раз, когда хозяйка повысит на нее голос. Но такой, насмерть перепуганной, леди Силена не видела ее ни разу.

– К вам его светлость, – едва проговорила она, – демон Хранитель времени.

Теперь побледнела и леди Силена. Она бросила короткий взгляд в зеркало.

Он не должен видеть ее в этом платье! Впрочем, он вообще не должен видеть ее здесь. И вообще не должен быть здесь. Через полчаса у него посетительница: скромная горожанка в чертовом шоколадном платье.

Леди Силена быстро взяла себя в руки. Не хватало еще, чтобы они со служанкой на пару грохнулись в обморок.

– Вели кому-нибудь провести его в гостиную и предложить напитки. Скажи, я спущусь через четверть часа, и тут же возвращайся.

Как только за служанкой закрылась дверь, леди Силена снова побежала в гардеробную и выбрала одно из самых любимых платьев. Оно прекрасно подчеркивало еебезупречную фигуру.

Раз уж демон явился сюда, следует предстать перед ним во всей красе.

На то, чтобы долго возиться с прической, времени не было. Так что она велела служанке чуть приподнять волосы и пустить их по плечам небрежными локонами.

Обмирая от волнения, вышла из комнаты и медленно, с достоинством стала спускаться по широкой лестнице в гостиную.

Восхищение. Мимолетное восхищение. Это то, что она сумела разглядеть в обычно холодных и серых глазах демона. Впрочем, возможно, ей это только показалось. Это длилось лишь мгновение, а потом его глаза снова стали непроницаемыми.

– Добрый день, – проговорила она низким голосом, почти радуясь, что теперь можно вернуться к своей обычной властности и не строить из себя перепуганную девчонку.

– Здравствуйте, герцогиня. Рад вас видеть… такой.

– Какой такой? – растерялась она.

Он улыбнулся:

– Я хранитель времени, леди Силена. Неужели вы думали, что этот ваш фокус может меня обмануть?

Лед Силена почувствовала, как ее щеки загораются, и подосадовала, что не слишком усердствовала с пудрой. А герцогине Р*** не пристало показывать свои чувства!

– Так вы все знали? Все помнили?

– Каждую нашу встречу, – улыбнулся демон.

Подлец! Обманщик! Теперь леди Силена напрочь забыла о том, какой должна быть герцогиня. Гнев, стыд, смущение, обида – этот адский коктейль клокотал внутри и требовал выхода.

– Почему вы не сказали? Как вы могли?

Демон с улыбкой пожал плечами.

– Это ведь вы пытались обмануть меня. Я ли виноват в том, что ваша хитрость не удалась?

– Вы должны были это прекратить! – зазвеневшим от обиды голосом сказала леди Силена.

В душе герцогини бушевала буря, грозя вырваться наружу водопадом слез, в горле стоял ком в носу предательски щипало. Она смотрела в серые глаза демона и понимала, что еще немного, и разрыдается.

Боже, как же стыдно!

– Ваша хитрость не удалась, – невозмутимо ответил демон. – Но я бы не сказал, что она мне не понравилась.

Ах ему понравилось! Он все это время забавлялся! Да и сейчас откровенно наслаждался происходящим.

– Убирайтесь, – тихо сказал леди Силена. – Убирайтесь из моего дома.

– Вот еще! – ответил демон и она вскинула на него изумленный взгляд.

Вообще-то выставлять кого-то из своего дома уже было верхом неприличия и чудовищным оскорблением. Но вот отказаться уйти, когда тебя выставляют, это и вовсе немыслимо!

– Что? – опешила она.

Он сделал шаг ей навстречу, руки скользнули по затянутой в корсет талии и его губы накрыли ее. Леди Силена растерялась от неожиданности, а потому вовремя не оттолкнула нахала.

А потом было уже поздно. Когда она опомнилась, то уже отвечала на его поцелуй так страстно, как никогда раньше.

– Я подумал, – сказал демон, оторвавшись от ее губ, – что все наши свидания проходят у меня в кабинете. Что вы скажете, герцогиня, если я приглашу вас поужинать? Сегодня в семь, в… – он назвал один из модных ресторанов в городе.

Она не сразу ответила. Все это не укладывалось в голове.

– Бросьте, леди Силена, не раздумывайте так долго. Мне кажется, наши отношения вполне предполагают, что мы можем поужинать вместе.

Этот прозрачный намек на все то, что между ними было, заставил ее покраснеть.

– Что за игру вы затеяли, Хранитель? – спросила она с явной прохладцей.

– Никакой игры, – сказал демон серьезно, и так же серьезно продолжил: – Я был уверен, что ни одна женщина уже не тронет моего сердца. Но я ошибался.

Леди Силена долго вглядывалась в его глаза, боясь отыскать в них насмешку или издевку. Демон смотрел на нее так… О боже, она и мечтать не могла, что он на нее так посмотрит.

– Так вы согласны поужинать со мной? – спросил демон, когда пауза слишком уже затянулась.

– Да, конечно же, да! – воскликнула леди Силена. Но через мгновение справилась с чувствами и чопорно добавила:

– Ступайте, Хранитель. У меня еще много дел.

Внутри все ликовало. Конечно же, у нее много дел: нужно подобрать платье для сегодняшнего свидания. И прическу.

О боже! Она сделает невероятную прическу и наденет драгоценности!

Леди Силена была совершено счастлива, а когда за Хранителем закрылась дверь, подозвала служанку.

Та все еще была испугана и смотрела на свою хозяйку огромными глазами.

– Милочка, – сказала герцогиня, – подай-ка мне чашку шоколада!