— Да где заблагорассудится. В основном по всяким продуктовым кладовым.

— Дома, что ли, не наедается? Вроде кормим от пуза.

— Говорит, что охотничий инстинкт. Типа еда, добытая самим, намного вкуснее.

— Понятно. Короче, Максим! Есть такие заведения, где собираются аристократические ленивые дуры со слабым Даром или вообще без него. У дураков тоже свои клубы есть, но раз Такс говорит о барышнях, то вывод напрашивается сам собой.

Отличительная черта этих кружков по интересам заключается в том, что его члены считают себя обделёнными. Сами делать ничего не хотят, но очень желают, чтобы всё делали для них. Естественно, просто так дарить им блага идиотов не находится.

Себя виноватыми в этом они не считают, поэтому находят врагов в лице представителей противоположного пола. У мужчин, если можно так назвать, любая успешная женщина отодвинула их, мускулисто-умных, от кормушки, заработав свои богатства исключительно навыками шлюх. Ну а тётки орут, что их по всем статьям принижают мужчины.

Говорят очень красноречиво, убедительно. Мозги промывать умеют. Видимо, Такс во время своих кулинарных похождений наслушался их речей и «подсел».

— Час от часу не легче! Делать-то что теперь?

— Игнорь своего симбиота, пока в норму не придёт.

— Но мы с ним связаны. Прокачиваемся неплохо, благодаря друг другу. К тому же его помощь часто бывает неоценимой.

— Тем более, игнорь. Временно отрежь от своих энергетических потоков и сделай вид, что легко справляешься без Такса. Я как хозяйка тоже отлучу твоего дружка от нашего дома. Девочек и Глашку предупрежу, чтобы не обращали внимания, если подлизываться начнёт. Беспризорный симбиот в образе бродячей собаки быстро встанет на путь истинный и поймёт, что потерял. Уверена, и недели не продержится.

— Хорошо. Попробую.

— Раз хорошо, то дай сон досмотреть. И сам тоже поспи. Сегодня, насколько помню, группа Аксакала на дежурство заступает? Думай о том, чтобы закрепиться у них, а не о всякой ерунде.

Так я и поступил, уже со своей стороны наглухо заблокировав мятежного духа-хранителя.

Ровно в десять утра, прибыв на базу Чистильщиков, увидел в командирском домике группы Аксакала интересную картину. Бельмондо и Гога усиленно драили ступеньки лестницы.

— Жан! Ладно мой слуга, а ты чего с тряпкой возишься? — поинтересовался я у друга.

— Был приказ навести порядок. Стелла распорядилась…

— Стелла? — переспросил я. — Ты подчинён непосредственно ей?

— Она по приказу лейтенанта мой куратор по боевой подготовке. Вчера гоняла на полосе препятствий, и провёл против неё несколько спаррингов. Три проиграл, а один свёл на ничью.

— И как мытьё полов стыкуется с боевой подготовкой?

— А что я должен был сделать, если Стелла приказала?

— На хер послать. Я так и поступил.

— Блин! — бросил Жан тряпку. — Не знал!

— Мне теперь одному эту халупу драить? — недовольно посмотрел в мою сторону Гога.

— Драй! Твоё обучение, в отличие от курсанта Бельмондо, находится в самом начале, поэтому не ной. Докажешь, что справляешься с примитивными орудиями труда, глядишь, и за оружие подержаться шанс получишь. Пока ещё рано.

— Чего не работаем? — поинтересовалась вошедшая Стелла, прервав воспитательную беседу. — Всё должно сверкать!

— С тебя триста рублей, — тут же отреагировал Жан. — Два часа работы элитного уборщика именно так оцениваются.

— Чего? Ты головушкой ударился, курсант? Или считаешь мои слова пустым сотрясением воздуха?

— Вообще-то, — возразил ей Аксакал, стоящий за спиной девушки, — привлечение к хозяйственным делам, которые не входят в обязанности стажируемого, является превышением полномочий куратора.

— И что? — повернулась она к нему. — Теперь деньги платить?

— Нет, конечно. Он сам взял в руки тряпку, после твоей просьбы. Мог бы и не делать, но согласился, заранее не обговорив условия. Нравится? Пусть работает.

— Не нравится! — выпалил покрасневший Жан. — К тому же таким тоном отдают не просьбы, а приказы!

— Макс, — обратился Аксакал уже ко мне, — у твоего товарища наблюдаются серьёзные пробелы в образовании. Приказываю исправить их до конца недели. О правах и обязанностях лично спрашивать буду обоих. Пока же приведите свою амуницию в надлежащий вид. В полдень заступаем на суточное дежурство, поэтому подгоните форму и вооружение под себя. Пусть вы и практиканты дубовые, но не дай бог, появится Дыра, спрашивать в бою буду, как с ветеранов.

