— Разумеется, — кивнула я. — Мне нужно понимать, что я могу и не могу решать в доме. Кроме того, мне понадобится гардероб. Ты ведь догадываешься, что я не смогу теперь носить то же, что и раньше? И ещё, я не хотела бы оставлять работу. Она мне нравится, да и потом, когда всё это закончится, нужно же будет как-то жить дальше.

— В этом доме, — неторопливо ответил муж, — ты можешь решать всё. В пределах разумного. Наряды тоже закажи на своё усмотрение. Что же до работы…

Он замолчал в задумчивости. Я чуть подалась вперёд, кладя руки на подлокотники кресла и невольно сжимая их пальцами. Если запретит… что ж, это будет вполне разумно. Герцогине не пристало заниматься подобными делами. Но я сойду с ума от скуки, если просто стану сидеть в четырёх стенах, пусть даже и с книгами. А сплетни и наряды никогда меня не привлекали и не развлекали.

— Своими зельями можешь заниматься здесь, — сказал, наконец, Рэйнан. — В подвале есть лаборатория. Правда, придётся сперва привести её в порядок.

— Спасибо, — кивнула я, не сдержав довольной улыбки. — Теперь давай уточним мои обязанности.

— Они очень просты. Думаю, ты справишься. Всего-то и нужно будет содержать в порядке этот дом и сопровождать меня там, где это необходимо. Не очень часто, я не любитель балов и приёмов.

— С этим справлюсь, — кивнула я опять, хотя особой уверенности в себе не чувствовала.

Я довольно точно представляла себе обязанности хозяйки большого дома, и это было вовсе не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Следить, чтобы прислуга не ленилась, не воровала, вела себя достойно, контролировать припасы, вести расходы… всё это требует времени и сил. А ведь придётся ещё и выглядеть всегда как подобает, и быть готовой в любой момент принять гостей. Которые, особенно первое время, будут валом валить, желая взглянуть, как я держусь и где уже наделала ошибок.

— Тебе нужно забрать какие-то вещи?

— Да. Но немного. Могу я сама поехать за ними?

— Как хочешь, — пожал плечами Рэйнан.

Я ещё раз оглядела кабинет и невольно усмехнулась. Получается, возможность посидеть тут вечерком за чтением мне ещё представится. Но вот стоит ли ей в самом деле пользоваться? Я хорошо помнила, как трудно расставаться с привычным уютом и начинать всё с чистого листа. Хотя на этот раз, конечно, должно быть легче, мне уже не девятнадцать, есть кое-что и в голове, и за душой.

— У меня будет здесь своя комната? — уточнила я просто на всякий случай.

— Разумеется, — невозмутимо кивнул Рэйнан. — Здесь две отдельных спальни с общей гостиной. Так слуги будут меньше видеть. И меньше болтать.

— Разумно, — согласилась я. — Полагаете, кто-то из них докладывает его величеству?

— А как же, — усмехнулся муженёк.

-4-

Оставшись ненадолго в одиночестве в довольно большой и явно необжитой спальне, я первым делом попыталась хоть как-то затянуть корсаж. Платье Лауры сидело на мне уж слишком свободно, без прикрытия фаты зрелище выходило совсем печальным. Не очень-то хотелось появляться в таком виде на улице, вот только выбора не было. Весь мой небогатый гардероб остался дома.

Я почти справилась, когда в дверь осторожно постучали. Открыв её, я увидела на пороге знакомого уже дворецкого. Физиономия его оставалась всё такой же бесстрастной, а вот на локте висело то, что едва не заставило меня завопить от радости: плащ!

— Карета подана, миледи, — сообщил дворецкий.

— Спасибо, — кивнула я, принимая плащ и тут же в него закутываясь.

Раз подана, можно и отправляться, чего ждать? Тем более хозяйка наверняка уже заявилась и ждёт свои монетки за следующий месяц. Что ж, в этот раз не дождётся. Не придётся ей больше страдать, позволяя сомнительной девке, вдобавок ещё и ведьме, жить под одной крышей с порядочными людьми.

Дворецкий любезно сопроводил меня до кареты и помог в неё сесть, а потом даже сам сказал кучеру, куда меня следует отвезти. Меня он, кстати, об этом не спрашивал. Впрочем, мой адрес не был какой-то великой тайной, не так много было в столице открыто практикующих ведьм. На самом деле всего три, и все мы наверняка были известны дворецкому богатого дома. Мало ли что может срочно понадобиться хозяевам или гостям: поскользнётся кто-нибудь на натёртом паркете, перепьёт, переест. Или, скажем, возникнет нужда кого-то отравить. Хотя вот с последним я не помощница, что тоже факт известный.

Доехали мы довольно быстро, а когда остановились, я распахнула дверцу и уставилась на озадаченного лакея, чуть-чуть не успевшего сделать это для меня. Да, непросто сходу вернуть прежние привычки, кучера наёмных экипажей с пассажирами особо не любезничают, а лакеев там и вовсе не предусмотрено.

— Простите, миледи, — смущённо опустил голову парень.

— Ничего, это я поспешила, — чуть растерянно ответила я.

Приняв предложенную руку, я выбралась из кареты и тут же увидела парочку соседок со второго этажа. Обе записные сплетницы натурально остолбенели прямо посреди улицы, не веря своим глазам. Приветливо махнув им рукой, я направилась к крыльцу. На этот раз позволила лакею открыть перед собой дверь и, подобрав подол, пошла вверх по крутой полутёмной лестнице. В очередной за сегодня раз молясь всем богам, чтобы не оступиться.

Как я и думала, хозяйка меня уже дожидалась. На лестнице, входить в обиталище ведьмы побаивалась даже эта беспардонная особа, то и дело без предупреждения навещавшая всех остальных жильцов. Ей я улыбнулась самой приторной улыбкой, на какую была способна.

— Деньги приготовила? — буркнула хозяйка. — Смотри, если нет…

— Знаете, — улыбнулась я ещё слаще, аж самой немного противно стало, — сегодня у меня денег нет. Но вы не волнуйтесь, я уже съезжаю.

— К-как? — запнувшись, вытаращила она на меня глаза.

Судя по обескураженной физиономии, восторга моё заявление не вызвало. Я снова улыбнулась, на этот раз довольно ехидно, зато искренне. Разумеется, ни с кого другого такую сумму за эту каморку ей стрясти не удастся, и на самом деле выгонять меня она вовсе не собиралась. Пугала просто, чтобы я чего доброго не вздумала просить скидку.

— А вот так. Переезжаю я, к мужу.

— К мужу?!

Глаза у хозяйки выпучились так, что я