— Кажется, они здесь.

— Не надо, — только и сумела прошептать оказавшаяся изрядной трусихой Катя.

— Мы только посмотрим.

— Вдруг они приносят похищенных детей в жертву? А нас даже похищать не надо — мы сами пришли.

Елена Артамонова —

Оле и самой было страшно до дрожи в коленях, но она старалась не подавать виду и, отодвинув ветви орешника, осторожно выглянула на поляну.

— Тук–тук–тук, — трудился на стволе сосны дятел, выковыривая из–под коры жирные личинки. — Тук–тук–тук.

Напряжение моментально спало. Оля и Катюша беззаботно рассмеялись — недавние страхи показались им надуманными и нелепыми. В конце концов, что могло с ними случиться в нескольких сотнях метров от санатория, в таком спокойном и симпатичном лесу, как этот?!

— Странно, — удивилась Оля, осмотрев поляну, — мне казалось, что табор был совсем близко от мостика, но, видно, я не заметила, как прошла некоторое расстояние. Давай пойдем дальше.

— Давай, — и девочки бодро двинулись по заброшенной лесной дороге.

В лесу было так хорошо, что на какое–то время Оля с Катюшей забыли о цели своего путешествия, а просто шли, дышали воздухом, слушали птиц и собирали придорожные цветы. Неизвестно, сколько бы времени они еще наслаждались идиллией, если бы Катя, споткнувшись о корень старой сосны, не растянулась на

Наследство заморской тетушки

дороге. Это падение хотя и обошлось без последствий, но вернуло подружек к реальности.

— Ой! И почему я такая неуклюжая?! — заявила Катя, поднимаясь с земли и отряхивая налипшие на колени хвоинки.

— Это не ты, а дорога какая–то кривая, — попробовала приободрить подружку Олю.

— Но где же цыгане? Мы, по–моему, и так далековато зашли. Ты же говорила, что табор остановился поблизости от мостка.

— Да, — согласилась несколько обескураженная Оля. — Похоже, что табора здесь нет, наверное, он уже ушел отсюда, вот мы и не заметили поляну, на которой он располагался.

— А может, цыгане тебе просто приснились?

— Нет, я их видела, честное слово! Знаешь, Катя, на месте стоянки должны остаться какие–то следы пребывания людей: остатки костра, мусор, следы от колес, притоптанная трава. Непременно! Ведь еще вчера цыгане были здесь! Надо обшарить все вокруг и найти эту поляну. Тогда ты убедишься, что они действительно заночевали здесь и ушли совсем недавно.

Оле очень не хотелось выглядеть лгуньей и фантазеркой, поэтому она упорно настаивала на своем, желая доказать, что не выдумала встречу с цыганами. Катя только пожала плечами, неохотно выразив согласие продолжить поиски.

Сойдя с дороги и слегка углубившись в лес, подруги повернули назад, тщательно осматривая каждую полянку в поисках следов табора, но так ничего и не нашли.

— Вот увидишь, я правду говорила. Правду, — бормотала Оля, решительно двигаясь вперед.

— Ладно, пора возвращаться, — сказала Катюша. — Я тебе верю — уехали эти цыгане, и славненько. Всем же спокойнее. Хорошо, если нас еще не хватились.

— Поищем еще немного, — неуверенно предложила Оля, но желудок подсказывал ей, что время обеда уже наступило.

— Нет, пора в санаторий.

— Ладно, пойдем. Сейчас по дороге мы быстренько добежим. Может, еще успеем к обеду.

Часов у девочек не было, но они чувствовали, что явно увлеклись прогулкой. К тому же голод давал о себе знать все сильнее.

— Ну и попадет же нам теперь, Оля!

— Ничего, Катя, дорога совсем близко.

Однако, к удивлению девочек, никакой дороги поблизости не оказалось, и чем больше они нервничали и крутились в поисках пути, ведущего к санаторию, тем дальше удалялись от цели.

— Кажется, мы заблудились, — сказала Катя и растерянно посмотрела на подругу.

— Это все из–за меня, — призналась Оля.

— Конечно, из–за тебя, только что нам теперь делать?

— Ты меня не так поняла. Просто все, о чем я думаю, тут же обязательно сбывается. Я подумала, что если воспитательница нас будет ругать за то, что мы задержались в лесу, то мы скажем, будто заблудились. И только я так подумала, как это сразу свершилось.

— Зачем же ты так подумала, если знаешь за собой подобное? — с укоризной посмотрела на нее Катюша.

Оля поняла, что надо брать инициативу в свои руки, так как ее подружка вот–вот расплачется.

— Я виновата, — сказала она. — Но мы отсюда выберемся. Я знаю, что в таких случаях надо ориентироваться по солнцу или по лишайникам.

Катя начала вертеть головой, озираясь по сторонам:

— Лишайников не видно.

— Ничего. Придется нам в качестве ориентира использовать солнце. Это надежный и проверенный способ.

Катюша с надеждой посмотрела на подругу—до чего же она умная!

— А как? — только и спросила она.

— Очень просто, — бодро ответила Оля и сморщила нос, пытаясь сообразить, что, собственно, следует делать. — Когда солнце начнет садиться, то можно будет определить, где запад, и где все остальное.

Внезапно она замолчала, так как осознала, что не знает, в каком направлении находится их санаторий. Если б с самого начала, отправляясь в дорогу, они определили направление, в котором шли, то сейчас бы не возникло никаких проблем, однако эта конструктивная мысль пришла ей в голову слишком поздно. Оля и Катюша растерянно стояли посреди поляны, глазея на темные кроны сосен, шумевшие над их головами. Наверное, вокруг было классно, но девочек больше не радовал покой солнечного и такого безобидного на вид леса. Что делать дальше, подружки не представляли. Но тут на выручку заблудившимся пришел сначала слабый, а потом все нарастающий звук проходящего поезда.

— Слышишь? Здесь же станция недалеко и наш санаторий — рядом. Пойдем! И не надо ждать заката, — заявила Катя, довольная, что тоже внесла свою лепту в поиски дороги из леса.

Она потянула подругу в ту сторону, откуда, как ей показалось, был слышен стук колес.

— А по–моему, поезд был слышен оттуда. — Оля показала в другую сторону.

— Нет, я точно слышала, — на этот раз твердо заявила Катюша, уверенная в своей правоте, и девочки побрели в указанном ею направлении.

Но чем дальше они шли, тем гуще становился лес. Наконец Оля остановилась.

— Нет, я все–таки была права — мы пошли не в ту сторону.

— Но я же хорошо слышала.

— Так бывает в лесу, мне папа рассказывал, — по–взрослому хмуро ответила Оля, так и не пояснив, как же именно бывает.

— Ку–ку, ку–ку, — закукукала где–то кукушка.

Вообще–то присутствие кукушки никак не влияло на ситуацию, но впечатлительная Катя сразу же приободрилась, словно встретила в густом лесу старого знакомого.