– Вань, подойди ко мне! – крикнула из комнаты Юка, и Иван вскочил.

– Что ты обнаружила?

– Смотри, – сказал Юка, указывая на выдвинутый ящик комода. – Он ничего не брал, он добавил. Вот эти чулки – черные, со стразами. Совершенно новые, ненадеванные, нестиранные. Я их точно не покупала. Да и не стала бы – не мой стиль.

Иван принес пакет и осторожно подцепил сначала один чулок, потом другой.

– Вряд ли там что найдется, – сказала Юка.

– Посмотрим. Пусть эксперты узнают, что за чулки, где продаются. Может, так на него выйдем.

– Сомневаюсь.

– Что ж такое-то, а? – задумчиво проговорил Иван. – Он нас просто носом тыкает! А мы все не понимаем…

– Может, он хочет быть пойманным?

Юка с Иваном, нахмурясь, смотрели друг на друга. Оба уже забыли о личных переживаниях, погрузившись в мысли о загадочном «чулочном» убийце. А подобные чулки, как позже выяснилось, были изготовлены лет десять назад и давно уже не продавались.

Юка поговорила со Светланой по телефону и осторожно расспросила про жениха. Впрочем, ее любопытство выглядело вполне естественно. Закончив разговор, она долго сидела в кошачьей комнате, рассеянно поглаживая растянувшегося рядом Клайда, потом нашла Ивана на кухне с Бонни на коленях. Он печатал очередной отчет, а Бонни ему помогала, время от времени тыкая лапкой в клавиши.

– Знаешь, какая у него фамилия? – спросила Юка. – У этого загадочного Валентина? Норт!

– Норд? Север, значит?

– Нет, с «т» на конце. Он не то норвежец, не то швед. В смысле, его предки.

– А почему он загадочный?

– Потому что Светка почти ничего о нем не знает, хотя встречаются они уже почти полгода. Сказал только, что после смерти родителей остался совсем один и женат никогда не был. Часто бывает в заграничных командировках – ездит на переговоры с руководством фирмы. Обычно в Германию и Швецию.

– Надо проверить, был ли он в Москве в нужное нам время.

– А знаешь, где он живет? На Третьей Парковой. Пятнадцать минут пешком до метро Измайловская.

– Да ты что? Тот же район!

– Машина у него есть, но в офис предпочитает добираться на метро, там прямая линия до Кутузовского проспекта. А еще он знает, кто я.

– Он что, расспрашивал Светлану о тебе?

– Я оказалась права: на том нашем общем свидании я ему не понравилась. Так прямо он не признался, но Светка поняла и постаралась представить меня в лучшем свете. Так что он знает, где и кем я работаю. Мало того, ему известно, что ты – оперативник.

– Интересно! – хмыкнул Иван. – Если он на самом деле маньяк, то мог воспринять это как своеобразный вызов, поэтому так нагло и ведет себя. Хочет доказать, что умнее.

– Вань, так выходит, что он прав. Нет же ничего – ни улик, ни свидетелей.

– Это да. Что ж, придется взяться за него вплотную.

– Надо в прошлом покопаться. Понять, в чем его бзик. Чем его достали маленькие брюнетки, что он так на них ополчился.

– А не могло это лишь сейчас проявиться?

– Ты думаешь, он только начал? Сомневаюсь! Уж очень тщательно убирает следы. У меня ощущение, что он сорвался. Очевидно, я выступила в роли триггера[4]. Первое убийство явно спонтанное – увидел похожую девушку и не сдержался. Я думаю, с платформы увидел: Измайловская – открытая станция, парк – как на ладони, а девушка там и бегала. А потом уже стал готовиться, чулки с собой брать. Интересно, что у него связано с чулками? Но, с другой стороны, шокер у него был и при первом убийстве, так что, может, не такое уж оно и спонтанное. Да, еще Светка сказала, что сейчас они стали встречаться реже, чем обычно. Валентин отговаривается занятостью, а она не настаивает.

– Чем же так занят господин Норт? Ладно, проверим.

И на следующий день следственная бригада, не оставляя прочих версий, дружно занялась господином Нортом, который по паспорту оказался не Валентином, а Эвальдом Вениаминовичем, и вовсе не таким круглым сиротой, как считала Светлана: у него обнаружилась старшая сестра, живущая в Соединенных Штатах. И самое главное, в дни совершения убийств он находился в Москве, мало того, его машина была замечена на дорожных камерах неподалеку от Большого Купавинского проезда примерно в то время, когда была убита девушка, больше остальных похожая на Юку.

А потом Ивану пришлось отвлечься от охоты на маньяка. Как-то вечером он заехал к себе – надо было забрать кое-что. Заодно проверил почтовый ящик, из которого торчал ворох рекламных листовок. Ничего важного не обнаружив, Иван вывалил все в специально стоящую под ящиками коробку, привычно подосадовав, что столько бумаги зря переводят на никому не нужную ерунду, но вдруг заметил среди разноцветных рекламок белый конверт. Внутри лежал сложенный пополам листок бумаги, на котором была написана пара фраз. Прочитав, Иван мгновенно покраснел, как помидор, выскочил на воздух и там, не веря своим глазам, еще раз перечел записку: «Какое счастье – носить под сердцем твоего ребенка! Я уверена: это будет мальчик». В ушах у него звенело и ноги подгибались. Иван сел на ступеньки и уставился на десяток простых слов, способных разрушить его жизнь. Честно говоря, он напрочь забыл про блондинку, благо, и Юка не напоминала.

Иван принялся лихорадочно вспоминать события того проклятого вечера: гуляли они у Генки Петрынина, а блондинка, кажется, пришла с кем-то из его друзей. Потом Иван засобирался домой, блондинка вышла вместе с ним и села в то же такси, потому что ехать им было в одну сторону. Иван начал засыпать еще в машине и не помнил, как расплатился и поднялся в квартиру. Очнулся у себя в прихожей и обнаружил рядом девицу, которая хныкала: «Ой, мне в туалет срочно надо, можно?» Он пустил. Что было дальше, Иван не знал. Ему казалось, он рухнул на топчан и сразу отрубился. Утром проснулся с чудовищным похмельем и головной болью, выполз в коридор и страшно удивился, увидев в ванной совершенно незнакомую девушку. И вот вам – «ношу твоего ребенка»! Что ж теперь делать-то? В полном смятении он поехал к Юке. Конечно, она сразу заметила его состояние:

– Вань, ты чего такой взъерошенный? Что-нибудь новенькое появилось?

– Появилось. Но это не по работе. Вот.

Иван подал Юке бумажку. Она взяла, развернула, прочла, сложила и вернула Ивану. Он с тревогой смотрел на ее лицо, мгновенно сделавшееся мрачным и отчужденным. Юка присела на край стула, помолчала, глядя в сторону, потом быстро произнесла: