делала сестрёнка… лишь грустно улыбнулся, представив, как глажу её по непокорным волосам.

— Красавец, натуральный мачо, — одобрительно сказал Рысь и тут же посоветовал, — Только галстук смени, ты сейчас не аристо, а простой горожанин.

— Горожанин? У них какие-то особенные галстуки? — сарказм сорвался с моих губ чисто механически.

— Нет, такие же. Только не настолько модные и дорогие, какой выбрал ты. Скромнее надо быть, юноша, скромнее.

Через десять минут, спускаясь по широкой парадной лестнице, я с любопытством крутил головой во все стороны. "Ад" располагался в бывшем доме Гагариных, от которых уже лет сто назад остались только воспоминания. Их род сгинул после неудавшегося покушения на предка нынешнего Императора, имущество реквизировано в казну, а принадлежавшая им недвижимость распродана. Вот так их дом, находящийся на Литейном проспекте, и пошёл гулять по рукам. Владельцы менялись довольно часто, содержать такую домину было очень накладно. Пока сорок лет назад его не приобрела неустановленная до сих пор личность и не открыла в нём салон для богатых буратин. Впрочем, наверняка Служба безопасности не только знала нового владельца, но ещё и крышевала данное заведение. Во всяком случае, слухи такие ходили и не безосновательно.

Остановившись около стойки ресепшена, мой сопровождающий на неё облокотился и поманил пальцем красивую огненно-рыжую девицу, одетую в какое-то немыслимое платье с глубочайшим декольте по пупка. А нет, пупок был виден, вырез оказался ещё глубже.

— Тая, познакомься, это… — Рысь посмотрел на меня с интересом, давая мне возможность выбрать… моё новое имя.

"Чёрт, чёрт, чёрт…" — мысли заметались в панике и я брякнул первое, что пришло мне в голову.

А всплыло в моей памяти имя погибшего друга.

— Женя.

— Очень приятно, Евгений. А я Таисия, для друзей Тая.

— Вызови нам такси, детка. Нам с Женькой надо на Лиговку.

Иронично взглянув на Рысь, девушка перевела взгляд на меня и, прикоснувшись к вдетой в ухо гарнитуре, произнесла:

— Дайте гараж.

Всю недолгую паузу я ощущал себя идиотом. Эта девушка за несколько секунд успела раздеть меня глазами, при этом попутно ещё и оценить. И судя по её выразительной мимике, и розовому язычку, облизнувшему верхнюю губу — я ей понравился.

— Машину на Лиговку к подъезду. Два пассажира… Нет, точно не перепутаешь, — хихикнула она в конце своей реплики и снова прикоснулась к уху.

— Готово. Будут пожелания на вечер? — обратилась она к Рыси, глядя при этом озорными зелёными глазами на меня.

— Вечером и решим, — ответил тот и потянул меня за рукав к выходу.

Неладное я заподозрил, когда флайер, свернув на Лиговку не сбавляя скорости устремился в сторону Обводного канала.

— Прости, Рысь, а мы точно в ресторан едем?

— Ну да, — коротко бросил мой спутник и снова уткнулся в смартфон.

— Там же дальше только трущобы, — толкнул я его в бок локтем.

— По-твоему там нет ресторанов? — не отрываясь от экрана, поинтересовался Рысь, — Контингент конечно не тот, к которому ты привык, но кормят там прилично.

— Хотелось бы веришь, — негромко буркнув в ответ, я отвернулся к окну фонаря машины.

А там уже мелькали облупленные грязные строения, которые домами можно было назвать, только обладая недюжинной фантазией. Через пару минут, взметнув фонтаном грязь на развороте, флайер лихо притормозил возле невысокого заведения, характерного для этого места непонятного цвета.

— Прибыли, — весело уведомил меня Рысь и, откинув дверцу вверх, обратился к водителю, — Кузя, ждёшь нас здесь. Если кто-нибудь начнёт быковать — разрешаю дать в лоб.

Я потянулся было к ручке, чтобы открыть дверь, но услышал голос Кузи:

— Вылезайте следом за ним, молодой человек. С вашей стороны тут вечная лужа.

Я молча вылез из флайера и, немного обалдевший от такой быстрой смены декораций, пошёл следом за Рысью, рассматривая на ходу замызганные стены и переполненные мусорные баки.

— Нам вниз, — он остановился перед лестницей, ведущий в полуподвал, — Ты вперёд.

И Рысь сделал широкий приглашающий жест рукой.

— Докажи, что ты можешь туда войти, — напутствовал он меня, когда я сделал первые шаги по ступенькам.

— Что значит — докажи? — обернулся я к нему.

— Пройди фейс-контроль, — усмехнулся Рысь и подмигнул, — Но с одним условием — без помощи кольца. С первого раза. И ты сейчас не аристо, так что давай без убийств и ран, несовместимых с жизнью.

— Вы мне экзамен, что ли, устраиваете? — ехидно спросил я, демонстративно стягивая перстень с пальца и убирая его во внутренний карман.

— Нет. Помогаю тебе заработать уважение у местных аборигенов, — на полном серьёзе, ответил Рысь.

Спустившись до конца лестницы, я завернул за угол и упёрся в металлическую, подёрнутую ржавчиной, дверь. Ни ручки, ни глазка, ни защитной краски на ней не наблюдалось. Только табличка с написанным кривыми буквами словом "Ресторан".

— Стучись, — подсказал мне Рысь, оставшись за поворотом.

Осторожно постучав костяшками пальцев, я сделал на всякий случай шаг назад.

— Да сильнее стучи, ты же не к девушке в будуар пришёл, — насмешливо произнёс голос.

Оценив на глаз толщину железа, на этот раз я постучался кулаком. За стальной дверью раздались тяжёлые шаги неизвестного мне пока слонопотама и через несколько секунд лязгнул засов. Дверь приоткрылась на пару сантиметров и на меня вылупился чей-то глаз.

— Можно войти? — не зная, как себя вести в данной ситуации, я решил, что вежливость не помешает.

— Я те щас войду, укурок, — с непонятной обидой в голосе, ответили мне из-за двери и она начала открываться, — Наркоманы проклятые, нигде от вас покоя нет.

Обладатель глаза оказался гигантским небритым существом. В ноздри густо шибануло резким запахом едкого недельного пота. Громила, демонстративно похрустев шеей, сделал свою первую большую ошибку. Он ударил.

Я поднырнул под размашисто летящую руку и в полную силу засадил коленом по его необъятному животу, надеясь, что удар всё же достигнет его рёбер. Так и случилось. На миг мне даже показалось, что внутри противника что-то с хрустом оторвалось. С трудом оттолкнув руками его здоровенную тушу немного назад, я подождал, пока он сможет набрать в лёгкие порцию воздуха, чтобы продолжить незадавшуюся поначалу беседу.

— Так я войду? — повторил я свой вопрос, услышав от мужика первый хриплый всхлюп.

Толстяк не выпрямляясь, махнул рукой в сторону прохода.

— Здорово, Карибыч, — проходя мимо скрюченного в три погибели охранника, бросил ему Рысь и хлопнул по бугрящейся под рубахой спине.

— Линки, твою мать, предупреждать надо, что это твой человек, — просипел тот, приподняв голову, чтобы посмотреть на говорившего, — С тебя причитается.

"Линки? Ещё одно имя?"

Рысь притормозил и достав из кармана купюру, аккуратно засунул её в боковой карман, висящей на вешалке безразмерной куртки, больше похожей