К счастью, супруг мой разделял это желание. Встав из-за стола, он вновь подошёл и подал мне руку. Я приняла её, и мы направились к лестнице. Поднялись на второй этаж, прошли по коридору направо и оказались в небольшом уютном кабинете или, скорее, малой библиотеке. Столик и кресла у камина понравились мне сразу, а количество книг просто сразило наповал. Хорошо было бы зимним вечером устроиться тут с пледом и чашкой горячего взвара, и читать под тихое потрескивание поленьев…

Да что с тобой такое, Арнель?! Мысленно я отвесила себе хорошую оплеуху. Это не твой дом, дурочка, жить ты здесь не будешь. Уж до зимы-то точно не задержишься. Лучше бы подумала, как станешь добираться в приграничье почти без денег.

Повинуясь приглашающему жесту, я присела на краешек одного из кресел, спиной к окну. Как ни старалась, взгляд всё равно прилип к книжным шкафам. И сожаления о том, что добраться до всего этого богатства не выйдет, отпускать не желали.

— Приказать принести чего-нибудь?

— Не нужно, — покачала головой я.

— Хорошо, — кивнул муженёк, усаживаясь в соседнее кресло. — Теперь, когда мы наконец-то одни, давай поговорим начистоту. Ничуть не сомневаюсь, что в твои планы не входило жить со мной долго и счастливо. Затевая всё это, ты рассчитывала, что я, обнаружив обман, решу немедленно аннулировать брак или развестись.

В ответ я только кивнула, не видя смысла спорить и отпираться. Не такой уж и плохой был план, что ни говори. А вот то, что он совершенно определённо провалился — уже весьма скверно. Но ситуация всё равно пока ещё не совсем для меня безвыходная.

— Но теперь ты понимаешь, что поступать таким образом я не намерен, — довольно сухо продолжил Рэйнан. — И наверняка уже придумала не меньше дюжины способов заставить меня захотеть от тебя всё же избавиться.

Я опустила голову, чувствуя, что невольно краснею. Придумала, да. Некоторые мне очень даже понравились. А чего он, интересно, ждал? Я всё-таки ведьма, это, можно сказать, моя природа. Или он думал, я обрадуюсь перспективе в самом деле стать его супругой?

— А я не хочу войны в собственном доме, — неожиданно жёстко объявил муж, немного полюбовавшись выражением моего лица. — Навоевался уже, хватит.

— Избежать войны очень просто, — ответила я спокойно. — Давай аннулируем этот брак и расстанемся, мирно и навсегда.

— Конечно, — согласился благоверный, чуть заметно скривившись. — Но тогда не пройдёт и месяца, как Адан подсунет мне новую жёнушку. Какую-нибудь трепетную деву, которая тут же примется изводить меня капризами и слезами, требовать сопровождать её на каждом шагу, а на закуску ещё и любезничать с её роднёй.

— Однажды ты на это уже согласился, — не без язвительности напомнила я.

— Как будто я мог отказаться, — фыркнул герцог. — Он своим сватовством от моего имени нарочно поставил меня в крайне… щекотливое положение. Отказавшись, я разрушил бы репутацию девушки и нанёс смертельное оскорбление всей её семье.

Я машинально потёрла переносицу. Тут он был прав, конечно. Нельзя сначала попросить руки девушки, а потом, получив уже согласие, просто так отказаться жениться. Весь свет будет искать причину, и какая только грязь в процессе не выльется на отвергнутую бедняжку. Навсегда уничтожив её репутацию и лишив всякой надежды на удачное замужество. Ни одна девица такого не заслуживает.

— Нет уж, — продолжил муженёк, — второй раз на этот крючок я попадаться не желаю. Потому предлагаю заключить сделку.

— Какую? — тихо спросила я, не поднимая лица.

— Ты останешься моей женой на следующие три года. Порядочной и достойной женой, не позволяющей себе никаких скандальных выходок и грязных историй. После этого мы разведёмся, по причине того, что ты не смогла родить мне наследника. Тут уж даже Адан не станет возражать. Он, как ты могла уже заметить, весьма печётся об этом деле. Разумеется, при разводе ты получишь очень хорошие отступные.

Я молчала. Принять это предложение было бы в высшей степени разумно. Если стану артачиться, мало ли, что сделает со мной муж. Да и король очень даже может сменить свою милость обратно на гнев, и тогда мало никому не покажется. Ни мне, ни Лауре, ни, весьма вероятно, всей её семье и семье её мужа заодно. Покладистость же наоборот сулит множество выгод. В том числе и возможность поближе подобраться к Фоуку.

И всё-таки что-то удерживало меня от того, чтобы немедленно согласиться. В груди царапалась странная и необъяснимая обида. Словно меня безосновательно обвинили в чём-то крайне постыдном, и теперь требовали во всём сознаться и раскаяться. И именно за это раскаяние обещали щедро вознаградить.

Пришлось призывать на помощь всё своё здравомыслие. В конце концов, я же с самого начала была согласна на развод, готова к нему, причём на куда худших условиях. Так с какой стати теперь отказываться? Тем более, только таким образом я и смогу выбраться из всей этой истории без клейма падшей женщины. Мои шансы на новый удачный брак это, конечно, не повысит, но ведь их и прежде никаких не было. Да и не собиралась я замуж вовсе.

Три года не заботиться о хлебе насущном, не мёрзнуть бесконечными осенними вечерами, экономя уголь, иметь возможность выходить в свет, разузнать что-нибудь интересное о своём враге… очень щедрое предложение, грех не воспользоваться.

— Так как? — поторопил меня Рэйнан.

— Заманчиво, — сказала я осторожно. — А что изменится через три года?

— Много воды утечёт, — пожал плечами герцог. — Но, главное, Адан поостынет к своей идее женить меня, обдумает полученный… опыт. И во второй раз, надеюсь, хотя бы спросит сперва моего согласия. Ну, что скажешь?

— Согласна, — тихо ответила я, продолжая смотреть на собственные сложенные на коленях руки. — Где расписаться кровью?

— Шутишь? — фыркнул муженёк без намёка на веселье. — Никаких бумаг и подписей. Слишком много будет желающих вытащить эту историю на свет божий, я не собираюсь рисковать, оставляя улики. Придётся тебе поверить мне на слово.

— Хорошо, — равнодушно шевельнула плечами я. — Каковы будут мои права и обязанности?

— А тебе ещё и права, оказывается, нужно предоставить?

На этот раз в голосе Рэйнана было больше веселья, и ни намёка на злость или язвительность. Он просто посмеивался надо мной и, чего там, над всей ситуацией. Определённо,