— Так, хорошо. Если я правильно тебя поняла, то одно и то же событие в разных «слоях» выглядит немного по-разному? — подытожила таксистка.

— Верно! — обрадовался филин.

— Дальше?

— Все эти слои отделены друг от друга временными потоками, и между ними можно перемещаться. Те места, откуда можно совершить такое перемещение, называются «перекрестками».

— Так, это уже интереснее, — Ира наклонила голову. В мыслях быстро промелькнул просчет вариантов. — Если я правильно тебя поняла — то все предельно просто! Каким-то образом, я попала на другой слой вероятности, где все то же самое, но немного по-другому!

— Верно.

Девушка скорчила странную гримаску.

— Ладно. Допустим, я поверю в твои слова.

— Какая интересная оговорка, — филин склонил голову на плечо. — Допустим, ты поверишь в мои слова, НО?

— Но тогда почему ты не хотел называть свое имя?

— Э, — Тайфин мрачно усмехнулся. — Истинное имя, названное кому-то, дает власть.

— Власть?

— Власть над именем.

— Ничего не понимаю!

Ирина отстранилась от стола, птица проводила ее задумчивым взглядом.

— Шекспира читала? Весь мир — театр, а люди в нем — актеры.

— Допустим, — опять повторила Ира.

— Так вот, не актеры — а марионетки. Достаточно узнать имя, чтобы получить в свое распоряжение совершенную куклу, с которой так интересно играть!

— Но ведь можно же назвать не свое имя!

Филин обиженно нахохлился.

— Нельзя. Или истина — или молчи.

— Странное правило, — буркнула девушка.

Да и не верю я, если честно во все это. Какие-то марионетки. Какие-то правила. Чудно. И глупо! Так не бывает в нашем реальном циничном мире. Какие-то слои, перекрестки.

А! Точно! Я поняла, это все Чушь.

— Ты так думаешь? — в голосе «подарка» неожиданно прозвучало что-то такое, что Ирина нервно обернулась.

— Ты о чем?

— Хочешь, я продемонстрирую тебе то, о чем говорю?

— Нет! — отказ сорвался с губ быстрее, чем девушка успела обдумать слова Тайфина.

— А жаль, — меховой комочек обиженно насупился и резко перевел тему. — Я хочу спать.

— Э?

— Ты еще не поняла? — филин усмехнулся. — Теперь ты временно моя хозяйка, и на тебя ложится обязанность меня защищать, кормить и не обижать.

— А что за это будет мне?

— Знания. И охрана.

— Охрана? — Ира потрясла головой. — Но ты же только что сказал, что я должна тебя защищать!

Тайфин хихикнул, но не ответил, опять переведя тему.

— Пошли спать, хозяйка?

— И куда тебя уложить?

— С собой!

— Зачем? — возмутилась девушка.

— Чтобы тебе не снились плохие сны.

— Ты умеешь их отгонять? — удивилась Ира.

— Это одно из моих основных назначений, — неожиданно серьезно ответил филин.

Когда девушка устроилась в кровати, и сон окутал ее своим теплым покрывалом, впервые за последние сумасшедшие дни, Ире действительно ничего не снилось.

И почему мне сегодня не хочется открывать глаза? Так приятно, тепло… И настроение. Нежно-лиричное.

О! Точно. Сегодня я выспалась! А еще мне не нужно бежать на пары… и можно немного отдохнуть и просто поваляться в кровати.

— Как спалось? — немного ворчливый голос заставил Иру испуганно вздрогнуть и сесть на кровати, судорожно прижимая к груди тонкую простынь.

— Ты!

— Ты про меня забыла? — маленький филин наклонил набок голову.

— Да, — покаялась девушка. — У меня из головы все совершенно вылетело. И ты меня напугал!

— Ну, прости, — хмыкнул филин, совершенно не раскаиваясь. — А ты меня вообще кормить думаешь?

— Я думала сегодня поваляться, — растерянно ответила Ира.

Тайфин недовольно ухнул — и взлетел.

— Ты куда?

— Добывать себе пропитание.

Я до последнего надеялась, что мне это приснилось. А оказывается, нет? Птица… реальная говорящая птица в моем доме, на моей кровати…

Перед сном он утверждал, что мне не будут сниться плохие сны…

Запрокинув руки за голову, Ира задумалась. А ведь плохие сны ей действительно не снились.

На кухне громыхнула дверца холодильника. Послышался легкий шорох. Девушка недоуменно наклонила голову, но странный звук не повторился и, повернувшись на бок, Ира натянула на голову простынь и опять уснула.

Вылетевший из кухни филин сыто ухнул и устроился на изголовье кровати.

Нет, вы только посмотрите на нее — спит! Как младенец!

Впрочем, пусть спит. Бедная девчонка… и досталось ей за последние два дня. Это же надо было умудриться свернуть не туда! И перепрыгнуть на другой слой вероятности, просто вернувшись домой не по обычной дороге.

Она даже не представляет, что та авария, которая вернула ее обратно — действительно может случиться, уже в этой ветке. Разные слои никогда сильно друг от друга не отличаются. Там авария — здесь авария. Там больница — здесь тоже самое.

Там смерть и здесь. Очень сложно одновременно обмануть сразу несколько слоев.

Та-а-ак, пока спит, посмотрим, чем она сегодня будет заниматься.

Отлетев от кровати, филин устроился у зеркала и пару раз стукнул в него клювом! От удара по зеркальной поверхности побежала мелкая сеточка трещин, но зеркало не раскололось. Каким-то странным образом трещины впитались в поверхность и внутри зеркальной глади образовали руны.

Филин читал их, и на мордочке умного создания образовалось кислое выражение.

И за что это мне? Вечно в подопечные достаются те, кто на месте сидеть не умеют. И что делать? Ладно… проконтролируем.

Еще немного повздыхав — Тайфин покинул комнату Иры.

* * *

Дверь в кабинет директора была немного приоткрыта, ровно настолько, чтобы из приемной видно было, как женщина распекает своего подчиненного.

Парень в белом пиджаке морщился, но терпел.

— Ну, хватит! — не выдержал он, наконец. — Ничего из того, что я натворил — не заслуживает такого массивного воспитания!

Алла Сергеевна вздернула бровь.

— Ты так думаешь?

— Да! В конце концов, оплошность исправлена.