просто передернуло, но он быстро совладал с собой:

- Когда собираетесь дальше?

- Как только обещанную плату получим. То есть, чем быстрее, тем лучше.

При упоминании о плате а-Келлен несколько скис, но все же выудил из-под плаща объемистый кошель:

- Как обещал, сорок двойных золотых.

- Ладно, - смилостивился я, - ты слово дал...

Но Секретник, явно не доверяя слову пройдохи из Гэлфоста - всем ведь известно, здесь пройдохи сплошные! - уже развязал кошель и сосредоточенно считал деньги, потея от умственного усилия. На скулах барона заиграли желваки, он потянулся было к рукояти меча, но все же решил не принимать близко к сердцу наши плебейские манеры, тем более, я не сводил с него глаз и мило улыбался.