— Понятно.

Обглодав косточки, мы отправились дальше в путь. Желтоватые деревья и лианы стали попадаться чаще, и мне приходилось постоянно осматриваться аурным зрением, что отнимало много сил. К середине дня мы без всяких приключений проскочили альвский участок джунглей и вышли в долгожданный привычный лес. До среднего по меркам Уэясу города Таннигавы оставалось, по словам Сэйто, часа три хода.

Когда я перепрыгивал через поваленное дерево, в мешке, стащенном из кареты моей бывшей Хозяйки, в очередной раз предательски звякнуло.

— Что у тебя там бренчит, никак золото? — шутливым тоном поинтересовалась девочка.

— Ага. Примерно полторы тысячи эринейских златов: половина в слитках, половина в монетах.

— Хватит уже надо мной прикалываться. Покажи, что там?

Я развязал шнурок и растянул горловину, показывая содержимое девочке. Золото красиво поблескивало на голубом солоне.

— Это деньги на разные походные расходы, и на покупку слуг для Семьи Виллаха, — пояснил я.

— Полторы тысячи… Это же… Мне просто не представить такую сумму, — потрясенно пробормотала Сэйто. — Значит, кило риса стоит четыре медяка, за сребреник можно купить пять кило. Эринейский злат ценится выше злата Уэясу, где-то по восемьдесят сребреников. Итого четыреста килограмм риса за монету.

— Неплохо считаешь.

— Меня мама учила счету. Осталось полторы тысячи умножить на четыреста. Это будет… шестьдесят тысяч?

— Шестьсот.

— Шестьсот тысяч килограмм… это шестьсот тонн… Мне это все равно не представить. Я никогда не видела столько риса.

— Сколько у вас в деревне дом стоит?

— Ну-у, по разному. На новый хороший сруб, если нанять рабочих, то можно за полсотни златов поставить, наверное. Эринейских… за тридцать примерно. То есть на эти деньги можно построить пятьдесят домов?! Пятьдесят домов. Это же как две Синамидайхо!

Сэйто даже остановилась, не в силах переварить информацию.

— Ты убьешь меня, да? Поэтому ты так свободно мне все рассказываешь и поэтому не хочешь принимать Клятву? С самого начала решил узнать дорогу до города, а потом избавиться?

— И зачем ты мне все это говоришь? Раз я такой страшный по твоему мнению? Хочешь, чтобы я убедил тебя в обратном?

— Пожалуйста… — голос ее сорвался. — Я клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.

Состояние Сэйто очень близко к панике. Она действительно думает, что я убью ее. И надеется, что в качестве слуги я сочту ее полезной и оставлю ей жизнь.

— Я принимаю твою Клятву.

С интересом я ждал, когда подействует магия. Секунды шли, а ничего не происходило. И тут до меня дошло. Клятва ничего не меняет в Хозяине, только дает тот же самый поводок, по которому слуга и Хозяин могут определить, жива ли другая сторона. А что делает со слугой, я и на своем опыте прекрасно знаю.

— Спасибо, Хозяин, — облегченно произнесла моя новая слуга.

— Обращайся ко мне Хиири.

— Слушаюсь, Хиири!

Я вздохнул. Все-таки добилась своего. Скомандовав продолжить путь, я предался размышлениям о сути Клятв. Если коротко, то Клятва — это договор между двумя разумными, за исполнением которого следит магия. Если точнее, то в момент заключения Клятвы магия особенным образом влияет на разум, и в дальнейшем человек сам добровольно исполняет все условия заключенного договора. Текст Клятвы может быть самым разнообразным, однако существуют некоторые побочные эффекты. Самое главное — чем короче Клятва, тем лучше. Объясняют это тем, что мозг не в состоянии следить за всеми условиями, а уж если встретятся противоречия — то дело плохо. Заторможенность, головная боль, обмороки, галлюцинации и даже смерть. Поэтому так распространена каноничная фраза «Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас». Каждое слово в этой фразе имеет свой смысл, и сделать ее короче невозможно, иначе появятся двойственные толкования. Иногда упрощают вторую часть до «…, пока мы живы». Существуют различные вариации стандартной фразы в разных странах, часто с какими-то дополнительными условиями. Парные Клятвы отличаются по своей сути. Точно не знаю, как они звучат. Что-то вроде «Клянусь отдать тебе свою жизнь, взяв взамен твою» или «Клянусь навсегда связать свою жизнь с твоей».

Главное правило любого магического Договора — можно дать только одну Клятву, а принять множество. Отсюда и пошли Хозяева со слугами, основа политической иерархии Эринеи и многих других стран. Однако для разума Хозяина также существуют ограничения, иначе в стране бы правил один человек и подданные, все до единого поклявшиеся ему служить. Количество возможных слуг зависит от многих факторов: значительно от силы магического дара, от сложности Клятв слуг, давал ли сам Хозяин Клятву. Также к «хозяйствованию» более предрасположена раса вонси. Например, среди Великий Семей Эринеи семь Леди из шестнадцати — вонси. Прошлая Леди Виллаха и ее дочери тоже вонси.

Невольно я коснулся собственного остроконечного уха. По сути, это единственное физическое отличие от аксис [1] — наиболее распространенной расы в мире. Ну и мы еще не такие большеглазые, как люди. Вон, у Сэйто какие выразительные глазищи, и видит она дальше меня. Как не крути, а представители иных рас недолюбливают вонси. Наверное, это уже на уровне инстинктов: никто не желает становиться слугой. Гхм… Я снова покосился на Сэйто. Ну, почти никто.

— Что? — спросила девочка, уловив на себе мой взгляд.

— Ничего. Просто глаза у тебя красивые.

— Пфуф. Спасибо, Хиири.

— …

— Что мы будем делать в городе?

— Во-первых, поесть, во-вторых, обновить одежду и купить оружие. А дальше посмотрим.

— Ясно.

— Что-то ты какая-то неразговорчивая стала после Клятвы, — спросил я с подозрением.

— Не хочу докучать Хозяину глупыми вопросами. Ты скажешь все, когда сочтешь нужным.

Я снова вздохнул. Вот был человек, общался, ругался, возмущался и тут бац! Теперь Хозяин — то, Хозяин — се. Думаю, только в разговоре с другими людьми Сэйто останется прежней собой, если речь не будет идти о Хозяине. Отчасти поэтому мне и не хотелось принимать Клятву.

— Впереди дорога, — заметила зоркая слуга.

— Отлично!

Дальнейший путь до Таннигавы мы проделали с большим комфортом. По пути встретили крытую повозку с немолодой женщиной-возницей. Вполне возможно, что чья-то слуга, но спрашивать прямо не стал — считается дурным тоном. Вместо этого я с помощью подсказок Сэйто удачно разменял злат на местные деньги и купил часть провизии женщины: кусок черствого хлеба и сушеную рыбку. Никогда в жизни не ел ничего вкуснее! Поэтому в город входили в куда более приподнятом настроении. Мешок с деньгами прикопал недалеко от дороги на всякий случай. Захватил с собой три десятка златов — должно хватить на все про все.