что все они сцеплены тонкими, незаметными спицами, перекрестье которых скрывалось внутри камней. Когда камни опустились, они лежали сплошной кучей и спиц было не видно.

— Ваше величество, — немного снисходительно улыбнулся Кроули, отвечая на вопросы королевы. — Мы прорубаем шахты, укрепляем проходы, ведём освещение с поверхности, строим глубинные подъёмники и придумали водорезы. Неужели вы думаете, что рудокопы за столько лет не придумали бы или не смогли бы обустроить прикрытие своих путей? Тех, от которых зависит жизнь севера?

Впереди королеву ждало ещё одно большое удивление. Огромный кусок скалы, повинуясь неведомой воле, начал утопать в склоне. В проход между склоном и камнем, сбоку от каменного ядра Кроули и завёл лошадей и повозку. Её величество внимательно осматривала весь механизм. С боков стояли большие барабаны, на которые наматывались цепи, заставлявшие отползать назад каменное ядро. Одна из его сторон была не тронута, рудокопы оставили на ней все трещины и выступы. И когда камень возвращался на место, сливалась со склоном так, что невозможно было обнаружить этот ход.

Старый рукав давно забытой шахты рудокопы-контрабандисты давно превратили в настоящий туннель внутри горы. В особо сложных местах, над глубокими трещинами и разломами, были уложены прочные мостки с ограждениями. И даже установлены держатели для факелов, чтобы освещать переправу.

— Вот тебе и дорога контрабандистов, — усмехнулась её величество. — Порядка больше, чем на королевском тракте.

— Так тракт прикладывают, чтобы потом драть налоги за проезд, а мы чтобы спасти свою жизнь, — не нашёл ничего удивительного Кроули. — Вам бы поспать, ваше величество. Под горой поедем, здесь спокойно будет, некого опасаться.

Её величество позвала с собой Эмму и устроилась на прежнем месте. После недолгой возни и тихих шагов приятная тяжесть опустилась на её плечи. Королева догадалась, что это Эмма укрыла её шкурой бурка. Ренерель сделала вид, что спит. Темнота, узкая полка в совсем маленьком помещении, лёгкое покачивание…

Совсем как на корабле, что вёз её к берегам Лангории так давно. Целую жизнь назад. Тогда юная принцесса ехала, окружённая вниманием, сундуками с приданным и своими мечтами. В обители восхищались её внешностью. Тёмными волосами, спускающимися волнами по спине. Белой кожей и глазами, прячущими любопытный блеск за длинными, пушистыми ресницами. Вздыхали, что ещё дитя и рассвет женской красоты ещё далеко.

Эти годы прошли. И она уже не сходит по трапу, укрытому дорогими коврами, среди рукоплескающей толпы. Она бежит, спасая свою жизнь. Но куда? Что там впереди? И что её ждёт на северных островах, принадлежащих семье её матери, а теперь и ей. Но даже родители её матери никогда не посещали эти свои владения. Почему-то в её мыслях острова превратились в давно преданных хозяевами и брошенных, оттого озлобившихся, псов. И она не думала, как их приручить. Королева боялась своих владений.

Глава 7

Когда размышления сменились сном, её величество не ведала, как и то, как долго она спала. Но когда она открыла глаза и приподняла голову, чтобы осмотреться, в повозке она была одна.

Удивившись тому, что проспала так долго, королева снова положила голову на свëрнутое старое покрывало, заменявшее ей подушку. У неё всегда была привычка немного полежать проснувшись, обдумывая день вчерашний, и составляя планы на тот, что наступил. Чувствовала себя её величество прекрасно. Она уже и не помнила, когда в последний раз просыпалась и улыбалась, вспоминая прошедший день.

Задумавшись, она пришла к выводу, сто причина кроется в том, что она выспалась. По настоящему, как в детстве, защищенная от всего мира стенами обители и знаниями, что хранили её обитательницы. В королевском дворце Лангории она спала очень чутко, словно всё время прислушиваясь. А сейчас она пропустила и остановку повозки, и скрип двери, таким крепким был сон. И это не было усталостью, или следствием пережитого волнения. Нет, её величество сама усомнилась в своих выводах, но это было очевидным.

Каким-то несвойственным ей чутьём она доверяла этим незнакомым ей северянам больше, чем кому бы то ни было в Лангории. Планировать её величество ничего не могла, да и какие могут быть планы у той, сама жизнь которой зависит не от преданности даже, а от доброты неизвестных ей людей. Решив, что время для мыслей о будущем придёт, когда она минует перевал и окажется на своих землях, её величество села на узкой лежанке.

Королева едва успела привести себя в порядок, когда повозка остановилась. Ренерель решила подождать, что будет дальше. Вскоре раздался негромкий стук, и в повозку заглянула Эмма.

— Ваше величество, вскоре выйдем из-под горы на тракт, а там пара часов и будем в Йершпиле, город у перевала. — Начала с ходу объяснять служанка. — Сейчас можно размяться и перекусить. Нормальную еду, а не дорожную, уже в Йершпиле увидим.

— Йершпиль? — задумалась, вспоминая описания северных провинций королева. — Напомни мне, Эмма, это ведь название городка у самого перевала, от которого идёт дорога к небольшому порту у пролива Ларман?

— Да, ваше величество. Оттуда ходят корабли на Рогнар, — подтвердила Эмма.

— Выходит… Мы что, уже на Севере, в Ланарии? — удивилась королева.

— Уже да, — кивнула служанка. — Но в безопасности вы будете только когда окажетесь на Рогнаре. Хотя бы. Там ваши земли.

— Думаешь? — невесело усмехнулась Ренерель. — А я вот не вижу разницы.

— Ну, это вы зря, ваше величество. — Отозвался от костра, над которым пристраивал котелок, Кроули. — Нам, островным, как и вам, которой эти острова принадлежат, все эти годы и продыху не давали. Пока земли вроде как были спорные, так как хозяева были вассалами Сансории, нас грабили осторожно, с оглядкой на королевского соседа. А уж как вы вошли в королевскую семью, и мы стало быть, вроде как ваше приданное, тут с нас и спросили за прошлую осторожность. Да так, что и шкуры почти не осталось! А вы, получается, как последняя надежда.

— И чем я могу помочь вам, если сама нуждаюсь в помощи? — отвела взгляд королева. — На что люди надеются?

— Ну, мы ж вроде вам принадлежим, а не королю. — Озадаченно нахмурился Кроули. — Хотя я в этих ваших законах ничего не понимаю…

— Почему же, всё верно. Земли островов моё наследство, доставшееся мне от матери. И под властью лангорийской короны они были только до тех пор, пока я была женой наследника и позднее короля Лангории. Сейчас же,