Мохаммед Абутрика, звезда «Аль-Ахли», нашедший вместе с партнерами убежище в раздевалке команды, по телефону сказал работникам клубного телеканала: «Сотрудники службы безопасности оставили нас. Они нас не защитили. Нет никакого движения, «Скорые» не едут. Болельщик умер прямо у меня на глазах в раздевалке. Это чудовищно, этот день никогда не будет забыт. Это не футбол, это война».

Карим Зекри, капитан «Аль-Масри», сказал: «Мы вышли из своей раздевалки и пошли в раздевалку игроков «Аль-Ахли», чтобы проверить, что с ними все в порядке, и там увидели кошмар. Я натыкался на мертвые тела, лежавшие на полу, и большинство из них умерло от удушья. Люди были сдавлены и погибали в этой давке. Я вышел из раздевалок, чтобы помочь болельщикам «Ахли» выбраться, и продолжал выводить стольких, скольких мог вывести, а потом возвращался. Странно было не видеть на трибунах кого-либо из полицейских, не было их и в туннеле, откуда я выводил болельщиков». Эхаб Али, врач каирской команды, говорил о «запланированной войне».

Столкновения продолжались как на стадионе, так и за его пределами; окончательный подсчет жертв завершился на цифре 74, раненых было свыше тысячи человек. Это был самый кровавый день со дня начала восстания 25 января 2011 года. Как только новости дошли до Каира, матч между «Замалеком» и «Исмаили» был отменен. Болельщики отреагировали на это, устроив пожар на трибунах. Ультрас «Замалека» пришли к дому своих извечных соперников «Аль-Ахли», чтобы выразить им свою солидарность. Они начали скандировать речовки против министра внутренних дел и Верховного совета Вооруженных сил.

На следующий день ультрас «Аль-Ахли» «Ахлави» и ультрас «Замалека» «Белые рыцари» вместе организовали процессию у здания парламента в знак протеста. Столкновения с полицией продолжались еще много дней, и их результатом стали новые смерти. На следующий день новоизбранный парламент начал свою чрезвычайную сессию с минуты молчания. Спикер ассамблеи, Мохаммед Саад эль-Кататни, заявил, что столкновения стали результатом «происков дьявола» и что египетская революция находится «в опасности».

На следующий день или даже в ночь самой трагедии все начали задаваться вопросом, а что же произошло на поле стадиона в Порт-Саиде и кто несет за это ответственность. Халатно отнесшихся к своим обязанностям полицейских и военных обвинили в потворстве погромщикам, учинившим бойню. Предположительно, они не предприняли никаких мер по предотвращению или прекращению насилия. По некоторым сообщениям, они даже поощряли то, что творили болельщики «Аль-Масри». Другие задавались вопросом, не является ли трагедия своего рода наказанием для сил безопасности и группировок вроде ультрас «Аль-Ахли», стоявших в авангарде уличных протестов во время восстания 2011 года и находившихся в оппозиции к военной хунте. Многие, включая «Братьев-мусульман», подозревали причастность людей экс-президента Хосни Мубарака, мстивших за Верблюжью битву заодно с полицией. Они говорили, что это запланированная война, наказание, вынесенное спустя всего несколько дней после отмены чрезвычайного положения и служащее наглядной демонстрацией того, что никакие порядок и безопасность невозможны без железной руки военных. Эта трагедия погрузила Египет в хаос в чрезвычайно деликатный период его истории. Это не была битва между враждующими фанатами, между ультрас, между необразованными и безработными молодыми людьми, превратившими насилие и драки в смысл своей жизни, это было политическое противоборство.

Египетский футбол пребывал в состоянии шока. Мохаммед Абутрика, Эмад Мотеаб и Мохаммед Баракат, ветераны «Аль-Ахли», объявили о завершении карьеры. Ультрас «Красных дьяволов» заявили, что не вернутся на стадион до тех пор, пока не будет восстановлена справедливость. Руководство египетской футбольной федерации было распущено по причине связей с представителями прежнего режима. 11 марта розыгрыш египетской Премьер-лиги, приостановленный с момента трагедии в Порт-Саиде, был отменен на неопределенный срок.

