— Кто-то еще жив. Кто-то есть.

«Боюсь, вы сильно ошибаетесь. Вы бы давно почувствовали энергию, Ширри. Вы бы увидели ее остывающие потоки и следы, если бы хоть кто-то выжил…»

— Хватит…

«…но за все эти годы вы не увидели ни одного такого следа. Вы прошли почти четыре округа, но не увидели ни живых, ни мертвых дэонцев…»

— Нет… молчи…

«И если бы хоть кто-то выжил, хотя бы младенец, вы бы почувствовали его энергетический фон или физическое существование…»

— Нет! — Ширри закрыла уши руками, пытаясь отрезать себя от слов духа.

Но голос звучал глубже — в самом сознании девушки. И Ширри не могла ничего сделать, кроме как заглушить голос Фиппа криком.

— Я сказала нет! — закричала она так, что своды пещеры затряслись. — Есть кто-то живой! И мы найдем его! Найдем!

Послышался рокот. Ширри замерла. Быстро приложив ладони к стене пещеры, она ахнула и мгновенно протянула энергетическую паутину по потолку, укрепляя сталактиты, которые уже были готовы сорваться вниз. Рокот стих, было слышно лишь, как сыпятся мелкие камни и пыль.

Ширри выдохнула и оторвала ладони от стены. Кольца на ее пальцах погасли.

— Фип, я чувствую. Кто-то есть. Не может быть такого, чтобы никто не выжил. Я ведь жива, так? Как это объяснить?

Дух молчал.

— Фип! Ответь же… я молчала пять лет… Не давай этому молчанию продолжаться… — в голосе девушки слышалось отчаяние.

«Это странный феномен. — нехотя отозвался дух откуда-то издалека, и Ширри с облегчением выдохнула. — Вы были в центральном округе, когда начался катаклизм, но когда очнулись…»

— Я была у ядра Дэона. — твердо, но шепотом подтвердила Ширри, продолжая свой путь и оглядывая своды тоннелей. — Мне пришлось пробираться через недра мира, чтобы вылезти в знакомые пещеры… Это было страшно…

«И заняло у вас четыре года… — задумчиво повёл Фип. Ширри чувствовала, как напряженно размышляет дух над сложившейся ситуацией. — Возможно, вы и правы».

— Права? — девушка даже улыбнулась. Приятно было слышать от такого высокомерного духа, что она права.

«Возможно, Дэон сохранил жизнь не только вам, Ширри».

Сердце Ширри пропустило несколько ударов.

Глава 3

— А эта пещера? Ее ты видишь? — Ширри, подпрыгнув, оглядела низкую и продолговатую пещеру, покрытую мокрым и холодным налетом.

«Вашими глазами, Ширри, вашими глазами», — терпеливо ответил дух и замолк, ожидая следующего вопроса, которых за последнее время Ширри задала уже с миллион и больше.

— Вот это да! А если я закрою глаза? — Ширри зажмурилась.

Однако девушка, пусть и имела идеально четкое и острое зрение, не заметила никакой разницы, закрыв глаза. Темнота пещеры, окружающая их с Фипом, была непроглядной и до того, как Ширри сомкнула веки. Но это не мешало ей чувствовать каждый камень и изгиб пещеры и слоев каменных глыб и пород вниз, вверх и в стороны вокруг.

«Ширри, вы ведь всё равно видите, — усмехнулся Фип. — Духов такими фокусами не проведешь».

Путешественница обогнула высокие каменные уступы с вкраплениями мелких изумрудных крошек и приложила ладонь к бугристому влажному сталактиту, свисающему прямо к каменному полу. Секунда, и Ширри тут же повернула назад, быстро отходя от намеченного ею ранее пути.

Пропасть, оказавшаяся теперь сзади, пугала девушку своими размерами.

«Стойте-стойте, Ширри! — дух, встрепенувшийся от такого, даже рассмеялся. — Вы что, этой шахты испугались?»

— Это не просто шахта, Фип, это один из главных тоннелей. Они проходят через все округи насквозь, соединяют их целой сетью таких же тоннелей только поменьше! Ты представляешь, какой он широкий, огромный и… глубокий?..

Ширри остановилась и обернулась. Приложив обе ладони к холодному каменному полу, устеленному пылью и песком, она пустила энергетические потоки по венам пещеры. Синие мутные ленты, переплетаясь и закручиваясь, достигли пропасти и стремительно заструились вниз по каменным стенам.

Всё глубже и глубже, пробираясь сквозь породы, песок и остатки почвы, энергия стекала вниз по каменным сводам, но никак не могла достигнуть дна. Наконец, Ширри почувствовала, что силы стали таять с каждой секундой всё сильнее и сильнее, но конца этой шахты не было видно.

Судорожно выдохнув, Ширри отдернула ладони от камня, серебряные кольца на ее пальцах погасли. Девушка глубоко задышала, пытаясь восстановить дыхание и успокоить затрепетавшее сердце.

— Когда-то здесь были кучи механизмов. Они перемещали дэонцев между кругами. Теперь… Теперь их давно уже нет. Катастрофа уничтожила всякое напоминание об этих механизмах.

«И вы никогда не прыгали в шахты? — прозвучал задумчивый и далекий голос духа. — Я не видел в ваших воспоминаниях таких фрагментов…»

— Я… нет… не прыгала. Я не чувствую пространства в таких местах, — девушка сглотнула, всё еще глядя в ту сторону, где затаилась бездонная пропасть. — Боюсь разбиться.

«Похоже пришло время попробовать».

— Что?.. Я? Нет! Ни за что!

«Да, Ширри, да. Мы сейчас с вами на четвертом округе, если я правильно понимаю. Камни мокрые и склизкие, кругом водные бассейны и источники, — деловито оценивал обстановку дух, и голос его был каким-то скучающим и тянущимся. — Да и влажность высокая, вон у вас все волосы пушатся».

Ширри смущенно схватилась за свою влажную косичку и действительно поняла, что ее волосы сильно пушатся, а лицо, шея и ладони покрылись влажной испариной. Если бы не Фип, девушка бы этого даже не заметила — настолько она уже привыкла к воздуху и камням на этом круге.

— То, что у меня пушатся волосы, не значит ведь, что мне нужно прыгать в… это… — Ширри с опаской подошла к краю пропасти и с ужасом заглянула вниз.

Свист сквозного ветра заполнял тишину пещер собой и раздувал облака песка и пыли, сбивая их в невидимые, прозрачные вихри. Лента и косичка Ширри тут же разлетелись в стороны. Сердце забилось от страха в сто раз быстрее. Внутри все сжалось и задрожало, и девушка отшатнулась от края и оперлась руками о крепкую каменную стену пещеры.

— Не могу. — она зажмурилась и поджала губы, пытаясь скрыть волнение. Но Фип и так все чувствовал.

Дух тихо вздохнул, и Ширри почувствовала, как он разочарованно покачал головой.

«Если вы чего-то не можете, это не значит, что вам не придется это делать. — голос Фиппа был строгим. — Иногда нам нужно делать то, чего мы не умеем, чтобы научиться это делать. А иногда мы не делаем то, что умеем, чтобы научиться делать что-то другое».

Ширри нахмурилась и нервно задергала кончик своей косички.

— Не понимаю… Ты говоришь, что мне нужно научиться летать, что ли?

«Ну, если хотите так это интерпретировать… — замялся на несколько мгновений дух. — Прыгнуть в