Я в прямом смысле слова была настолько поражена происходящим, что и два слова связать не могла. Да и как тут вообще что-то сказать, если меня мужчины на руках-то и не особо носили. Даже «прекрасный парень», чтобы ему пусто было, и тот не поднимал меня на руки ни разу, уж не знаю по какой причине. Может, не пристало барину «деревенщину» на руках носить.

От своих же мыслей я разозлилась так, что казалось, вот-вот начну пыхтеть, как закипающий чайник. И что самое паршивое, я ведь прекрасно понимаю, что этот груз не отпущенной обиды так и будет тянуться за мной по жизни. Вот только как отпустить и забыть, когда знаешь, что этот урод прекрасно живет, пока ты ежедневно страдаешь, пытаясь испытать счастье материнства? Увы, но даже психологи и те не помогли мне или я просто сама по себе мазохистка.

— Мари, прости, тебе неприятно… — пробормотал Элиот, резко замерев на месте.

Непонимающе посмотрев на мужчину, я уже хотела спросить, о чем он говорит, но только озадаченно вскинулась, оказавшись стоящей напротив него. Хотя нет, не так. Стояла я напротив поникшего мужчины, который все еще придерживал меня за талию, чтобы я не упала.

— Хочу на ручки, — буркнула я, смотря в глаза Элиота, даже не задумываясь о том, что только что вылетело у меня изо рта.

Это все стресс! Сто процентов!

Главное, в таком состоянии ни на что не соглашаться! Вообще «да» не говорить!

* * *

Несколько секунд мы с Элиотом смотрели друг на друга круглыми от удивления глазами. Я лично готова была себе язык откусить за ту глупость, что вылетела из моего рта. В своем уме я точно бы такого никогда не сказала! Вот никак! Вообще!

Очнулся Элиот быстрее меня, и пока я попросту не удрала от него, просиял и снова подхватил меня на руки. Выглядел при этом мужчина настолько важно, что складывалось ощущение, что он наконец-то получил желанную конфету, которую ему никто не хотел давать.

Ага, благодетельница Маша Соболева! Просто слоган на лбу: «Защита слабых и обездоленных мужчин».

От своих же мыслей я притихла, решив подумать о своем не в меру длинном языке потом. Да и что толку убиваться? Что сделано, то сделано. Точнее, что сказано, то сказано. Назад я свои слова никак забрать не смогу. К тому же в объятиях этого мужчины я не чувствовала себя уязвлённо. Возможно, все из-за того, что я сама его об этом попросила, а может просто от его несвойственного и не поддающегося моей логике поведения.

Да и, в конце концов, я же не затворница какая-то. Видела за свою, пусть и не слишком длинную жизнь, разных мужчин. От нарциссов, которые замечали только себя, до кобелей, которые ни одной юбки не пропускали мимо своего важного взгляда. Элиот не подходил ни под одну категорию, вот совершенно. И это… делало его другим.

Впрочем, что можно понять из разговора в полчаса?

Глупые мысли и ситуация глупая. Вообще все глупо и нелогично. И самое главное, я не знаю, что мне делать? Как поступить? Согласиться на кота в мешке, а после трагично лить слезы, причитая, что я не соглашалась на это?

Увы, но нет! Раз уж я здесь и могу, как оказалось, родить ребенка, то не вижу смысла кидаться на первых мужчин, которых здесь увидела. Без моего согласия никто и ничего не заставит меня сделать!

Решив все для себя, я с удивлением поняла, что сижу на коленях Элиота, удобно устроившегося в кресле. Кристофер и Даллас, с улыбкой посматривают на своего друга, присев на большую кровать, иногда кидая взгляды на меня. Просто интимная идиллия!

Соскочив с колен мужчины, словно меня в прекрасное место ужалила пчела, я сложила руки на груди, хмуро посмотрев на напрягшихся мужчин. Неужели они и вправду думали, что все будет так просто? Призовут тридцатидвухлетнюю «девочку» Машу и она, приплясывая, кинется к ним на шеи, едва с трусов не выпрыгивая?

— А теперь поговорим, — решительно выдохнула я. — У меня скопилось слишком много вопросов.

— Что именно ты хочешь узнать? — настороженно уточнил Кристофер.

— Все, — пожала я плечами. — Я и узнала все-то, как мир называется, и какие расы тут живут. Этого мало для полной ясности, а я не собираюсь кидаться в омут с головой, не смотря ни на что.

— Мы все расскажем, — кивнул Элиот серьезно.

— Прекрасно, — посмотрев на мужчину, я улыбнулась уголком губ. Элиот невообразимым образом очень ловко зарабатывает очки в моих глазах. — Круг — это, как я понимаю, несколько мужчин.

— Да, мы называем союз, в котором несколько мужчин, кругом истины.

— Истины?

— Да. Это связанно с нашей магией. У каждого из нас разная магия, но вместе мы можем познать истинную суть магии и с помощью нее создавать то, что не подвластно нам поодиночке.

— Хм… — сказать, что я ничего не поняла — это ничего не сказать. Впрочем, отдаленный смысл того, что вместе они круты, я, конечно, уловила. — Ладно, думаю, позже я смогу в этом разобраться. А как насчет якоря?

— Якорем у нас называют супругу круга мужчин. Она замыкает круг и становится своеобразным якорем для своих мужчин.

— Супруга… — протянула я, чувствуя, как в горле появляется колючий ком. — А без якоря никак? Ну, в смысле, смогу ли я забеременеть, если просто… ну…

— Просто переспишь с мужчинами, которые состоят в круге?

— Да.

— Нет, наше семя просто не приживется в тебе, — ох ты ж, быки-осеменители!

Кивнув, поджимая губы, я ушла на несколько секунд в себя, даже не став отдергивать мужчину за то, что я как бы еще ни на что не соглашалась. Ладно, пусть гипотетически будет их семя.

— И как вы определяете, чей это ребенок? — чисто из любопытства спросила я, не совсем понимая, как они после делят детей? Да и если одному и тому же мужчине повезет несколько раз, а кому-то ни разу?

— Ребенок общий.

— То есть?

— С помощью магии наши жизни в некотором роде едины и ребенок тоже единый.

Зависнув, переваривая информацию, я с трудом смогла справиться с этим, решив, что у мужчин попросту «моносперма», то есть, одна сперма на троих. В принципе, умно! Никаких тебе разборок, чей ребенок, никаких претензий или еще чего-то.

— А в круге бывает только трое мужчин? — зацепившись за мысль, заинтересованно поинтересовалась я.

— Нет, не только. Еще бывает четыре мужчины в круге, у стихийных магов.

— Ясно, — приглушенно пробормотала я. — Круг создают только драконы?

— Нет, — качнул головой Кристофер и нахмурился, подозрительно посмотрев на меня.

Отведя взгляд, заинтересованно рассматривая комнату, я делала вид, что не замечаю внимания мужчины. Комната, впрочем, была интересная, в темных тонах.

— Ладно, оставим круг, — хмыкнула я, чувствуя себя, по меньшей мере, Шерлоком. — Лучше расскажите о мире.