После трагедии в Порт-Саиде и отмены розыгрыша чемпионата подготовка к лондонской Олимпиаде-2012 стала непростым делом. Но Хани Рамзи, тренер египетской олимпийской сборной, все же сумел организовать работу тренировочного лагеря в Объединенных Арабских Эмиратах и устроить несколько товарищеских матчей, чтобы помочь своей команде набрать полную силу перед матчами, которые должны были пройти в британской столице в августе.

Вскоре в список товарищеских игр добавился еще один матч: в марте египтяне должны были сыграть в Швейцарии против местного чемпиона, ФК «Базель». Для Мохаммеда Салаха, пропустившего две предыдущие игры из-за вызова во взрослую сборную страны – которой теперь руководил американец Боб Брэдли, – эта поездка в Европу была возможностью вернуться в строй. Играя рядом с лучшими игроками страны, форвард «Эраб Контракторс» не разочаровал. Он даже забил свой второй гол в пятом матче в футболке «фараонов», отметившись 27 февраля в игре с Кенией. Парень из Нагрига пребывал в отменной форме и с нетерпением ждал встречи со своими друзьями по олимпийской сборной. Особенно с учетом того, что матч в Швейцарии вполне мог изменить ход всей его жизни…

«В августе 2011-го меня отправили в Колумбию смотреть чемпионат мира U-20, – вспоминает Роберто Краусас, бывший аргентинский защитник, игравший в Швейцарии за «Лугано» и около пятнадцати лет назад присоединившийся к скаутской службе «Базеля». – С самого начала турнира я был заинтригован выступлением Египта, сдержавшего Бразилию (1:1). Я отправился посмотреть их вторую игру на турнире, против Панамы в Барранкилье. Тогда я и открыл для себя Мохаммеда Салаха! Я трижды вживую наблюдал за его игрой – два матча на групповой стадии и одну игру 1/8 финала, проигранную Аргентине, – и всякий раз история повторялась: стоило ему набрать скорость, как он менял ход игры. Как только он получал мяч, появлялось чувство, что вот-вот что-то случится».

Роберто Краусас быстро сообщил о своей находке главе скаутского департамента «Базеля» Руди Цбиндену. В подробном отчете он отмечал «потрясающую взрывную скорость его забегов и впечатляющую технику работы с мячом». Он также отмечал очевидную слабость игрока в плане завершения атак: «Салаху недоставало спокойствия перед воротами, при выходах один на один он терял голову. Но это не ослабило нашего желания заполучить его. Действительно, важным вопросом была его адаптация к жизни в Европе и суровым требованиям ее футбола».

Скаут «Базеля» не был единственным, кто попал под чары молодого египетского таланта на том чемпионате мира U-20. Несколько европейских клубов выразили представителю игрока заинтересованность в его услугах, самым настойчивым казался «Ньюкасл Юнайтед». В августе 2011-го «сороки» даже получили согласие самого игрока. «В скором времени «Ньюкасл» сделает официальное предложение, чтобы подписать меня. Не думаю, что «Контракторс» откажет мне в возможности выступать в английской Премьер-лиге, – сказал Мо Салах журналисту Al-Ahram после турнира в Колумбии. – Любой игрок мечтает выступать в одной из сильнейших лиг мира. Я хочу играть за границей, думаю, это будет моим следующим шагом». Но мечте Салаха об игре в Премьер-лиге придется подождать. Скаутская служба «Ньюкасла» действительно следила за ним и заметила его потенциал. Алан Пардью, менеджер «сорок», действительно с охотой принял бы Мо в свою команду, но в конечном счете переговоры ни к чему не привели, и причина этого отнюдь не ясна. По сведениям египетских источников, все уперлось в нежелание «Ньюкасла» платить 500 тысяч фунтов за годичную аренду игрока. И Салах остался в Египте.