Я заметила, как он взглядом встретился со светловолосым. Между ними был какой-то немой диалог, который длился недолго. На лице светловолосого уже не было привычного хмурого выражения; теперь он выглядел даже немного воодушевлённо.

— Вы можете объяснить мне, что происходит? Вы не убьёте меня?

— Ты идёшь с нами, — коротко бросил Рагнард, не давая времени на раздумья и потянув меня за собой.

— То есть, вы мне всё-таки поможете? — не сдержавшись, я почувствовала, как в груди заполыхал восторг. Будь у меня хвост, он бы наверняка сейчас вилял от радости.

— Это ты поможешь нам, — сказал он, не оглядываясь.

Я не поняла его слов и мои ноги подогнулись, но прежде чем я успела упасть, крепкие руки перехватили меня и закинули себе на плечо, как мешок. Я вскрикнула, и больно ударилась животом об твёрдое, мускулистое тело. Пальцы отчаянно вцепились в шкуру, покрывающую его плечи, пытаясь хоть как-то удержать равновесие.

— Ты что творишь? Поставь меня на землю! — закричала я, ударяя его по спине, но моих усилий было недостаточно, чтобы произвести хоть какой-то эффект. Удар терялся в его плаще и мощных мускулах. — Немедленно!

Он проигнорировал мои протесты, снова ловко подкинул меня, чтобы перехватить поудобнее, и я опять вскрикнула. Затем его рука уверенно легла на моё бедро, а мгновение спустя последовал шлепок. Ужас и гнев вспыхнули одновременно, смешавшись в горячий вихрь возмущения, от которого кровь прилила к лицу.

— Да как ты смеешь! — я извивалась, пытаясь вырваться, но его хватка была железной. — Не смей трогать меня, изверг! Садист! Отпусти!

— Я думал, ты устала, — с насмешкой отозвался он.

— Но это не значит, что со мной можно так обращаться!

— А что тебе не понравилось? Это? — он бесцеремонно снова хлопнул меня по пятой точке, и в этот момент у меня перехватило дыхание.

Смущение вспыхнуло жаром, разгораясь вместе с яростью. Это уже не просто грубость — это наглость!

— Что за неуважение, пусти, урод! Куда ты меня тащишь? Что вы собираетесь со мной сделать?

— Поверь, я буду делать с тобой много всего, — его насмешливый тон заставил меня застыть, а холодный ужас пронзил меня, как кинжал. Мужчины вокруг загоготали, их смех был грубым и режущим слух, как лай волков.

Неужели они хотят… обесчестить меня?!

— Вот это девке повезло, — раздался чей-то весёлый голос сзади, и я услышала одобрительное хмыканье других мужчин.

— Да нам всем повезло, — ответил другой, голос звучал с какой-то странной, тяжёлой интонацией. — Теперь хоть надежда появилась.

О чём они говорят? Холодные догадки пронеслись в голове одна за другой, вызывая волну ужаса. Они что, все вместе хотят… Нет! Эта мысль захлестнула меня, как леденящий поток, и я отчаянно взвыла, пытаясь вырваться.

Неожиданно, прежде чем я успела сообразить, что происходит, он поднял меня с лёгкостью, словно я весила не больше пера, и я оказалась на лошади. Сам Рагнард устроился позади, беря поводья в руки. Лёгкая, удовлетворённая улыбка играла на его лице, что только усиливало моё отчаяние и ярость.

Я снова дёрнулась, пытаясь вырваться, но его сильные руки обвили мою талию так крепко, что я едва могла шевельнуться. Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Мир вокруг замер, словно все краски исчезли.

— Хватит дергаться.

— Это трудно сделать после тонны угроз! — выплюнула я, впиваясь взглядом в его холодные глаза. — Отпустите меня, я лучше умру!

— Я сказал успокойся, — мужчина перехватил мою руку, когда я замахнулась для пощёчины, его глаза хищно блеснули. — Мы тебе не причиним вреда.

Взгляд был такой серьёзный, что пыл мой тут же поутих. Я вспомнила, что моя жизнь висит на волоске, и что он вполне может передумать и оставить меня здесь, где ни один прохожий не услышит моего крика. Или вообще убьёт, сам на это намекал. А умирать мне совсем не хотелось, особенно когда появился шанс выжить.

— Не бойся, синичка, теперь ты точно не пропадёшь, — раздался весёлый голос сбоку. Светловолосый мужчина подъехал на своём коне и подмигнул мне с игривой улыбкой. — Меня, кстати, Ингвар зовут. А то ты мне своё имя назвала, а я тебе своё — нет. Непорядок.

От его слов мне стало немного легче. Я осмотрелась вокруг и поняла, что, возможно, я действительно оказалась в компании грубых мужчин, но они, похоже, и вправду не собирались причинять мне вред. В голове вихрем носились вопросы: почему они передумали, зачем взяли меня с собой? Ответы пока ускользали, вытесненные более простыми и насущными мыслями — главное, что меня не оставят.

Пока они меня куда-то везут, я могу восстановить силы, а там, возможно, найду способ получить помощь или даже сбежать, если понадобится. Наверняка где-то неподалёку есть город.

Я подняла взгляд на моего спасителя-похитителя и спросила:

— Куда вы меня везёте?

— В твой новый дом, — спокойно ответил он, не отрывая взгляда от дороги, и продолжил управлять лошадью.

— А подробнее?

— Сама увидишь, — его ответ был кратким, оставляя больше вопросов, чем ответов.

Мысли кружились в голове, накатывая волнами, которые казались готовыми утопить меня в океане тревоги. Глаза защипало от слёз, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не разрыдаться. Всё, что случилось за последние часы, вернулось с удвоенной силой, ударяя по разуму. А что, если они действительно задумали что-то ужасное? Страх завладел моими мыслями — плен, насилие, неизвестность.

Неожиданно я почувствовала лёгкое движение на своём бедре. Я вздрогнула и с замиранием сердца подняла голову.

— Не стоит бояться, — заговорил Рагнард. В серых глазах мужчины читалось спокойствие, а уголки губ приподнялись. — Теперь ты в безопасности.

Что-то в его словах, тоне, заставило меня немного успокоиться. Я была измотана, на грани истощения, и, возможно, именно это привело к тому, что я ему поверила. Поверила вопреки здравому смыслу.

Я продолжала всматриваться в его лицо, пока веки не начали слипаться. Тело, почувствовав хоть призрачное чувство безопасности, непроизвольно расслабилось. Я не заметила, как сознание начало меркнуть, унося меня в беспокойный, но спасительный сон.

Сквозь дрёму я ощутила, как на меня накинули что-то тёплое, и это принесло последнюю волну умиротворения.

Глава 3

Солнечные лучи, нежно проскользнув через окно, словно маленькие посланники нового дня, неторопливо вытягивали меня из сладкой неги сна. Я нахмурилась, изо всех сил стараясь удержать остатки утреннего покоя, зажмурилась и попыталась спрятаться в темноте закрытых век. Но свет, упорный и настойчивый, проникал даже туда, не оставляя шанса вернуться в сон.

Я сонно потянулась, ощущая приятную тяжесть тёплого одеяла, окутывающего