— А как же опасности, подстерегающие на каждом шагу? — осведомился Перк, сощурив и без того узкие глаза. — Самый главный локс сказал, что тут рыскают какие-то пожиратели. Одно название говорит о том, что нянчиться с нами они не станут.

— Поэтому я и предлагаю разделиться на группы по пять человек, а не бродить в одиночку или по паре. Причем команды нужно разделить так, чтобы в каждой из них присутствовали люди с разносторонними улучшениями и способностями. Мы не знаем, что нас ждет, поэтому подготовиться нужно к максимально возможному числу исходов.

— А что, мысль дельная, — поддержал меня Ролдан. — К тому же в каждую группу должно входить по паре землян. Это на случай, если подсказка ублюдочного локса окажется не бредом.

— Малые группы легче уничтожить. Если будем держаться вместе, то и шансов выжить всем почти в любой битве увеличиваются в разы. К тому же пожиратели — это, скорее всего, какие-то модифицированные звери, а дикие животные на большие группы обычно не нападают, — возразил Лайсон.

— Хочу заметить: локсиец упомянул, что эти самые пожиратели — не просто звери, а кибернитические биороботы, что немного отличается от понятия «зверь». И как эти существа поведут себя при виде большого скопления людей, мы знать не можем, — учтиво вставил Виллис.

— Сути это не меняет. Чем сильнее враг, тем сплоченнее мы должны быть, — стоял на своем негр.

— Да что ты заладил со своей сплоченностью, капрал? Всю плешь уже проел. Шой дело говорит, а ты никак понять не можешь, — бросил Ролдан.

— Полегче, рядовой, — нахмурился Лайсон.

— А ты прекращай в командира играть!

— Так что делать-то будем? Куда идти? Где искать это выход? — спросил кто-то.

— Я думаю, предложение Шоя имеет смысл, — проговорил Виллис. — Три группы намного быстрее прочешут местность, чем одна, какая бы сильная она не была. К тому же не забывайте, что мы пережили десять раундов, и это закалило нас и сделало сильнее. Незачем бродить большим отрядом в поиске неизвестно чего, лучше все же разделиться.

— Я тоже за разделение! — подал голос один из участников.

— И я!..

— А я не хочу рисковать. Останусь с Лайсоном.

— Шой уже однажды чуть не подвел нас. Почему мы должны его слушать?

— Никого он не подводил!.. И на локации с песками его план сработал, забыл?

— Вижу, мнения разделились, — заключил Виллис. — Думаю, имеет смысл проголосовать.

— По-моему, вы что-то путаете. На войне не голосуют, а выполняют приказы. Или поступают согласно здравому смыслу. А в предложении Шоя его маловато, — снова воспротивился Лайсон.

— Нужно разделиться, — внезапно проговорил Айрекс громким голосом.

Я удивленно посмотрел на него, но он отвел взгляд.

— Хорошо, голосуем, — сдался капрал. — Все заткнулись, сейчас же! Поднимите руки те, кто готов последовать плану Шоя?

Мы с Ролданом сразу же подняли руки, потом нашему примеру последовал Айрекс и Виллис, а затем и еще трое участников. В сумме выходило семь.

— Ты проиграл, Шой, — заключил Лайсон. — Семь против восьми.

— Постой-ка, капрал, так дело не пойдет, — заговорил Ролдан, выстави ладони вперед так, как будто тот собрался его атаковать. — С чего ты, мать твою, взял, что остальные восемь голосов — за тебя? Неужели нет тех, кто воздержался?

— Есть, — кивнул Перк. — Это я. Ни та, ни другая идея мне не по душе, я бы вообще остался здесь.

Лайсон хмыкнул и угрожающе прищурился.

— И это еще не все, — покачал указательным пальцем Ролдан. — Еще я считаю, что мы не должны учитывать голос Гигеона, потому что он… кхм… немного не в себе. Это было бы невежливо с нашей стороны склонять его на ту или другую сторону, не находите?

— Справедливо, — кивнул Виллис.

— Да, Гиги досталось, — тоскливо протянул Перк. — Раньше с ним хоть о пушках поговорить можно было, а теперь молчит всю дорогу, как манекен. И я думаю, что он бы тоже воздержался. Наши взгляды почти всегда совпадали.

— Вот видишь, капрал, у тебя осталось шесть голосов. Ты проиграл.

Негр нахмурился еще больше, но спорить не стал.

— Ты играешь в темную, солдат, — произнес он через короткую паузу. — Но пусть будет по-вашему.

Когда капрал отвернулся, Ролдан прислонился ко мне и шепнул на ухо: «Не благодари».

В последующее десять минут мы пытались разделиться на три равноценных отряда. Сделать это оказалось не так-то просто, потому что в каждую группу должно было входить минимум по два землянина, но при этом, группы нужно было сформировать так, чтобы улучшения и способности в каждой из них были более менее сбалансированы. Удалось не сразу, но мы справились, хотя и не обошлось без ругани.

В группу «Альфа» вошел Лайсон, три землянина и еще один участник с редкой способностью «Сверхчутье». Отряд «Бета» возглавил Айрекс и взял к себе в команду тоже трех землян и еще одного заключенного с развитой до второго ранга «Криокинетикой». Я стал лидером подразделения «Гамма», и ко мне пошли Ролдан, Перк и Виллис. От Гигеона все отказывались, хотя здоровяк, несмотря на проблемы с головой, по-прежнему оставался незаменимой боевой единицей. Поэтому он стал пятым членом моего отряда.

— Как будем держать связь? — поинтересовался Лайсон, укоризненно взглянув на меня. — Если бы мы были вместе, эта проблема вообще бы не возникла.

— А зачем нам связь? Раньше же без нее как-то обходились, — развел руками Перк.

— Чтобы сообщать о находках, болван, — проговорил Виллис. — Если какая-то группа отыщет выход, то она должна непременно оповестить остальных об этом.

— Виллис прав, Шой, — кивнул капрал.

— Фонари у всех есть? — громко спросил я.

— У меня есть, — сообщил кто-то из группы Айрекса.

— И у меня, — сказал его напарник.

— А вот у нас нет, — развел руками капрал.

— Ролдан. Дай Лайсону фонарь.

— Но Шой, нам ведь тоже они нужны!

— Черт с тобой, держи. — Я снял свой фонарь с ремня и передал негру. — Если найдете какую-то зацепку, но только настоящую зацепку, а не какую-нибудь чепуху, то выкрутите яркость на максимум и мигните в небо зеленым светом три раза. Потом повторите еще два раза, но только с небольшими интервалами. Если вдруг кому-то будет нужна срочная помощь, то смените цвет на красный и тоже посветите в небо три раза. Одновременно с этим можно издать какой-нибудь шум. Шумовые гранаты у кого-нибудь есть?

Кто-то кивнул, кто-то протянул вялое «Да».

— Тогда на том и разойдемся, капрал, — произнес я, поглядев в глаза Лайсону.

— Мне эта затея по-прежнему не нравится, но выбор уже сделан. Желаю всем удачи. Так как компасов ни у кого нет, а стороны света локсы здесь не предусмотрели, то будем двигаться так, как договорились. Путь держим к городу. Моя группа берет середину, «Бета» прочесывает левую сторону, «Гамма» — правую. Привалы стараемся делать одновременно — каждые три часа. После наступления темноты собираемся на ночевку, и выходим сразу же, как начнет светать.