Блэр смотрела, как шипят пузырьки, напоминая ей о глупой рыбке, которую прислала ей мать. Мысли о маме подчеркивали, что сегодня Блэр не может позволить себе оплошности.

— Я думаю, что так и будет, — тихо ответила она, подписываясь под единственным жизнеспособным способом выбраться из этой неразберихи. Она поняла, что хочет выяснить, кто пытается навредить «Дешам косметике». Она верила в компанию. — Потому что я решила помочь тебе.

Лукас наполнил свой бокал и повернулся к ней:

— Ты будешь работать со мной, чтобы выяснить, кто продает секреты компании?

Дрожь пробежала по ее коже под его пристальным взглядом.

Она облизнула пересохшие губы.

— Я так и сделаю.

Не отрывая от нее взгляда, он осторожно наклонил свой хрустальный бокал с шампанским к ее бокалу, и чистый звук зазвенел в летней ночи.

— В таком случае выпьем за новое партнерство.

Он поднял бокал и сделал большой глоток.

Блэр сделала более осторожный глоток, исподтишка изучая его поверх края бокала. Ее взгляд скользнул от шеи к бронзовой коже, видневшейся в расстегнутой рубашке. Затем ниже, следуя за линией пуговиц на его рубашке. Хрустящий хлопок плотно облегал тело, которое она наблюдала достаточно часто, чтобы знать, что оно четко очерчено.

Каково было бы встретиться с ним вне работы, в которой она отчаянно нуждалась? Человек, который пожертвовал своим временем, чтобы помочь матери стабилизировать ее бизнес. В конце концов, неужели его положение настолько отличается от ее собственного — делать что-то, чтобы помочь родителям?

— У тебя есть какая-нибудь стратегия? — спросила Блэр, отставляя бокал, чтобы этот вечер не казался слишком дружелюбным. Она должна узнать, чего он хочет от нее, и уйти, прежде чем шампанское ударит ей в голову.

— Была.

Он поставил бокал на тиковый столик, слегка коснувшись локтем ее колена.

— В прошедшем времени? — спросила она, сопротивляясь желанию потрогать место касания рукой, как будто могла стереть вспыхнувшие от прикосновения ощущения во всем ее теле. — Значит, у тебя больше нет стратегии?

— Я боюсь, что мой план может оказаться нежизнеспособным, поскольку он предполагает работу по выходным.

Откинувшись на мягкие подушки, Лукас подвинулся так, чтобы видеть ее, и положил одну руку на спинку дивана, поближе к ее шее. Блэр тут же растерялась.

— Выходные, — повторила она, и сердце ее упало при мысли о возможных проблемах. Она снова схватила бокал с шампанским и крепче сжала его. — Понимаю.

— Прости, что подслушал твой сегодняшний разговор с подругами, но, похоже, ты проводишь выходные в гостях у больного родственника.

Как быстро ее миры столкнулись, когда Блэр хотела держать их далеко друг от друга. Не то чтобы это имело значение, поскольку она делала все это для своей мамы. Она просто не была готова поделиться с ним чем-то настолько личным.

Теперь у нее не было выбора.

— Я стараюсь видеться с матерью как можно чаще, но, если это противоречит тому, о чем ты меня просишь, я могу найти другой способ провести с ней время.

— Блэр. — Его тон был предостерегающим, его рука на мгновение легла ей на плечо. — За какого монстра ты меня принимаешь?

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, и его прикосновение исчезло. Что, несомненно, было к лучшему. И все же ее тело светилось изнутри, оживая, как будто все ее атомы делали пируэты одновременно.

Блэр открыла рот, чтобы ответить, но его карие глаза остановились на ее губах и заставили забыть все, что она собиралась сказать.

— Мы скорректируем план, чтобы ты могла навещать ее. — Он помолчал, глядя на нее с любопытством, и она догадалась, что он ждет от нее дальнейших слов. Когда она не ответила, Лукас продолжил: — Через десять дней в Майами состоится отраслевая конференция. Дешам спонсирует участие нескольких сотрудников.

Профессиональное любопытство взяло верх.

— Я знаю. Я была разочарована тем, что пропустила подачу заявки.

— Ты будешь присутствовать как мой гость. — Блэр протянула ему бокал, и его большой палец скользнул по ее.

— Ты уезжаешь?

— Да. Меня особенно интересует группа из «Дешама», которая будет присутствовать, поэтому я хотел бы, чтобы ты была моими ушами и глазами среди них. Я доверяю тебе, Блэр.

Ее сердце забилось с непонятной смесью вины и осознания. Она не знала, как читать его мысли, и все же не могла отделаться от ощущения, что он считает ее слишком хорошей.

— Надеюсь. — Слова вырвались сами собой.

Лукас поднял на Блэр глаза и в этот момент отвлекся от бокала с шампанским, который подавал ей. Бокал чуть качнулся, и несколько капель упало на ее платье.

— Извини, — пробормотал он, вытащил из внутреннего кармана пиджака носовой платок и промокнул пролитый напиток.

Пока Блэр смотрела, как Лукас ухаживает за маленьким пятнышком на ее бедре, используя только джентльменскую осторожность, молния желания пронзила ее так быстро, что она почти сжала ноги вместе, чтобы облегчить внезапную боль.

Должно быть, у нее перехватило дыхание. Или она сглотнула. Или издала какой-то звук, привлекший его внимание, потому что рука Лукаса замерла. Его взгляд переместился с ее платья на лицо: его проницательные глаза, казалось, вытеснили все плотские мысли из ее головы. Потому что чем еще можно объяснить то, как расширились его зрачки? То, как раздувались ноздри и сжимались челюсти? Его дыхание стало глубоким и тяжелым, его грудь была достаточно близко, чтобы она могла наблюдать каждое завораживающее движение.

— Но я могу уйти сейчас, Блэр. — Его слова были рычащим приказом, которому она не хотела повиноваться.

Воздух между ними казался заряженным. Горячим.

Она никогда не испытывала такого влечения к кому-либо. Сила этого была настолько велика, что она не могла понять, как игнорировать это чувство. Его рука все еще парила над ее бедром. И в этот момент, когда все ее сознание сосредоточилось на ноге, где он ласкал ее через платье, Блэр не могла ничего сделать, кроме как следовать притяжению.

— Прикоснись ко мне! — Она едва узнала собственный голос, отдавая команду. Распутница. — Пожалуйста, Лукас. Прикоснись ко мне.

Лукас мог составить целый список причин, по которым должен был отказаться. Он знал, что сам не сможет уйти от нее. Но, похоже, она сама не хотела, чтобы он ушел. Она выглядела так, словно все его фантазии воплощались в жизнь, а ее полные губы произносили слова, которых он втайне жаждал.

Город исчез вокруг них, ближайшие крыши потемнели, в то время как они были закрыты от внешнего мира декоративными деревьями и белыми огнями. Он мог дотронуться до нее, и никто не увидит. Никто, кроме его совести, не будет протестовать.