из рода Ста́риковых и должна была… — Варяг внезапно замолчал.

— Да ты кто такой, чтобы мне указывать, урод! — запальчиво заорал в ответ барон, — Скажу Сутор…

Короткий хлёсткий удар опрокинул его наземь.

— Рот закрой, собака сутулая, — спокойным тоном произнёс старик, вытирая кулак вынутым из кармана платком, — Я чужими жопами не интересуюсь, так что ты для меня бесполезная обуза.

— Что с телом хозяйки делать, Варяг? — спросил один из его подручных.

— С телом? В контейнер его, на базе разберёмся.

— А с этим козлом? — подчинённый показал на тихо матерящегося барона, который не спешил подниматься на ноги и сидел на заднице.

— Сам его грохну… потом спишем на боевые потери.

С этими словами старик создал на ладони ледяную сферу и шагнул в сторону замершего от услышанных слов, Красницкого.

— Э… Ты чего?! — заверещал тот, отползая назад, — Не убивайте меня!

— Вот так лечится баронская спесь, — в гробовой тишине, сказал Варяг, — Я здесь царь и бог.

Он обвёл стоящих вокруг людей внимательным взглядом и, удовлетворённый увиденным, скомандовал:

— Быстро грузимся и сматываемся отсюда, скоро здесь не протолкнуться будет. Всех нашли?

— Почти. Княжича, похоже, мина по всей округе раскидала, только его руку и нашли.

— Руку? — саркастически переспросил старик.

— Ну да. На пальце родовое кольцо Турчаниновых.

Варяг на несколько мгновений задумался и, пожевав губами, вынес вердикт:

— Думаю сгодится, времени уже нет искать остальные куски тела.

* * *

Из пучины мрака меня выдернул голос, прооравший прямо в ухо: "Подъём, княжич!"

Я дёрнулся от неожиданности и чуть не заорал от невыносимой боли. Стиснув зубы, попытался открыть глаза, но мои веки, как будто склеили суперклеем, предварительно засыпав под них горсть песка. Я провёл большим пальцем по фалангам и с облегчением нащупал на среднем пальце своё кольцо. А вот печатки Алёнки не было ни на одном пальце.

"Уфф… Что это со мной?" — подумал я, как только притупилась боль после второй попытки пошевелиться.

Теперь чужой голос звучал, как нечто далёкое и невнятное, хотя и вполне разборчивое.

— Да, Гоша, гримёр мне нужен срочно.

— …

— А будет артачиться, передай ему мой пламенный привет и обещание, что я за его печенью приду. А когда — не скажу, пусть срётся под себя при любом звуке. Всё, жду от тебя подтверждения.

Наступила полная тишина. И это пугало.

"Да где же я, чёрт возьми?" — мелькнула мысль и я снова непроизвольно дёрнулся, заорав уже в голос от захлестнувшей моё тело боли.

— Черт. Кажется мне надо выпить, — в этот раз голос прозвучал значительно ближе.

— Ты кто? — тут же спросил я незнакомца.

— А ты кто? — насмешливо ответил он вопросом на вопрос, и что-то забулькало.

Я промолчал. После утренних событий называться своим именем было бы крайне глупо. Да и наверняка опасно.

— Не, ну то что ты княжич Кирилл Турчанинов я знаю. Но вот кто ты? — продолжил голос.

"Ого, меня оказывается тут всё же знают."

— Не понял вопроса. Ты же сам только что меня по имени назвал.

— Не пытайся вычислить кто я такой так примитивно, княжич. И обращайся ко мне на вы, сопляк ты еще против меня, чтобы тыкать.

"Черт. Голос вроде не старый, но и не молодой. На обращение на ты не купился, значит или аристо, или…"

— Я не могу глаза открыть, — пожаловался я.

— А зачем? Могу и так сказать где ты валяешься.

— И где же?

— В Петербурге.

"В Питере значит. Долго же я в отключке был."

— А почему я тут?

— Одно из достоинств этого города в том, что здесь можно родиться, жить и умереть, не привлекая ничьего внимания.

— И все же, кто… вы?

— Твой спаситель, видимо. Ты же умирать в тот момент приготовился. Бесславно, но гордо.

— Да что б ты понимал! — дёрнулся я и всхрюкнул от боли, — Да что ж такое-то. Ощущение, что я в мясорубке побывал.

— Угадал, княжич. Именно в ней ты и побывал.

"Мутный какой-то тип. Сплошные загадки."

— Ты так и не ответил Кирилл. Так кто же ты? — произнес голос, одновременно с бульканьем.

Судя по звукам, незнакомец что-то наливал, а судя по запаху, наливал он коньяк.

— … Человек, наверное, — чуть помолчав ответил я.

— Знамо дело не зверушка. Как некоторые. И какой же ты человек по-твоему?

— Да что тебе от меня надо? — решил я взбрыкнуть.

— Мне уйти? — насмешливо спросил голос, — Только учти, через пару часов тебя выкинут на улицу, я номер снял только до вечера.

"Гостиница?"

— Ну я пошёл. Бывай, княжич, не кашляй.

Мне показалось или и вправду голос прозвучал издалека? Но незнакомец всего секунду назад был рядом.

— Подожди! Прости, погорячился. Да и кто бы на моём месте сдержался?

— Я кажется сказал — обращайся ко мне на вы, — голос снова прозвучал совсем рядом.

— Ну… скажите хоть, как мне к вам обращаться?

— Зови меня Рысь, — ответил незнакомец.

* * *

— Мне не нравится, когда внезапно пропадают трупы.

— Мы забрали все тела, но от княжича Кирилла осталась только рука, Ваше Сиятельство.

— Да засунь эту руку себе в задницу, милейший Эдуард, — ласково произнёс хозяин кабинета, сверля секретаря немигающим волчьим взглядом. — Мне труп нужен, а не его отдельная часть. Голова ещё туда-сюда, но рука…

— Но на пальце было родовое кольцо, перепутать никак невозможно. Это точно рука княжича.

Граф Сутормин, глава Имперской Службы Охраны, устало откинулся на спинку высокого кресла, прикрыв глаза. Вдруг он резко подался вперёд, облокотившись на массивный стол.

— Не понял?! Что значит — было?!

Секретарь замялся:

— Ваше Сиятельство, когда руку нашли — кольцо было. Когда её укладывали в консервирующий раствор — было. А когда ваш артефактор вскрыл прибывший криоконтейнер — кольца уже не было.

— Да чтоб вас всех! Кто перевозил груз?! — граф вскочил на ноги.

Несмотря на почтенный возраст, это был удивительно статный и крепкий на вид старик.

— Группа Варяга, — быстро ответил помощник, — Но это точно не они, Ваше Сиятельство, пломбы не нарушены, контейнер в пути не вскрывался.

— А люди твоего отца и барона Свиридова? — граф обошёл стол и, не спуская глаз с отпрыска своего вассала, барона Красницкого, присел на краешек столешницы.

— После окончания штурма они сразу же забрали трупы своих людей и покинули территорию поместья. По докладу Варяга — их даже близко не подпускали к контейнеру с телами Турчаниновых.

Пальцы князя нервно забарабанили по дереву. Пропажа одного из родовых колец уничтоженного сегодня утром рода, могла аукнуться ему очень неприятными последствиями. Если Император узнает, что к гибели одного из сильнейших родов империи причастна Служба Охраны, то полетят