мог сожрать чей-нибудь кристалл. Окончательная смерть. Сейчас она просто тянула время. По прямой ей не убежать, монстр идет по пятам. Такой жуткий, какой могла создать только извращенная природа этого места.

« Активирован навык божественного Пути Артемиды!

Проворство дикой кошки

Скорость +35 %; Шанс попадания +10.

Осталось: 30 сек.»

На время будто бы стало легче уклоняться. Где-то там, за деревьями, суетились и переругивались Кольт и Риттар, пытаясь придумать, как ей помочь, попутно обвиняя друг друга. Бах! Со звоном что-то разлетелось вдребезги, и топот позади стих, на смену ему пришел полный злости рык, запахло паленой шерстью. Взглянув через плечо и споткнувшись о толстую корягу, едва не расстилаясь на истоптанном белом покрывале, Алиса заметила, что горящий моб убегает в противоположную сторону.

— Бегите в сторону волчьей пещеры, я обязательно догоню, как закончу! — выкрикнул Элвин, на ходу осушая очередное зелье, заметно ускорившись и уводя моба подальше.

Удивительно, насколько мужественным ей казался этот худощавый и невзрачный высокий мужчина с забавным хвостом на голове и вечной теплой улыбкой. В мгновение ока став серьезным и решительным, когда было нужно. Алиса очень, очень переживала. Но сделала так, как сказал её напарник, отведя новичков в зачищенную ими ранее пещеру. Пока оставалось только молиться, чтобы у него все получилось.

— С наставником все будет в порядке? — опасливо спросил воитель, стоя у самого входа в просторную пещеру и выглядывая наружу.

— Д-да… думаю. Видели, как быстро он бежал? — лучница вымученно улыбнулась, только сейчас позволив себе расслабиться полностью.

Ждать им пришлось чуть больше получаса. За это время любопытная Кольт, кроме основного прохода, успела найти узкую неприметную лазейку, удачно прикрытую свисающей, слегка подмерзшей растительностью. Внутри не оказалось неприятных сюрпризов — только чей-то старый скелет в узенькой комнатушке, да и пара горсток монет. Затем, решив не терять время, развели ещё один костёр, недалеко у входа насобирав веток. Поджарили найденный в запасах хлеб, немного мяса, что осталось в инвентаре. Там, на прошлой стоянке, их ужин давно уже должен был трижды прогореть до углей.

Вскоре наконец-то показался алхимик. Мокрый от пота, тяжело дышащий, но вернувший привычную улыбку на своё лицо.

— Мне пришлось… хорошо побегать… но он отстал… Ха-а…, - мужчина шумно выдохнул, опираясь о холодную стену.

— Ты в порядке? — участливо спросила лучница, остальные также вышли его встречать, — Спасибо, что… ну… взял его на себя.

— Ты тоже большая молодец, Алиса. И вы двое, что не растерялись. Алексей, не стоит кидаться так на смерть, но это было красиво. Впечатлён., - Элвин аккуратно кивнул Риттару, вытирая выступившие на лице капли пота, — Фух… все хорошо, что хорошо кончается. К сожалению, теперь я не смогу быть полезен, если вдруг что-то ещё случится. Откат от банок на целый час. Вы сами не пострадали?

Девушка могла поспорить с тем, что не растерялась, но свой скепсис оставила при себе. Она действовала на автомате, просто потому, что не смогла бы бросить товарищей. Но само ощущение, что та напала на такую громадину… да, это было непередаваемо! Второй раз за день ей приходилось лицом к лицу столкнуться с превосходящими ее по силе огромными монстрами лицом к лицу. Такое совсем не похоже на отлаженный сброс навыков в указанные лидером цели, как в стандартном рейде, и это в самом деле жутко.

— Не могу сказать, что пострадал… чуть-чуть звенит в голове., - воитель пожал плечами, пряча довольную мину. Нихрена он не понял, наркоман адреналиновый, и наверняка не против повторить.

— Угу…, - Кольт тоже вяло отозвалась, как и в любую свободную минуту, по-кошачьи невозмутимо потягиваясь и раскачиваясь из стороны в сторону, — За мной он даже не бежал. Простите, что была совершенно бесполезной. Спасибо, что прикрыли.

Наконец, все четверо расселись, грея руки у костра. День был тяжелым, но ничего, выходящего за рамки нормального. Надо будет рассказать на общем сборе про босса, прибежавшего почти на самую окраину, разве что. Алиса понятия не имела, что делать с этой информацией, но офицеры наверняка придумают, как получить с нее выгоду.

— А знаете, это напоминает мне кое-что., - внезапно, алхимик задумчиво подал голос, подсев поближе к огню, — Мне и в жизни приходилось проходить через что-то такое.

— …бегать по лесу от паукотвари? — с сомнением выгнула бровь Кольт.

— Всего лишь от медведя., - усмехнулся мужчина, которого явно позабавило ее замечание, — Да и не совсем бегать. Я иногда бывал с учениками на природе, однажды столкнулись с таким, крупным. Вряд ли вам это когда-то поможет, но в нашем мире никогда нельзя было убегать от дикого зверя. Он в любом случае догонит. Можно попытаться показаться более устрашающим, или медленно и аккуратно отойти.

Алиса хихикнула, представив у себя в голове так и напрашивающуюся картину.

— Ты запугивал медведя, получается? — она широко улыбнулась, с трудом сдерживая смех.

— Вроде того., - Элвин пожал плечами, медленно и глубоко выдохнув, — Весело было. А я так и не попал к ним на выпускной…

Все понемногу вернулось в нормальное русло, будто и не было смертельной опасности всего несколько десятков минут назад. В пещере оказалось гораздо комфортнее, чем на открытом воздухе — нужно было сразу сюда прийти, а не ныть, что они больше не могут. И носиться по лесу бы не пришлось.

— Тебе ведь нравилось возиться с детьми? А свои были? — бестактно влезла Кольт, с любопытством следя за его реакцией.

Воитель на неё шикнул: все-таки, здесь было не принято расспрашивать о своём прошлом, пока человек сам не изъявит желание. Даже настоящим именем могли не всегда представляться. Будто они и правда все еще в интернете, сидят в какой-нибудь новой игрушке. А на людей, умерших и потерявших всё, что у них было, лишние расспросы чаще всего нагоняли тоску и сожаления.

— Нравилось. Но этим ребятам было лет, как вам и больше. Из них так себе дети., - всё же, Виталий ничуть не расстроился, продолжая разговор, — Семью я так и не создал, но может тут это исправлю.

Видимо, об этом он действительно сожалел, но отнюдь не отчаивался. Лучница замечала, что тот неровно дышит в сторону Пальмиры, огненного мага, одного из главных их дамагеров. Что они часто проводят время вместе вне миссий. Теперь понятно, какие у него планы. Звучит… как-то даже слишком обыденно. Но вполне достойно. Что плохого в том, чтобы построить счастливую ячейку общества в этом мире, если не успел в прошлом?

— Одну минуту. Я отчитаюсь лидеру., - алхимик потянулся было к амулету на своём поясе, но вздрогнул, всматриваясь