Синий, явно заведующий оружейной комнатой, выдал нам необходимое. Впервые надел на себя лёгкие, но очень прочные композитные доспехи, выдерживающие пару ударов среднестатистической Твари. Потом отрегулировал приклад крупнокалиберного помпового ружья с патронами из специального сплава, пробивающего прочные туши некоторых жителей Кочующих Миров. На бок повесил свой собственный заклеймённый меч и выданный широкий нож, имеющий одно клеймо на клинке.

Тактический шлем со встроенной рацией и навигатором, на котором отражались маячки всей группы, непривычно закрывал обзор. Но без него в Дыру соваться смерти подобно — вмиг башки лишишься. Последним повесил за спину рюкзак с дополнительными боеприпасами и различными предметами выживания в бою.

Подошёл к зеркалу, покрасовался, принимая различные позы, и разочарованно сплюнул. Не боец, а ишак навьюченный. Раньше, в бытность Безумного Генерала, мне хватало лишь внутренней энергии и пары зачарованных мечей, чтобы смело выйти против Лорда. Как же не хватает той прежней силы! Понимаю, что это тело ещё не готово к ней, но всё равно обидно знать, какие возможности потерял. Надеюсь, временно.

Бельмондо, в отличие от меня, излучал ничем не прикрытое счастье, восторгаясь оружием и экипировкой.

— Да я с такой пушкой и броником любую Тварь на куски порву! — хвастливо заявил он. — Макс! Ты представляешь, сколько подобное стоит⁈ Видел бы меня сейчас отец — обзавидовался!

— Вообще-то, — пояснил Синий, наблюдавший за нашими приготовлениями с лёгкой добродушной улыбкой, — тут особо радоваться нечему. Комплекты стандартные, самого низшего уровня. Обычно после полугода службы от них ничего не остаётся: всё бойцы потихонечку модернизируют, отдавая приличные деньги на усиление своей безопасности.

— Так, может, и мы сразу подсуетимся? — предложил я. — Деньги водятся.

— Не всё так просто, Гольц, — обломал он меня. — Хорошие комплекты в большом дефиците, поэтому возможность получить их напрямую зависит от твоего боевого рейтинга. Он обновляется после каждого рейда в Дыру. Специально сделано так, чтобы зажравшиеся тыловики с большими кошельками не скупали и после не продавали по завышенным ценам. Хочешь быть в лучшем? Будь лучшим!

То, что Синий нисколько не соврал, убедился ровно в полдень, когда вся боевая группа Аксакала построилась на получение приказа. Рядом с каждым капралом стоят три рядовых, ответственных за его поддержку в бою. На всех доспехи и вооружение такого уровня, что мы с Жаном кажемся бедными родственниками.

Бельмондо, кстати, стоит за спиной Стеллы, а вот меня держат немного в стороне от основной группы. От этого немного неуютно себя чувствую: словно не со всеми, а приблудный какой-то.

Незнакомый полковник, как понимаю, командир базы Чистильщиков, встал перед строем, внимательно оглядел бойцов с ног до головы и хорошо поставленным голосом зачитал приказ. После окончания лейтенант Аксаков отдал ему честь и… на этом всё закончилось.

— Скидываем «сбрую» в тревожной комнате, — продолжил он, как только серьёзный полковник ушёл, — и собираемся в спортивном зале.

— Зачем, Аксакал? — спросил один из рядовых. — Новые вводные по дежурству?

— Официально знакомить с новичками буду. Ну и они полностью нашу банду увидят.

Тревожная комната, в которой мы переоделись из боевой в простую форму, сложно было назвать комнатой. Это приличного размера ангар со шкафчиками для каждого члена группы и душевыми. Причём никакого разграничения по половому признаку. И мужчины, и женщины все вместе переодеваются, ничуть не смущаясь наготы. Неподалёку со мной стоит обнажённая Мышка. Я невольно залюбовался этой миниатюрной брюнеточкой. Какое поразительное натренированное тело! Каждая мышца словно выбита талантливым скульптором из гранита! Но при этом нет ощущения мужиковатости: грация и плавность движений заставляют щуриться от удовольствия.

— Хочешь проблем — пялься дальше, — спокойно произнесла она, видя мою реакцию. — Запомни, курсант, что нет здесь баб. Они все за пределами базы остались. Тут же боевые товарищи, а товарищей трахать нельзя даже в мечтах.

— Извини. Просто восхищаюсь тем трудом, которым ты создала подобное совершенство.

— Восхищайся тогда Глыбой. Он из спортзала только поесть выходит. А на меня слюни пускать запрещаю до особого на то дозволения. Иначе, повторю, проблемы начнутся.

— Они у него с тобой и так будут, — весело ответил Аксакал, засовывая ногу в штанину. —